Kamboja Menyambut Baik Rencana Museum untuk Mengembalikan Barang Antik yang Dijarah

Kamboja menyambut baik pengumuman bahwa Museum Seni Metropolitan New York akan mengembalikan ke Kamboja dan Thailand lebih dari selusin karya seni kuno yang terkait dengan pedagang dan kolektor seni yang dituduh menjalankan jaringan penyelundupan barang antik di Asia Tenggara.

Pemulangan karya seni terbaru terjadi ketika banyak museum di Amerika Serikat dan Eropa melakukan inventarisasi koleksi berisi benda-benda yang dijarah dari Asia, Afrika, dan tempat lain selama berabad-abad kolonialisme atau masa pergolakan.

Empat belas patung Khmer akan dikembalikan ke Kamboja dan dua akan dikembalikan ke Thailand, museum Manhattan mengumumkan pada hari Jumat, meskipun tidak ada batas waktu spesifik yang diberikan.

“Kami menghargai langkah pertama ke arah yang benar ini,” kata pernyataan yang dikeluarkan Kementerian Kebudayaan dan Seni Rupa Kamboja. “Kami menantikan pengembalian lebih lanjut dan pengakuan atas kebenaran mengenai harta nasional kami yang hilang, yang diambil dari Kamboja di masa perang dan genosida.”

Kamboja menderita akibat perang dan pemerintahan brutal Khmer Merah yang komunis pada tahun 1970an dan 1980an, menyebabkan kekacauan yang membuka peluang penjarahan harta karun arkeologinya.

Pemulangan barang antik tersebut dikaitkan dengan pedagang seni terkenal Douglas Latchford, yang didakwa pada tahun 2019 karena diduga mengatur skema multi-tahun untuk menjual barang antik Kamboja yang dijarah di pasar seni internasional. Latchford, yang meninggal pada tahun berikutnya, membantah terlibat dalam penyelundupan tersebut.

Museum ini awalnya bekerja sama dengan kantor pengacara AS di Manhattan dan kantor Investigasi Keamanan Dalam Negeri di New York untuk mengembalikan 13 patung yang diikat ke Latchford sebelum menentukan tiga patung lagi harus dipulangkan.

“Seperti yang ditunjukkan dalam pengumuman hari ini, informasi terkait penyelidikan Douglas Latchford terus terungkap,” kata Penjabat Agen Khusus HSI Erin Keegan dalam sebuah pernyataan Jumat. “Museum Seni Metropolitan tidak hanya mengakui pentingnya 13 artefak Khmer ini, yang dicuri tanpa malu-malu, namun juga secara sukarela mengembalikannya, sebagai bagian dari kolaborasi berkelanjutan, kepada pemilik sahnya: Rakyat Kamboja.”

Ini bukan kali pertama museum memulangkan karya seni terkait Latchford. Pada tahun 2013, mereka mengembalikan dua benda ke Kamboja.

Keluarga Latchford juga memiliki banyak perhiasan Kamboja berusia berabad-abad yang kemudian mereka kembalikan ke Kamboja. Pada bulan Februari, 77 perhiasan yang terbuat dari emas dan logam mulia lainnya – termasuk barang-barang seperti mahkota, kalung, dan anting-anting – dikembalikan. Artefak batu dan perunggu lainnya dikembalikan pada September 2021.

Potongan-potongan yang dikembalikan termasuk patung perunggu yang disebut “Bodhisattva Avalokiteshvara Duduk di Kemudahan Kerajaan,” yang dibuat antara akhir abad ke-10 dan awal abad ke-11. Karya seni lainnya, terbuat dari batu pada abad ketujuh dan diberi nama “Kepala Buddha”, juga akan dikembalikan. Karya-karya tersebut termasuk di antara 10 karya yang masih dapat dilihat di galeri museum sementara pengembaliannya sedang diatur.

“Kepulangan ini berkontribusi pada rekonsiliasi dan penyembuhan rakyat Kamboja yang mengalami perang saudara selama beberapa dekade dan sangat menderita akibat tragedi genosida Khmer Merah, dan memperkuat hubungan kita dengan Amerika Serikat,” Menteri Kebudayaan dan Seni Rupa Kamboja, Phoeurng Sackona, kata dalam pernyataan agensinya.

Upaya penelitian telah dilakukan oleh museum untuk mengkaji sejarah kepemilikan benda-benda tersebut, dengan fokus pada bagaimana harta seni dan budaya kuno berpindah tangan, serta asal usul karya seni yang dijarah oleh Nazi.