Pertarungan Anthony Joshua V Deontay Wilder kembali berakhir namun petenis Inggris itu muncul sebagai pemenang terbesar

Di alam semesta lain, Anthony Joshua dan Deontay Wilder mungkin sedang duduk bersama tim masing-masing sambil sarapan sepanjang malam di Arab Saudi.

Joshua dan Wilder seharusnya berhadapan di atas ring beberapa saat setelah kemenangan petinju Inggris itu melawan Otto Wallin dan mengumumkan tanggal pertarungan pada bulan Maret. Itu rencananya.

Namun dalam tinju, bahkan dengan uang yang terkumpul dan rival terberat dalam olahraga ini bermain bagus, tidak ada yang pasti.

“Saya yakin dari sudut pandang fans, mereka akan semakin kesal. “Bagi saya, saya selalu memahami cara kerja game ini,” kata Joshua. “Kau tak pernah tahu. Ini adalah tinju tingkat elit.”

Joseph Parker memastikan bahwa rencana terbaik dibatalkan, dengan kinerja yang tenang dan sempurna. Sebenarnya itu adalah kemenangan mudah bagi Parker, atau setidaknya dia membuatnya terlihat seperti itu saat melawan Wilder yang berusia 38 tahun.

Dalam kartu yang penuh ketidakcocokan, Wilder v Parker mewakili satu-satunya kulit pisang yang sebenarnya. Dan terbukti, malam revolusioner tinju berakhir dengan catatan yang agak buruk.

Namun setelah para promotor dan pejuang terbesar di dunia bersatu untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, ada harapan akan muncul era kerja sama baru.

'Selamat Natal untuk kami' – Parker

Sebagai ajang tinju, ini bisa dibilang salah satu kartu terbesar atau paling penuh bakat dalam sejarah. Joshua menggambarkannya sebagai “kartu pertarungan terbaik dalam sejarah”.

Kartu ini memiliki visi yang jelas: membuat bintang tampil bagus di momen knockout. Lawan Filip Hrgovic, Mark de Mori, belajar sendiri bertinju dari YouTube dan pertarungan terakhirnya adalah kemenangan melawan petarung yang pernah berkompetisi di kelas bulu super.

Hrgovic membutuhkan waktu kurang dari dua menit untuk menghentikan De Mori. Ellis Zorro dari Inggris belum diuji sama sekali di tingkat dunia. Mantan juara kelas penjelajah IBF Jai Opetaia menghasilkan KO yang nyaris memuakkan dalam waktu kurang dari tiga menit.

Enam dari delapan pertarungan yang ada melibatkan petinju kelas berat – penyelenggara di Saudi tidak merahasiakan keinginan mereka untuk melihat KO dan pertarungan ini adalah hasil dari keinginan tersebut.

Tapi itu membuat Anda bertanya-tanya mengapa, dengan kesimpulan yang sepertinya terlupakan, mereka memilih Parker? Dia adalah mantan juara dunia, meraih tiga kemenangan pada tahun 2023 dan memiliki gaya serta kepercayaan diri untuk mengakali Wilder.

Parker menghasilkan performa yang terkontrol dan matang dalam pertarungan profesionalnya yang ke-38. “Dia nomor tiga di dunia. Dia bisa menjadi nomor satu jika mendapat kesempatan,” kata pelatihnya Andy Lee dalam konferensi pers pasca pertarungan.

Sabtu malam seharusnya menjadi pertandingan terakhir Joshua v Wilder. Setelah bertahun-tahun gagal dalam perundingan dan saling menyalahkan, perjuangan akhirnya tercapai.

Namun begitu muncul, ia kembali menghilang dalam waktu 12 ronde 36 menit.

Parker, pria yang selalu membiarkan perjuangannya yang berbicara, tidak banyak bicara tentang kemenangan terbesarnya hingga saat ini, kecuali: “Selamat Natal untuk kami.”

Apa selanjutnya untuk tinju dan Joshua?

Tidak ada keraguan bahwa tagihan sebesar ini, yang menampilkan nama-nama terkenal Joshua dan Wilder, akan menjual habis sebuah stadion di Inggris atau arena terbesar di Las Vegas dalam hitungan detik.

Acara minggu pertarungan akan terbuka untuk umum, dengan para penggemar berebut foto dan tanda tangan.

Penyelenggara di Arab Saudi berharap 6.000 hingga 10.000 orang akan hadir, namun malah banyak kursi kosong di sekitar arena ketika Wilder, salah satu atlet olahraga terhebat, tampil.

Mungkin karena waktunya – saat itu jam 1 dini hari ketika Wilder v Parker dimulai – tetapi kurangnya atmosfer terlihat jelas sepanjang minggu pertarungan.

Seorang sopir taksi bertanya kepada reporter apakah dia ada di sini untuk “bergulat” dalam perjalanan ke tempat tersebut.

Dalam siaran tersebut, obrolan terdengar di sisi ring, walk-out berlangsung datar dan tidak ada teriakan yang biasa terdengar dari penonton yang menyaksikan KO.

Bintang UFC Conor McGregor dan pesepakbola Cristiano Ronaldo berada di sisi ring, begitu pula bintang tinju Devin Haney dan Chris Eubank Jr. Namun, menjelang Natal, tidak ada selebritas yang hadir untuk Tyson Fury v Francis Ngannou pada bulan Oktober.

Namun di sisi ring, duduk tepat di sebelah McGregor dan Ronaldo, adalah bos Matchroom Eddie Hearn dan rekan Queensberry Promotions, Frank Warren.

Penggemar tinju akan mencari kamera tersembunyi Jeremy Beadle jika Anda memberi tahu mereka berbulan-bulan yang lalu bahwa mereka akan berada di ruangan yang sama, apalagi menghabiskan malam bersama dan duduk bersebelahan pada malam pertarungan.

Keduanya belum pernah bertemu sebelum konferensi pers peluncuran pada bulan November.

Bahkan staf ruang belakang Matchroom dan Queensberry dengan senang hati bekerja sama di minggu pertarungan, seolah-olah mereka telah melakukannya selama bertahun-tahun.

Uang Arab Saudi mewujudkan hal itu. Pialang kekuatan tinju baru Arab Saudi, Turki Al-Sheikh, telah mempelopori visi untuk menyatukan bintang-bintang tinju kelas berat di bawah satu atap.

Al-Sheikh dan keluarga kerajaan Saudi mendapat ucapan terima kasih di setiap kesempatan selama minggu pertarungan, dan kerajaan menggunakan tinju sebagai sarana untuk membangun reputasinya di panggung global.

Namun kabut 'pencucian olahraga' dan catatan hak asasi manusia di negara ini masih membayangi acara-acara olahraga yang mereka investasikan.

Menteri Olahraga Arab Saudi Pangeran Abdulaziz bin Turki Al Faisal mengatakan kepada BBC Sport baru-baru ini bahwa tuduhan pencucian olahraga “sangat dangkal”.

Namun pengawasan masih tetap ada dan, dengan tokoh-tokoh tinju paling berpengaruh yang membahas prospek acara besar reguler di Arab Saudi, pertanyaan akan terus berlanjut.

Adapun Joshua, dia adalah pemenang besar pada Sabtu malam. Kemenangan ketiga dalam sembilan bulan mengakhiri misi pembangunan kembali yang sukses bagi petarung Watford yang 16 bulan lalu mengalami cedera di ring setelah kembali kalah dari Oleksandr Usyk.

Dengan peluang untuk menjadi juara dunia tiga kali kini dalam genggamannya dan telah menghasilkan kemenangan berturut-turut pertamanya sejak tahun 2017, dunia tampaknya sekali lagi berada di bawah kendali Joshua.

Joshua berniat berada di sisi ring untuk Usyk v Fury pada 17 Februari. Hearn mengatakan semua pihak dapat bekerja sama lagi setelah pertarungan selesai untuk memastikan pertarungan terbesar terjadi, termasuk Fury v Joshua.

Hanya waktu yang akan menentukan apakah tanggal 23 Desember akan segera berlalu atau dimulainya era baru dalam tinju di mana petinju terbaik akan melawan petinju terbaik, dan tidak hanya di Arab Saudi.