Beruang kutub dari kawasan Teluk Hudson Barat. Kredit: David McGeachy
Semakin banyak waktu terdampar di darat berarti semakin besar risiko kelaparan bagi beruang kutub, sebuah studi baru menunjukkan.
Selama tiga minggu di musim panas, 20 beruang kutub yang diamati secara dekat oleh para ilmuwan mencoba berbagai strategi untuk menjaga cadangan energi, termasuk beristirahat, mencari makan, dan mencari makan. Namun hampir semuanya mengalami penurunan berat badan dengan cepat: rata-rata sekitar 1 kilogram, atau 2,2 pon, per hari.
Strategi Adaptasi yang Tidak Efektif
Beberapa orang berspekulasi bahwa beruang kutub mungkin beradaptasi dengan musim bebas es yang lebih lama akibat pemanasan iklim dengan bertindak seperti kerabat beruang grizzly dan beristirahat atau memakan makanan terestrial. Beruang kutub dalam penelitian ini mencoba versi kedua strategi tersebut—tetapi tidak berhasil.
“Tidak ada strategi yang memungkinkan beruang kutub hidup di darat melebihi jangka waktu tertentu. “Bahkan beruang yang mencari makan pun mengalami penurunan berat badan dengan kecepatan yang sama seperti beruang yang mencari makan,” kata Charles Robbins, direktur Washington State University Bear Center dan salah satu penulis studi di jurnal tersebut. Komunikasi Alam. “Beruang kutub bukanlah grizzly yang mengenakan jas putih. Mereka sangat, sangat berbeda.”
Gambar dari kamera kerah beruang kutub mendokumentasikan aktivitas selama musim panas, dan menjadi informasi bagi studi penelitian baru yang dilakukan oleh USGS dan Washington State University. Kredit: Survei Geologi AS dan Universitas Negeri Washington
Biasanya lebih besar dari beruang grizzly, beruang kutub jantan dewasa dapat mencapai panjang 10 kaki dan berat 1.500 pon dibandingkan dengan beruang grizzly yang panjangnya 8 kaki dan berat 800 pon. Untuk mempertahankan massanya yang besar, beruang kutub mengandalkan lemak anjing laut yang kaya energi, yang paling baik mereka tangkap di dalam es.
Metodologi dan Temuan Penelitian
Sedikit yang diketahui tentang pengeluaran energi dan perilaku beruang kutub saat berada di darat, sehingga para peneliti menggunakan kalung dengan kamera video dan GPS untuk melacak beruang kutub yang sedang musim panas di wilayah barat Teluk Hudson di Manitoba, Kanada. Mereka ingin melihat apa yang dimakan dan dilakukan oleh para pemburu es khusus selama berada di darat dalam waktu lama ketika mangsa anjing laut pilihan mereka berada di luar jangkauan.
Para peneliti juga menimbang beruang sebelum dan sesudah periode observasi dan mengukur pengeluaran energi mereka.
Beruang kutub dari kawasan Teluk Hudson Barat. Kredit: David McGeachy
“Kami menemukan keragaman nyata dalam perilaku beruang, dan sebagai hasilnya, kami melihat pengeluaran energi yang sangat beragam,” kata penulis utama Anthony Pagano, ahli biologi satwa liar di Program Penelitian Beruang Kutub Survei Geologi AS dan mantan rekan pascadoktoral WSU. peneliti.
Banyak beruang kutub jantan dewasa berbaring untuk menghemat energi, membakar kalori dengan kecepatan yang mirip dengan hibernasi. Yang lainnya, aktif mencari makan, mengonsumsi bangkai burung dan karibu serta buah beri, rumput laut, dan rumput.
Secara keseluruhan, para peneliti menemukan pengeluaran energi berkisar lima kali lipat, mulai dari pria dewasa yang menghabiskan 98% waktunya beristirahat hingga pria paling aktif yang menempuh jarak 330 kilometer (205 mil). Beberapa betina dewasa menghabiskan 40% waktunya untuk mencari makan. Namun semua kegiatan tersebut tidak membuahkan hasil.
“Makanan terestrial memang memberi mereka sejumlah manfaat energi, namun pada akhirnya, beruang harus mengeluarkan lebih banyak energi untuk mengakses sumber daya tersebut,” kata Pagano.
Tiga beruang kutub berenang jauh – salah satunya berenang sejauh 175 kilometer (sekitar 110 mil) melintasi teluk. Dua orang menemukan bangkai di dalam air, seekor beluga, dan anjing laut, tetapi tidak ada beruang yang dapat memakan temuan mereka saat berenang atau membawanya kembali ke darat.
Hanya satu dari 20 beruang yang bertambah berat badannya setelah menemukan mamalia laut mati di darat.
Masih diambil dari video yang diambil dari kalung beruang kutub yang digunakan dalam penelitian. Kredit: Survei Geologi AS dan Universitas Negeri Washington
Dampak Perubahan Iklim terhadap Beruang Kutub
Studi ini berfokus pada wilayah paling selatan dari wilayah jelajah beruang kutub di bagian barat Teluk Hudson, di mana pemanasan iklim kemungkinan besar berdampak pada beruang pada tingkat yang lebih cepat dibandingkan wilayah Arktik lainnya. Populasi beruang kutub di wilayah tersebut diperkirakan menurun sebesar 30% sejak tahun 1987. Penelitian ini menunjukkan bahwa beruang kutub di seluruh Arktik berisiko kelaparan seiring dengan meningkatnya periode bebas es.
“Karena beruang kutub terpaksa mendarat lebih awal, hal ini mengurangi periode di mana mereka biasanya memperoleh sebagian besar energi yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup,” kata Pagano. “Seiring dengan meningkatnya penggunaan lahan, diperkirakan kita akan melihat peningkatan kelaparan, terutama di kalangan remaja dan perempuan yang memiliki anak.”
Referensi: 13 Februari 2024, Komunikasi Alam.
DOI: 10.1038/s41467-023-44682-1
Penelitian ini mendapat dukungan dari National Science Foundation, Environment and Climate Change Canada, US Geological Survey, US Fish and Wildlife Service, San Diego Zoo Wildlife Alliance, Detroit Zoological Association, Polar Bears International, US Bureau of Land Management dan WSU.
NewsRoom.id
