Para peneliti telah mendokumentasikan penurunan drastis erosi tepi sungai dan tepi rawa, hingga 90%, di Elkhorn Slough di Monterey County, yang disebabkan oleh pulihnya populasi berang-berang laut. Seekor berang-berang laut di perairan muara Elkhorn Slough, Monterey Bay, California, Amerika Serikat. Kredit: Killiii Yuyan
Pelepasliaran kembali berang-berang laut di California Tengah secara signifikan memperlambat erosi, sehingga menawarkan pendekatan yang menjanjikan dan berbiaya rendah untuk konservasi ekosistem pesisir.
Dalam sebuah penelitian inovatif yang diterbitkan hari ini di Alamipara ilmuwan mengungkapkan bahwa kembalinya berang-berang laut ke habitat aslinya di muara California Tengah telah memperlambat erosi di tepi sungai dan tepi rawa sebesar 90%.
Munculnya mamalia laut karismatik ini – yang juga merupakan predator utama di habitatnya – ke Elkhorn Slough yang didominasi rawa asin di Monterey County, memicu harapan bagi mereka yang berdedikasi untuk meningkatkan kesehatan ekosistem pesisir dan menandai kisah sukses ekologis yang signifikan.
“Ini adalah makalah yang berorientasi pada solusi yang memberi tahu kita bahwa ada tindakan yang dapat dikelola dan dapat kita ambil untuk menghasilkan hasil yang positif,” kata Christine Angelini, Ph.D., salah satu penulis studi dan direktur Center for Coastal Solutions di the Universitas Florida. “Dalam hal ini, memulihkan populasi berang-berang dapat dicapai tanpa upaya yang signifikan, dan sebagai hasilnya, kita kini mendapatkan manfaat selama puluhan tahun dari satu tindakan konservasi tersebut.”
Pemulihan berang-berang laut di muara California tidak hanya efektif dalam mengurangi erosi namun juga menyoroti peran penting predator utama dalam stabilitas ekosistem. Seekor berang-berang laut di perairan muara Elkhorn Slough, Monterey Bay, California, Amerika Serikat. Kredit: Killiii Yuyan
Peran Berang-berang Laut dalam Stabilitas Ekosistem
Temuan menunjukkan bahwa erosi tepian sungai dan tepi rawa di daerah dengan populasi berang-berang yang besar telah melambat, terutama karena nafsu makan berang-berang yang tidak terpuaskan terhadap kepiting rawa pemakan tumbuhan dan pada saat naiknya permukaan laut, peningkatan nutrisi, dan arus pasang surut yang semakin kuat. . seharusnya menyebabkan efek sebaliknya.
“Manusia memerlukan biaya puluhan juta dolar untuk membangun kembali tepian sungai dan memulihkan rawa-rawa ini. Berang-berang laut menstabilkan mereka secara gratis sebagai imbalan atas pesta kepiting sepuasnya,” kata penulis senior Brian Silliman, Ph.D., Profesor Terhormat Biologi Konservasi Laut di Sekolah Lingkungan Nicholas Universitas Duke.
Seekor berang-berang laut mencari makan di tepi sungai dekat kandang percobaan di Elkhorn Slough, Monterey Bay, California, AS. Kredit: Brent Hughes
Dengan mendokumentasikan untuk pertama kalinya bahwa memperkenalkan kembali predator puncak ke habitat aslinya dapat membawa stabilitas pada ekosistem yang terancam punah, para peneliti mengajukan pertanyaan: Bisakah hasil serupa dicapai pada ekosistem di seluruh dunia?
“Melepaskan kembali berang-berang laut tidak akan membalikkan kerugian yang ada, namun malah memperlambat mereka ke titik di mana sistem dapat stabil meskipun ada banyak tekanan lain yang mereka hadapi,” kata penulis utama studi tersebut, Brent Hughes, Ph.D., profesor biologi di Universitas Negeri Sonoma. “Hal ini menunjukkan bahwa ini bisa menjadi alat baru yang sangat efektif dan terjangkau dalam perangkat konservasi kami.”
Kembalinya berang-berang laut, predator utama, ke muara California membantu memperlambat erosi dan memulihkan geologi muara yang terdegradasi. Seekor berang-berang laut di perairan muara Elkhorn Slough, Monterey Bay, California, Amerika Serikat. Kredit: Killiii Yuyan
Implikasi Konservasi dan Metodologi Penelitian
Angelini mengatakan alat tersebut merupakan tanda yang menggembirakan bagi dia dan rekan-rekannya karena mereka menghadapi ancaman serupa terhadap garis pantai Florida mulai dari kenaikan permukaan laut, badai hebat, dan kelebihan nutrisi yang tumpah ke perairan pesisir.
“Semua tantangan ini terasa tidak dapat diatasi,” kata Angelini. “Studi ini menunjukkan kepada kita bahwa, jika kita benar-benar memahami ekosistem dan mengetahui dampak apa yang harus diambil, kita dapat melihat manfaat yang signifikan terhadap kesehatan dan stabilitas sistem ini.”
Pelepasliaran kembali berang-berang laut di California Tengah secara signifikan memperlambat erosi, sehingga menawarkan pendekatan yang menjanjikan dan berbiaya rendah untuk konservasi ekosistem pesisir. Berang-berang laut di muara Elkhorn Slough, Monterey Bay, California. Kredit: Killiii Yuyan
Untuk memahami dampak berang-berang laut terhadap lanskap, para peneliti melakukan survei skala besar di 13 sungai pasang surut, serta eksperimen lapangan skala kecil di lima lokasi di sekitar muara selama periode enam tahun. Berang-berang telah dipindahkan dari beberapa lokasi pengujian tetapi diizinkan untuk mengkolonisasi kembali lokasi pengujian lainnya, menggunakan sistem kandang yang dirancang oleh Angelini.
“Sebagai mahasiswa pascasarjana biologi di UF, saya telah menyiapkan kandang semacam ini dan memanipulasi akses ke predator dan mangsa di rawa-rawa garam di seluruh Amerika Tenggara, jadi saya memiliki keahlian itu,” kata Angelini. “Saya tidak akan pernah lupa membangun semua kandang di tempat parkir muara di California. Dan bertahun-tahun kemudian, kita sekarang melihat hasil yang luar biasa ini.
“Ini adalah kisah yang menggembirakan tentang manfaat konservasi dan penelitian jangka panjang yang gigih.”
Untuk informasi lebih lanjut mengenai studi ini, lihat Berang-berang Laut Memimpin Upaya Restorasi Muara.
Referensi: “Pemulihan Predator Utama Mitigasi Penurunan Geomorfik Ekosistem Pesisir” oleh Brent B. Hughes, Kathryn M. Beheshti, M. Tim Tinker, Christine Angelini, Charlie Endris, Lee Murai, Sean C. Anderson, Sarah Espinosa, Michelle Staedler, Joseph A Tomoleoni, Madeline Sanchez dan Brian R. Silliman, 31 Januari 2024, Alami.
DOI: 10.1038/s41586-023-06959-9
NewsRoom.id
