Peneliti Stanford telah mengungkapkan bahwa Cekungan Subglasial Wilkes di Antartika Timur, yang menyimpan cukup banyak es untuk menaikkan permukaan laut global lebih dari 10 kaki, sedang mendekati titik kritis menuju pencairan yang tidak dapat diubah, sehingga menantang keyakinan sebelumnya tentang stabilitasnya. Dengan mengembangkan teknik baru untuk menganalisis data radar, mereka menemukan area yang hampir mencair, yang mengindikasikan potensi penyusutan gletser dan kontribusi signifikan terhadap kenaikan permukaan laut yang sebelumnya kurang dihargai.
Dalam perubahan iklim, peningkatan lelehan air dari Antartika diperkirakan berperan besar dalam kenaikan permukaan laut. Namun, sebagian besar penelitian ilmiah berpusat di Antartika Barat, khususnya di sekitar wilayah seperti Antartika Barat Gletser Thwaitesdimana terdapat pencairan dana dalam jumlah besar dalam beberapa tahun terakhir.
Dalam sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan di Surat Penelitian Geofisikapara peneliti di Stanford telah menunjukkan bahwa Cekungan Subglasial Wilkes di Antartika Timur, yang menyimpan cukup banyak es untuk menaikkan permukaan laut global lebih dari 10 kaki, bisa jadi lebih dekat dengan pencairan yang tak terkendali daripada yang diperkirakan siapa pun.
“Belum banyak analisis yang dilakukan di kawasan ini – terdapat banyak es di sana, namun kondisinya relatif stabil,” kata Eliza Dawson, mahasiswa PhD bidang geofisika di Stanford dan penulis pertama makalah tersebut. “Kami melihat suhu di dasar lapisan es untuk pertama kalinya dan seberapa dekat kemungkinan pencairannya.”
Cekungan Subglasial Wilkes seukuran California dan bermuara di Samudra Selatan melalui bagian garis pantai yang relatif kecil. Dawson dan rekan-rekannya menemukan bukti bahwa dasar lapisan es hampir mencair. Hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa wilayah pesisir ini, yang menyimpan es di seluruh Cekungan Subglasial Wilkes, sensitif terhadap perubahan suhu sekecil apa pun.
Campuran beku dan dicairkan
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa, karena daratan di wilayah ini berada di bawah permukaan laut dan miring ke bawah menjauhi lautan, Cekungan Subglasial Wilkes sangat rentan terhadap pencairan permanen jika air laut yang memanas masuk ke bawah lapisan es. Dawson dan rekan-rekannya adalah orang pertama yang melihat bagaimana suhu saat ini di dasar lapisan es di wilayah tersebut dapat meningkatkan kerentanan ini.
Para peneliti mengumpulkan data dari survei radar yang dilakukan oleh pesawat yang terbang di atas gletser. Pesawat-pesawat tersebut merekam pantulan sinyal elektromagnetik yang melintasi lapisan es dan memantul ke tanah di bawahnya. Dawson dan rekan-rekannya mengembangkan teknik baru untuk menganalisis data ini, mengubah gambar penampang es dan batuan dasar menjadi informasi tentang kondisi suhu di dasar lapisan es.
“Suhu es mempengaruhi seberapa banyak radar dipantulkan dengan cara yang berbeda-beda, sehingga pengukuran tunggal akan menimbulkan ambiguitas,” kata Dustin Schroeder, profesor geofisika dan teknik elektro. “Pendekatan statistik ini pada dasarnya melibatkan pemilihan wilayah yang Anda asumsikan dibekukan atau dicairkan dan membandingkan tanda radar lain dengan wilayah tersebut. Hal ini memungkinkan kita mengetahui apakah area lain di lapisan es benar-benar beku, mencair sepenuhnya, atau sulit ditentukan.”
Para peneliti menemukan area tanah beku dan cair yang luas tersebar di seluruh wilayah tersebut, namun sebagian besar wilayah tersebut tidak dapat diklasifikasikan secara pasti ke dalam kedua wilayah tersebut. Dalam beberapa kasus, hal ini mungkin disebabkan oleh perubahan geometri lapisan es atau komplikasi lain pada data, namun bisa juga berarti bahwa sebagian besar daratan di bawah lapisan es hampir mencair atau terdiri dari lapisan beku yang tercampur rapat. dan daerah yang dicairkan. Jika yang terakhir ini benar, gletser di Cekungan Subglasial Wilkes dapat mencapai titik kritis hanya dengan sedikit peningkatan suhu di dasar lapisan es.
“Hal ini menunjukkan bahwa penyusutan gletser mungkin terjadi di masa depan,” kata Dawson. “Bagian Antartika Timur ini sebagian besar telah terabaikan, namun kita perlu memahami bagaimana kawasan ini dapat berkembang dan menjadi lebih tidak stabil. Apa yang perlu dilakukan agar kita bisa melihat kerugian besar?”
Prediksi yang lebih baik untuk Antartika Timur
Berbagai model memperkirakan masa depan Cekungan Subglasial Wilkes dan dampaknya terhadap kenaikan permukaan laut akan sangat berbeda karena belum cukup data mengenai wilayah tersebut. Para peneliti berencana untuk mengintegrasikan pengamatan suhu berbasis radar ke dalam model lapisan es untuk meningkatkan prediksi tentang bagaimana wilayah tersebut akan berkembang dalam berbagai skenario iklim.
Mereka berharap penelitian mereka akan menyoroti pentingnya memeriksa wilayah ini dan wilayah lain di Antartika Timur yang tampak stabil, namun dapat memainkan peran penting di masa depan.
“Daerah ini mempunyai kondisi yang dapat kita bayangkan berubah,” kata Schroeder. “Dan jika air laut yang hangat sampai ke sana, hal ini akan 'menghidupkan' seluruh sektor di Antartika yang biasanya tidak kita anggap sebagai kontributor kenaikan permukaan laut.”
Referensi: “Kondisi Termal Basal Heterogen yang Mendasari Pantai Adélie-George V, Antartika Timur” oleh Eliza J. Dawson, Dustin M. Schroeder, Winnie Chu, Elisa Mantelli dan Helene Seroussi, 19 Januari 2024, Surat Penelitian Geofisika.
DOI: 10.1029/2023GL105450
Pekerjaan ini didanai oleh National Science Foundation, National Aeronautics and Space Administration, dan Uni Eropa.
NewsRoom.id
