Menghidupkan Kembali Keterampilan Kuno untuk Memecahkan Teka-teki Prasejarah

Tepian batu bekas mungkin membantu menjelaskan penggunaan kayu oleh manusia purba.

Para peneliti dari Tokyo Metropolitan University membuat replika peralatan Zaman Batu dan menggunakannya untuk berbagai tugas untuk melihat bagaimana berbagai aktivitas menciptakan jejak di tepinya. Mereka menemukan bahwa kombinasi jejak makroskopis dan mikroskopis dapat memberi tahu kita bagaimana tepian batu digunakan. Kriteria mereka membantu memisahkan alat yang digunakan untuk memotong kayu dari aktivitas lainnya. Tepi batu bertanggal dapat digunakan untuk mengidentifikasi kapan penggunaan kayu dimulai pada manusia purba.

Kemajuan Teknologi Pengerjaan Kayu

Bagi manusia prasejarah, kemajuan teknologi pengerjaan kayu merupakan hal yang revolusioner. Meskipun artefak Paleolitik (Zaman Batu awal) menunjukkan penggunaan kayu untuk peralatan sederhana seperti tombak atau tongkat lempar, artefak Mesolitikum dan Neolitikum kemudian mencerminkan penggunaan yang jauh lebih canggih, untuk membangun rumah, kano, busur, dan sumur. Hal ini terlihat dari tersedianya peralatan yang memungkinkan masyarakat membuat alat-alat kayu yang semakin kompleks, khususnya kapak batu yang dipoles.

Menyelidiki Penggunaan Awal Alat Batu

Namun meskipun teknologi pengolahan kayu yang berkembang secara umum diyakini terkait dengan cara hidup yang terlihat pada era Neolitikum Holosen, yang dimulai sekitar 10.000 tahun yang lalu, kapak batu telah ditemukan jauh lebih awal. Di lokasi sekitar Australia dan Jepang, banyak artefak tepi daratan dari Isotop Laut Tahap 3 (sekitar 60.000 – 30.000 tahun yang lalu) telah ditemukan. Pertanyaan penting adalah kegunaannya pada tahap awal.

Untuk mengatasi hal ini, tim yang dipimpin oleh Asisten Profesor Akira Iwase dari Universitas Metropolitan Tokyo telah mencoba menentukan jenis jejak apa yang mungkin tertinggal di tepian batu ketika digunakan untuk berbagai aktivitas. Mereka melakukan pendekatan langsung dan membuat replika alat-alat yang mungkin pernah digunakan pada era Paleolitikum Awal (sekitar 38.000 – 30.000 tahun yang lalu). Tepinya dibuat dan dipoles menggunakan teknik knapping dan milling yang tersedia pada saat itu. Meskipun gagang belum ditemukan di situs Jepang pada saat itu, mereka mengadopsi metode dari Irian Jaya yaitu menempelkan gagang pada tepian batu untuk membuat kapak, kapak, dan pahat.

Tim kemudian mulai menggunakan alat-alat tersebut untuk 15 aktivitas berbeda, termasuk menebang pohon, mengolah kulit, dan memotong daging, serta aktivitas “tidak digunakan” seperti membawanya kemana-mana dan menginjak-injaknya. Bank-bank tersebut kemudian diperiksa secara mendalam untuk mengetahui jejak makroskopis dan mikroskopis sejarahnya. Mereka menemukan bahwa dampak seperti yang terjadi pada penebangan pohon meninggalkan retakan makroskopis yang khas pada batuan; Gesekan skala mikron antara tepi batu dan kayu juga membentuk jejak mikroskopis yang dapat digunakan untuk diagnosis. Meskipun potongan tersebut tidak dapat memberi tahu kita kegunaannya, mereka menemukan bahwa menggabungkan bukti makroskopis dan mikroskopis dapat membantu kita membuat kesimpulan yang dapat diandalkan mengenai apakah bagian tepinya digunakan untuk menebang pohon.

Tim percaya bahwa jika jejak serupa ditemukan di tepi artefak asli dari situs Isotop Laut Tahap 3, ini berarti manusia telah mengasah teknologi pengerjaan kayu jauh lebih awal dari yang diyakini saat ini. Hal ini akan mengubah pemahaman kita tentang penggunaan peralatan batu oleh manusia Zaman Es, dan bagaimana teknologi tersebut menyebar ke berbagai lingkungan.

Referensi: “Eksperimen dengan replika kapak dan kapak batu Paleolitik Awal memberikan kriteria untuk mengidentifikasi fungsi alat” oleh Akira Iwase, Katsuhiro Sano, Junichi Nagasaki, Noriaki Otake dan Masahisa Yamada, 3 Januari 2024, Jurnal Ilmu Arkeologi.
DOI: 10.1016/j.jas.2023.105891

Pekerjaan ini didukung oleh Hibah JSPS KAKENHI Nomor 15K16874, 18H03596, 20K13235, 23H04840, dan 23H00009.