Penelitian baru tampaknya memberikan wawasan yang telah lama dicari mengenai kondisi membingungkan dan menghancurkan yang dikenal sebagai myalgic encephalomyelitis, yang juga disebut sindrom kelelahan kronis. Studi yang dipimpin oleh National Institutes of Health menemukan beberapa perbedaan penting pada otak dan sistem kekebalan orang dengan ME/CFS dibandingkan dengan kontrol yang sehat. Temuan ini dapat membantu menunjukkan kemungkinan pengobatan di masa depan, kata para peneliti.
ME/CFS adalah penyakit yang melemahkan. Dia dicirikan berdasarkan tiga gejala inti, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit: berkurangnya kemampuan untuk melakukan fungsi sehari-hari dan kelelahan jangka panjang (berlangsung setidaknya enam bulan)—kelelahan yang tidak disebabkan oleh aktivitas berat atau berkurang dengan istirahat; gejala yang memburuk setelah melakukan aktivitas yang sebelumnya tidak membuat seseorang lelah, juga dikenal sebagai malaise pasca aktivitas; dan masalah tidur. Penderitanya juga kerap mengalami berbagai gangguan kesehatan lainnya, seperti brain fog, lonjakan tekanan darah saat berdiri, nyeri kronis, dan gangguan pencernaan.
Istilah sindrom kelelahan kronis pertama kali diciptakan pada tahun 1980an, meskipun laporan penyakit serupa sudah ada sejak awal abad ke-20. Dalam sebagian besar sejarah penyakit ini, masyarakat dan beberapa dokter memandang ME/CFS sebagai kelainan psikologis murni, dan akibatnya, pasien mengalami kesulitan mendapatkan pengakuan dan pengobatan (ini adalah salah satu alasan mengapa para pendukung lebih memilih istilah myalgic encephalomyelitis daripada kelelahan kronis). Baru-baru ini, institusi medis telah mencapai a pandangan konsensus ME/CFS sebagai penyakit fisiologis, meski jawabannya tidak mudah.
ME/CFS sebagian besar dianggap sebagai kondisi pasca infeksi, yang dipicu oleh reaksi disfungsional tubuh terhadap kuman. Tampaknya ada beberapa patogen yang lebih mungkin menyebabkan ME/CFS dibandingkan yang lain, seperti virus Epstein-Barr. Dan beberapa ahli berpendapat bahwa setidaknya beberapa kasus long Covid sebenarnya adalah kasus ME/CFS yang disebabkan oleh virus corona. Namun hanya sebagian kecil orang yang tampaknya pernah mengidap ME/CFS (menurut perkiraan dari National Academy of Medicine, hingga 2,5 juta orang Amerika mungkin menderita penyakit ini). Dan para ilmuwan belum mengetahui bagaimana kondisi ini muncul setelah infeksi, atau menentukan biomarker yang memungkinkan kita mendiagnosisnya dengan mudah. Tidak ada pengobatan yang disetujui untuk itu juga.
Penelitian baru ini, diterbitkan Rabu di Nature Communications, mungkin salah satu analisis pasien ME/CFS yang paling komprehensif hingga saat ini. Penelitian ini dipimpin oleh para ilmuwan dari National Institutes of Health, sebagai bagian dari inisiatif yang dimulai pada tahun 2016 untuk mempelajari kondisi tersebut. Para peneliti merekrut relawan yang diduga mengidap ME/CFS dan akhirnya memilih 17 pasien untuk menjalani serangkaian pemeriksaan kesehatan, seperti pengumpulan cairan tulang belakang, pemindaian otak, biopsi kulit, dan tes darah. Pasien-pasien ini kemudian dicocokkan dengan kontrol yang sehat.
Dibandingkan dengan kontrol awal, pasien ME/CFS memiliki perbedaan biologis yang jelas, para peneliti menemukan. Misalnya, pasien lebih cenderung memiliki aktivitas otak yang lebih rendah di daerah persimpangan temporal-parietal otak. Mereka juga cenderung memiliki tingkat neurotransmiter yang lebih rendah yang disebut katekolamin serta perubahan tingkat sel kekebalan tertentu dan kemungkinan tanda-tanda kelelahan kekebalan.
“Orang dengan ME/CFS memiliki gejala yang sangat nyata dan melumpuhkan, namun mengungkap dasar biologisnya sangatlah sulit,” kata Walter Koroshetz, direktur Institut Nasional Gangguan Neurologis dan Stroke (NINDS) NIH, dalam sebuah pernyataan. penyataan. “Studi mendalam terhadap sekelompok kecil orang ini mengungkap sejumlah faktor yang mungkin berkontribusi terhadap ME/CFS mereka.”
Meskipun tim melakukan penelitian mendalam terhadap fisiologi pasien-pasien ini, temuannya masih didasarkan pada ukuran sampel yang kecil (salah satu faktor yang tidak terduga adalah pandemi Covid-19 pada tahun 2020, yang menghentikan perekrutan lebih lanjut). Jadi ada kemungkinan bahwa hasil ini tidak dapat digeneralisasikan pada populasi pasien ME/CFS yang lebih luas. Namun para peneliti mengatakan penelitian mereka telah memberikan beberapa petunjuk penting tentang bagaimana kondisi ini sebenarnya menyebabkan gejala pada manusia.
Mereka tidak menemukan perbedaan nyata dalam cara kerja otot penderita CFS/ME yang dapat menjelaskan kelelahan yang tidak biasa pada penderitanya saat melakukan tugas fisik, misalnya. Namun mereka menemukan pola aktivitas otak yang aneh di korteks motorik manusia selama tugas tersebut. Para penulis berpendapat ada kemungkinan bahwa gangguan kekebalan tubuh dan gangguan lain yang terlihat pada ME/CFS menyebabkan disfungsi di wilayah otak yang secara tidak sadar memengaruhi persepsi kita tentang kemampuan tubuh untuk mengerahkan kekuatan. Disfungsi ini kemudian dapat menyebabkan penurunan aktivitas fisik masyarakat dalam jangka panjang, yang menyebabkan perubahan tubuh lainnya yang hanya mempersulit mereka untuk melakukan tugas normal.
“Kami mungkin telah mengidentifikasi titik fokus fisiologis dari kelelahan pada populasi ini,” kata pemimpin studi Brian Walitt, seorang dokter peneliti di NINDS, dalam sebuah pernyataan. “Daripada kelelahan fisik atau kurangnya motivasi, kelelahan mungkin timbul karena ketidaksesuaian antara apa yang seseorang pikir bisa mereka capai dan apa yang dilakukan tubuhnya.”
Jika hipotesis Walitt dan timnya benar, maka ada kemungkinan untuk membalikkan perubahan ini dengan menyerang akar penyebab ME/CFS, seperti obat yang dapat membersihkan antigen asing yang menyebabkan sistem kekebalan tubuh bekerja berlebihan. Namun mereka juga menemukan perbedaan antara pria dan wanita dengan ME/CFS. Jadi mungkin saja kombinasi perawatan, yang disesuaikan dengan biologi pribadi seseorang, diperlukan untuk benar-benar mengatasi kondisi tersebut. Namun, untuk saat ini, temuan ini seharusnya membuka jalan penelitian baru dan dapat memberikan harapan bagi pasien ME/CFS dalam waktu dekat.
“Para peneliti sekarang dapat menguji apakah temuan ini berlaku untuk kelompok pasien yang lebih besar dan bergerak ke arah mengidentifikasi pengobatan yang menargetkan pemicu penyakit ini,” kata Koroshetz.
NewsRoom.id
