Radar Observasi Luar Angkasa TIRA Menangkap Gambar Akhir ERS-2 yang Jatuh di Langit

Itu Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Pusat Kesadaran Situasional Luar Angkasa menugaskan Fraunhofer FHR untuk menemani masuknya kembali satelit ERS-2 yang sudah pensiun. Dengan radar observasi luar angkasa unik TIRA (Tracking and Imaging Radar), orbit akhir diukur dengan presisi tinggi dan gambar akhir ERS-2 dihasilkan. Untuk pertama kalinya, perubahan struktural selama masuk kembali tertangkap dalam gambar.

Setelah misi yang sangat sukses dan hampir 30 tahun mengorbit, ERS-2 milik ESA memasuki atmosfer pada 21 Februari 2024, sekitar pukul 18:17 CET (17:17 UTC). Sebelumnya, peneliti dari Fraunhofer Institute for High-Frequency Physics and Radar Techniques (FHR) telah beberapa kali melakukan pengukuran satelit ESA selama kurang lebih seminggu. Gambar terakhir ERS-2 yang jatuh di langit direkam oleh sistem antena TIRA sepanjang 34 meter sekitar pukul 8:00 CET pada tanggal 21 Februari, sekitar 10 orbit sebelum masuk kembali. Menariknya, panel surya ERS-2 tampaknya telah bengkok dan sebagian terlepas dari satelit lainnya pada saat itu.

“Dalam data kami, kami dapat melihat dengan jelas lengkungan panel surya di satu sisi, dan artefak yang mungkin disebabkan oleh 'kibaran' yang cepat dan tidak terkendali di sisi lain,” kata Felix Rosebrock, pakar radar di Fraunhofer FHR. “Ini sangat luar biasa karena perubahan pada struktur pertama kali ditangkap dalam gambar saat masuk kembali.”

Citra radar satelit ERS-2 pada 21 Februari 2024: Modul surya rusak. Kredit: Fraunhofer FHR

Saat memprediksi lintasan masuk kembali suatu satelit, para analis memperlakukannya sebagai objek yang kaku sampai akhir. Jika panel surya ERS-2 longgar dan dapat digerakkan pada tahap awal, orbit satelit dapat terpengaruh oleh gesekan atmosfer dengan cara yang tidak terduga. Para ahli kini menganalisis data yang dikumpulkan selama masuknya kembali ERS-2 untuk menentukan kerusakan awal pada panel surya. Jika hal ini dikaitkan dengan fakta bahwa masuknya kembali terjadi sedikit lebih lambat dari yang diharapkan, penelitian ini dapat membantu meningkatkan prediksi masuknya kembali secara alami di masa depan.