Para peneliti di AS telah menggunakan teknologi pelacakan canggih untuk mengungkap koridor migrasi baru dan area mencari makan bagi penyu belimbing di sepanjang pantai timur AS, khususnya di South Atlantic Bight, Mid-Atlantic Bight, dan New England bagian selatan. Temuan yang dipublikasikan di Frontiers in Marine Science ini menyoroti wilayah mencari makan yang signifikan dan mempunyai implikasi terhadap konservasi spesies yang terancam punah ini, terutama mengingat ancaman dari penangkapan ikan dan pengembangan pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai.
Penyu belimbing, penyu terbesar yang masih hidup, memulai perjalanan migrasi ekstensif yang mungkin memakan waktu beberapa tahun. Penyu-penyu ini berpindah dari daerah bersarang subtropis dan tropis yang hangat ke iklim yang lebih sejuk tempat mereka mencari makan. Bahkan setelah melakukan pelacakan selama bertahun-tahun, kesenjangan pengetahuan masih tetap ada, terutama mengenai rute migrasi dan tempat mencari makan di wilayah tertentu, seperti Samudera Atlantik bagian barat laut.
Dengan menggunakan teknologi pelacakan yang baru dan lebih canggih, tim peneliti di AS berupaya mengidentifikasi koridor migrasi dan area mencari makan potensial yang digunakan penyu belimbing di sepanjang pantai timur AS. Temuan ini telah dipublikasikan di Perbatasan dalam Ilmu Kelautan.
“Dengan menggunakan model perilaku pergerakan, kami menunjukkan bahwa penyu belimbing yang bermigrasi di sepanjang pantai timur AS menunjukkan perilaku mencari makan di wilayah tertentu di South Atlantic Bight (SAB), yang merupakan wilayah pesisir yang membentang dari North Carolina hingga bagian atas Florida Keys; Mid-Atlantic Bight (MAB), yang merupakan wilayah pesisir yang membentang dari Massachusetts hingga Carolina Utara; dan New England bagian selatan (SNE),” kata Dr Mitchell Rider, peneliti pascadoktoral di Universitas Miami. “Tampaknya MAB mungkin merupakan tempat mencari makan yang signifikan bagi penyu belimbing.”
Lokasi mencari makan baru ditemukan
Untuk melacak penyu tersebut, para peneliti memasang pemancar satelit ke dua kelompok penyu belimbing. Kelompok pertama ditandai di Massachusetts pada musim panas, kelompok kedua di North Carolina pada musim semi.
Di luar Massachusetts, tempat ini dikenal sebagai daerah mencari makan tempat penyu belimbing bermigrasi ke utara setelah mencari makan. Melacak mereka dari sana memungkinkan para peneliti mengidentifikasi daerah mencari makan sekunder dan musim dingin di sepanjang landas kontinen. Melacak penyu yang ditangkap di Carolina Utara memungkinkan mereka menilai perilaku penyelaman dan pergerakan di sepanjang rute migrasi dan mengidentifikasi daerah mencari makan selanjutnya. Antara tahun 2017 dan 2022, 52 penyu belimbing dilacak selama antara 15 dan 302 hari.
Temuan para peneliti menunjukkan bahwa selain kawasan mencari makan yang diketahui di SNE dan Nova Scotia, penyu belimbing juga menggunakan kawasan SNE, MAB, dan SAB sebagai koridor migrasi dan mencari makan. “Tingginya penggunaan MAB oleh kedua kelompok penyu belimbing merupakan temuan terpenting dalam penelitian kami. Pemanfaatan yang tinggi sebagian besar ditandai dengan perilaku mencari makan,” kata Rider. “Sampai saat ini, hanya sedikit penelitian yang melacak penyu belimbing di wilayah ini, namun kami adalah pihak pertama yang mengambil langkah lebih jauh dan mengkarakterisasi perilaku yang terkait dengan pola pergerakan mereka.”
Pengetahuan untuk konservasi
Pengetahuan baru tentang daerah mencari makan dan ekologi pergerakan penyu belimbing di sepanjang barat laut Landas Atlantik kemungkinan akan membuka pintu baru bagi penelitian masa depan mengenai penyu belimbing di MAB dan SAB, kata para peneliti. “Sekarang setelah kita memahami titik-titik utama tempat terjadinya pencarian makan, kita perlu memusatkan perhatian kita pada area spesifik ini dengan menggunakan metode yang memungkinkan pengamatan langsung,” jelas Rider. “Untuk mencapai tujuan tersebut, kita perlu menerapkan lebih banyak penelitian di lapangan seperti pengawasan video yang ditularkan melalui hewan.”
Meskipun mereka sekarang memiliki pemahaman lebih dalam tentang pergerakan dan cara mencari makan penyu belimbing, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, kata para peneliti. Hal ini termasuk mempelajari penyu belimbing di SAB, karena kawasan ini tampaknya merupakan habitat penyu selama musim dingin, bersarang di musim semi, dan mencari makan selama musim panas.
Temuan mereka juga penting untuk konservasi hewan yang terancam punah jenis, kata para peneliti. Penyu belimbing rentan terhadap penangkapan dan serangan kapal penangkap ikan secara tidak sengaja. Temuan-temuan baru ini dapat digunakan untuk menyoroti bidang-bidang konservasi utama dan membantu mencegah kecelakaan tersebut. Selain itu, MAB dan New England bagian selatan akan melihat sejumlah besar pengembangan tenaga angin lepas pantai dan para pelestari lingkungan dapat menggunakan pengetahuan ini untuk membantu mengurangi dampak terhadap penyu yang terancam punah.
Referensi: “Tempat penyu belimbing berkeliaran: analisis perilaku pergerakan mengungkap lokasi mencari makan baru di sepanjang paparan Atlantik Barat Laut” oleh Mitchell J. Rider, Larisa Avens, Heather L. Haas, Joshua M. Hatch, Samir H. Patel dan Christopher R . Sasso, 2 Januari 2024, Perbatasan dalam Ilmu Kelautan.
DOI: 10.3389/fmars.2024.1325139
NewsRoom.id
