Radar Planet NASA Mencitrakan Asteroid Saat Mendekati Bumi

Selama pendekatan OS7 tahun 2008 ke Bumi pada tanggal 2 Februari, radar planet Deep Space Network milik badan antariksa tersebut mengumpulkan gambar detail pertama dari asteroid seukuran stadion tersebut.

Pada tanggal 2 Februari, sebuah asteroid besar dengan aman melayang melewati Bumi pada jarak sekitar 1,8 juta mil (2,9 juta kilometer, atau 7 ½ kali jarak antara Bumi dan Bulan). Tidak ada risiko asteroid – yang disebut 2008 OS7 – berdampak pada planet kita, namun para ilmuwan di NASALaboratorium Propulsi Jet di California Selatan menggunakan antena radio yang kuat untuk menentukan dengan lebih baik ukuran, rotasi, bentuk, dan detail permukaan objek dekat Bumi (NEO) ini. Pada jarak sedekat ini, asteroid 2008 OS7 berada terlalu jauh dari Bumi sehingga sistem radar planet tidak dapat memotretnya.

Penemuan dan Pengamatan

Asteroid ini ditemukan pada tanggal 30 Juli 2008, selama operasi pencarian rutin NEO oleh Catalina Sky Survey yang didanai NASA, yang berkantor pusat di Universitas Arizona di Tucson. Setelah ditemukan, pengamatan terhadap jumlah cahaya yang dipantulkan dari permukaan asteroid menunjukkan bahwa lebar asteroid tersebut kira-kira antara 650 dan 1.640 kaki (200 dan 500 meter) dan rotasinya relatif lambat, menyelesaikan satu rotasi setiap 29 ½ jam.

Periode rotasi OS7 2008 ditentukan oleh Petr Pravec, di Institut Astronomi Akademi Ilmu Pengetahuan Ceko di Ondřejov, Republik Ceko, yang mengamati kurva cahaya asteroid – atau bagaimana kecerahan suatu objek berubah seiring waktu. Saat asteroid berputar, variasi bentuknya mengubah kecerahan pantulan cahaya yang dilihat para astronom, dan perubahan ini dicatat untuk memahami periode rotasi asteroid.

Pencitraan Radar Mengungkap Detail

Selama pendekatan jarak dekat pada tanggal 2 Februari, JPLKelompok radar tersebut menggunakan antena parabola Goldstone Solar System Radar sepanjang 230 kaki (70 meter) di fasilitas Deep Space Network dekat Barstow, California, untuk memotret asteroid tersebut. Apa yang ditemukan para ilmuwan adalah bahwa permukaannya memiliki campuran area bulat dan lebih bersudut dengan cekungan kecil. Mereka juga menemukan bahwa asteroid tersebut lebih kecil dari perkiraan sebelumnya – lebarnya sekitar 500 hingga 650 kaki (150 hingga 200 meter) – dan memastikan rotasinya yang sangat lambat.

Berpotensi Berbahaya tetapi Aman untuk Saat Ini

Pengamatan radar Goldstone juga memberikan pengukuran penting mengenai jarak asteroid dari Bumi saat melintas. Pengukuran ini dapat membantu para ilmuwan di Pusat Studi Objek Dekat Bumi (CNEOS) NASA meningkatkan perhitungan jalur orbit asteroid mengelilingi Matahari. Asteroid 2008 OS7 mengorbit Matahari setiap 2,6 tahun sekali, bergerak dari dalam orbit Venus dan melewati orbit Mars pada titik terjauhnya.

CNEOS, yang dikelola oleh JPL, menghitung setiap orbit NEO yang diketahui untuk memberikan penilaian terhadap potensi dampak berbahaya. Karena kedekatan orbitnya dengan Bumi dan ukurannya, OS7 2008 diklasifikasikan sebagai asteroid yang berpotensi berbahaya, namun jarak terdekatnya pada tanggal 2 Februari adalah jarak terdekatnya dengan planet kita setidaknya dalam 200 tahun.

Meskipun NASA melaporkan NEO dalam berbagai ukuran, badan tersebut telah ditugaskan oleh Kongres untuk mendeteksi dan melacak objek berukuran 460 kaki (140 meter) atau lebih besar yang dapat menyebabkan kerusakan signifikan pada Bumi jika berdampak pada planet kita.

Grup Radar Tata Surya Goldstone dan CNEOS didukung oleh Program Pengamatan Objek Dekat Bumi NASA dalam Kantor Koordinasi Pertahanan Planet di kantor pusat badan tersebut di Washington. Deep Space Network menerima pengawasan terprogram dari kantor program Komunikasi dan Navigasi Luar Angkasa (SCaN) dalam Direktorat Misi Operasi Luar Angkasa, juga di kantor pusat badan tersebut.