Gedung Putih Mendesak Protes Kampus 'damai' Setelah Ratusan Orang Ditangkap

Gedung Putih hari Minggu bersikeras bahwa protes pro-Palestina yang mengguncang universitas-universitas AS dalam beberapa pekan terakhir harus tetap damai, setelah polisi menangkap sekitar 275 orang di empat kampus terpisah selama akhir pekan.

“Kami tentu saja menghormati hak untuk melakukan protes damai,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby dalam acara “This Week” di ABC.

Namun, tambahnya, “kami benar-benar mengutuk pernyataan anti-Semitisme yang kami dengar baru-baru ini dan tentunya mengutuk semua ujaran kebencian dan ancaman kekerasan di luar sana.”

Gelombang demonstrasi dimulai di Universitas Columbia di New York, namun kemudian menyebar dengan cepat ke seluruh negeri.

Meskipun perdamaian telah terjalin di banyak kampus, jumlah pengunjuk rasa yang ditahan – terkadang oleh polisi yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara yang menggunakan bahan kimia iritan dan taser – meningkat dengan cepat.

Mereka termasuk 100 orang di Northeastern University di Boston, 80 orang di Washington University di St. Louis, 72 orang di Arizona State University, dan 23 orang di Indiana University.

Di antara mereka yang ditangkap di Universitas Washington adalah calon presiden dari Partai Hijau Jill Stein, yang menyalahkan polisi atas taktik agresif yang menurutnya memicu masalah yang seharusnya mereka atasi.

“Ini tentang kebebasan berpendapat… dalam isu yang sangat kritis,” katanya kepada CNN sesaat sebelum penangkapannya pada hari Sabtu. “Dan di sanalah mereka, mengirimkan polisi anti huru hara dan pada dasarnya menciptakan kerusuhan.”

Para pengelola perguruan tinggi telah berjuang untuk menemukan respons terbaik, terjebak di antara kebutuhan untuk menghormati hak kebebasan berpendapat dan keharusan untuk membendung seruan anti-Semit yang menghasut dan terkadang disertai kekerasan dari para pengunjuk rasa.

Di Universitas Southern California, pejabat sekolah pada Sabtu malam menutup kampus utama untuk umum setelah kelompok pro-Palestina kembali mendirikan perkemahan yang sebelumnya telah dibersihkan, sekolah tersebut mengumumkan kepada X.

Dengan ujian akhir yang akan datang dalam beberapa minggu ke depan, beberapa kampus – termasuk kampus Humboldt Universitas Politeknik Negeri California, telah ditutup dan menginstruksikan siswa untuk menyelesaikan kelas mereka secara online.

Para aktivis yang berada di balik protes kampus – tidak semuanya mahasiswa – menyerukan gencatan senjata dalam perang Israel dengan Hamas, dan ingin universitas-universitas memutuskan hubungan dengan Israel.

Militan Hamas melancarkan serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober yang menyebabkan sekitar 1.170 orang tewas, menurut penghitungan AFP berdasarkan angka resmi Israel.

Militan Palestina juga menyandera sekitar 250 orang. Israel memperkirakan 129 orang masih berada di Gaza, termasuk 34 orang yang menurut militer tewas.

Serangan balik Israel telah menewaskan sedikitnya 34.454 orang di Gaza, sebagian besar perempuan dan anak-anak, menurut kementerian kesehatan wilayah yang dikelola Hamas.