'Jangan Takut Rawa': Pertempuran Menyelamatkan Perairan Irak | Krisis iklim

Abu Abbas mengetahui lebih banyak tentang Rawa Irak dibandingkan kebanyakan orang, karena dia telah tinggal di sana sepanjang hidupnya.

Jadi ketika pemerintahan mantan diktator Irak Saddam Hussein mengeringkan lahan basah di Irak selatan pada awal tahun 1990an, Abu Abbas menyaksikan kehancuran tersebut.

Satu dekade kemudian, ketika para pemuda dengan beliung dan pompa air kecil mulai merobohkan tanggul yang menghalangi air mengalir ke bekas lahan basah setelah jatuhnya Hussein, dia termasuk di antara mereka yang menyaksikan air mengalir kembali ke rawa-rawa.

Sejak itu, perjalanannya tidak mulus. Rawa-rawa tersebut mengalami kesulitan akibat perubahan iklim dan kesalahan pengelolaan. Namun optimisme Abu Abbas tetap ada.

Awal tahun lalu, saat terbaring di tempat tidur karena kesehatannya yang menurun, dia menerima kunjungan keponakannya, Jassim Al-Asadi.

“Bagaimana status rawa tersebut?” Abu Abbas bertanya.

“Semuanya menyedihkan,” jawab Jassim.

Sebelum Jassim melanjutkan, Abu Abbas menyelanya.

“Jangan takut dengan rawa,” katanya. “Mereka akan bertahan, meski airnya asin, asalkan ada orang seperti Anda yang bersedia membela mereka.”

Rawa-rawa ini pernah menjadi salah satu lahan basah terluas di dunia, seluas 10.500 km persegi (4.050 mil persegi) pada tahun 1973, yang kira-kira seluas Lebanon.

Kawasan ini adalah rumah bagi beragam flora dan fauna dan pada pertengahan abad ke-20 mendukung populasi manusia yang diperkirakan berjumlah 500.000 jiwa.

Kota-kota besar Ur, tempat sebagian besar ahli Alkitab percaya bahwa Abraham dilahirkan, dan Uruk, kota terbesar di dunia pada tahun 3200 SM, terletak berdekatan dengan rawa-rawa.

Meskipun sebagian besar lahan basah terletak di Irak, sebagian kecil yang dikenal sebagai Hawr al-Azim berada di Iran.

Semasa hidupnya, Abu Abbas mengamati siklus alami penciptaan dan penghancuran lahan basah karena banjir dan kekeringan mempengaruhi mata pencaharian tradisional berdasarkan penangkapan ikan, perburuan, produksi alang-alang, dan pertanian.

Pada saat yang sama, wilayah ini mengalami peningkatan dampak aktivitas manusia di rawa-rawa: perang, bendungan di hulu, pengembangan minyak, dan polusi pertanian.