Revolusi Pertanian Maroko: Menentang Kekeringan Dengan Sains

Di jantung Maroko yang bermandikan sinar matahari, para ilmuwan sedang mengembangkan masa depan di mana tanaman keras dapat bertahan dalam kekeringan yang tiada henti, yang kini memasuki tahun keenam.

“Lihatlah bulir gandum yang indah ini,” kata Wuletaw Tadesse Degu, kepala pemuliaan gandum di Pusat Penelitian Pertanian Internasional di Kawasan Kering (ICARDA).

“Perbedaan kualitas antara tanah kami dan tanah lain sangat mencolok,” katanya sambil menunjuk pada hamparan subur di Marchouch, selatan Rabat, yang sangat kontras dengan tanah tandus di tempat lain.

Pada tahun 2040, Maroko siap menghadapi kekurangan air yang “sangat tinggi”, sebuah prediksi buruk dari World Resources Institute, sebuah organisasi penelitian nirlaba.

Angka-angka dari bank sentral negara Afrika Utara memberikan gambaran yang suram.

Area budidaya di seluruh wilayah kerajaan diperkirakan menyusut menjadi 2,5 juta hektar pada tahun 2024 dibandingkan dengan 3,7 juta hektar pada tahun lalu, dengan hasil panen sereal berkurang lebih dari separuhnya menjadi 25 juta kuintal (2,5 juta ton) pada periode yang sama.

“Penting untuk menggunakan benih yang tahan dan menggunakannya secepat mungkin,” kata Tadesse, yang pusatnya baru-baru ini meresmikan bank gen tanaman.

– Genotipe yang diadaptasi –

Misi Tadesse adalah mengembangkan genotipe yang tidak hanya tahan terhadap kekeringan dan panas tetapi juga menghasilkan panen melimpah.

Tahun lalu, ketika negara sedang kesulitan, Marchouch mencapai hasil empat ton per hektar hanya dengan curah hujan 200 milimeter.

Irigasi yang terkendali dan teknik penanaman strategis berada di balik revolusi pertanian ini.

Untuk memaksimalkan produksi, para petani bereksperimen dengan waktu tanam dan pengairan yang bijaksana.

Bahkan air 10 milimeter, jika diaplikasikan dengan hati-hati, mengubah tanah tandus menjadi ladang subur.

Pertumbuhan jelai juga meningkat, dengan hasil melonjak dari 1,5 menjadi dua ton per hektar tahun lalu, berkat genotipe yang cerdas iklim, kata Miguel Sanchez Garcia, spesialis jelai di ICARDA.

Pusat tersebut, yang beroperasi di 17 negara di Afrika dan Asia, mengatakan telah mengembangkan 30 “jalur elit” biji-bijian.

Kebanyakan dari mereka diproduksi di Maroko dengan membiakkan genotipe gandum liar dengan nenek moyang yang berbeda, kata peneliti genetika ICARDA Ahmed Amri.

– 'Sistem lambat' –

Otoritas pertanian Maroko menyetujui enam varietas gandum dan barley baru tahun lalu, namun hambatan birokrasi masih menghalangi.

Proses persetujuan berlarut-larut, sehingga menghambat penyebaran varietas baru kepada petani, kata para peneliti di pusat tersebut, yang membutuhkan waktu lima tahun sejak persetujuan hingga benih siap dipasarkan.

“Sistem sertifikasi memakan waktu terlalu lama dan harus segera direvisi,” kata Moha Ferrahi, kepala konservasi dan peningkatan sumber daya genetik di Lembaga Penelitian Pertanian Nasional.

Ferrahi juga menunjukkan kurangnya keterlibatan perusahaan swasta dan petani yang memilih “benih asing untuk mendapatkan pengembalian investasi yang lebih cepat sementara benih tersebut tidak beradaptasi dengan iklim Maroko”.

Namun banyak pihak melihat adanya ruang untuk perbaikan, bahkan di negara yang dilanda kekeringan dimana rata-rata warganya mengonsumsi sekitar 200 kilogram gandum per tahun – jauh di atas rata-rata dunia, menurut angka resmi.

“Tidak seperti negara-negara seperti Mesir atau Ethiopia, Maroko memilih untuk meliberalisasi pasarnya,” kata peneliti Amri, yang berarti bahwa pihak berwenang tidak memiliki kendali atas varietas apa yang dipilih petani.

Namun Amri tetap yakin bahwa, ditambah dengan program pertanian nasional, penerapan varietas unggul secara luas akan membantu mengimbangi kerugian yang semakin besar.