Ashley Beckwith menghabiskan bertahun-tahun karir akademis dan profesionalnya dengan fokus pada titik temu antara biologi, material, dan manufaktur untuk membangun solusi medis dengan lebih efisien. Ketika ia menyadari bahwa teknologi ini dapat diterapkan pada tanaman dan bahan-bahan nabati, yang merupakan bidang yang paling membutuhkannya, ia memutuskan untuk beralih ke bidang lain.
“Kehidupan di bumi sama amannya dengan populasi tumbuhan global kita, dan saat ini populasi tumbuhan kita benar-benar berada dalam krisis,” kata Beckwith kepada TechCrunch. “Hampir 40% spesies tumbuhan kita terancam punah. Bentang alam hutan yang tidak terkena dampak manusia akan menyusut sebesar 12% (pada tahun 2022). Sumber daya tanaman ini diperas di semua lini.”
IKLAN
GULIR UNTUK MELANJUTKAN KONTEN
Beckwith memanfaatkan pengetahuannya tentang biomanufaktur, proses penggunaan mikroorganisme dan kultur sel untuk menghasilkan molekul dan bahan biologis dalam skala komersial, dan meluncurkan Foray Bioscience pada bulan Februari 2022. Perusahaan ini menggunakan biomanufaktur untuk menanam tanaman berbasis tanaman, tanpa benih dan panen. bahan. dan molekul.
Biomanufaktur telah ada selama sekitar 100 tahun, kata Beckwith, namun sejauh ini belum banyak kasus penggunaan praktis untuk tanaman. Karena setiap spesies tanaman sangat berbeda, tidak ada pendekatan universal untuk budidaya sel, sehingga membuat biomanufaktur dengan kultur sel tanaman menjadi sulit. Foray berupaya mengubahnya melalui pendekatan basis datanya; ini memberikan wawasan prediktif dan arahan eksperimental untuk membantu mempercepat proses penelitian dan pengembangan untuk setiap spesies tanaman.
“Di Foray, kami mengembangkan alat-alat canggih untuk produksi tanpa tanaman agar menggunakan lebih sedikit sumber daya dan mulai memberi lebih banyak,” kata Beckwith.
Startup yang berbasis di Cambridge, Massachusetts ini mengumpulkan dana awal sebesar $3 juta yang dipimpin oleh ReGen Ventures, sebuah perusahaan Australia yang berfokus pada mendukung teknologi yang membantu memulihkan sumber daya bumi. Engine Ventures, Understorey Ventures, dan Superorganism juga berpartisipasi dalam putaran ini. Startup ini kini telah mengumpulkan total pendanaan sebesar $3,875 juta dan berencana membangun timnya.
Beckwith mengatakan butuh waktu lama untuk menggalang dana karena apa yang dilakukan perusahaannya tidak hanya mencakup satu kategori, melainkan mencakup banyak kategori, mulai dari manufaktur, biologi, hingga konservasi. Perasaan “aneh” ini adalah sesuatu yang biasa dihadapi Beckwith. Ia mengatakan, alasan diluncurkannya perusahaan tersebut karena belum adanya tempat yang sesuai untuk penelitian yang dilakukannya di bidang biomanufaktur tanaman.
“Saya berada dalam gelembung interdisipliner yang aneh ini,” kata Beckwith. “Hal ini menjadi sangat jelas bagi saya ketika saya mendekati akhir gelar PhD saya. Jika penelitian ini ingin maju dan berkembang, saya harus melanjutkannya ke iterasi berikutnya. Karena bidang ini masih baru, maka belum ada tempat yang cocok untuk bidang ini di lingkungan akademis atau lingkungan manufaktur. Kami harus menciptakan ruang kami sendiri.”
Dia menggambarkan membawa ilmu pengetahuan dari laboratorium dan meluncurkan perusahaan sebagai “perjalanan panjang.” Startup ini saat ini bekerja sama dengan perusahaan lain untuk membantu mereka menyiapkan biomanufaktur dengan merancang peta jalan penelitian dan pengembangan untuk klien mereka dan membantu mereka mengembangkan strategi komersialisasi.
Beckwith juga membayangkan bahwa pekerjaan ini akan memungkinkan Foray menciptakan sistem perbankan genetik untuk benih tanaman, terutama yang tidak mudah didokumentasikan, dan memungkinkan benih baru ditanam hanya dari beberapa sel. Hal ini juga akan membantu upaya konservasi.
Ada banyak persamaan antara teknologi dan misi Foray dengan kebangkitan daging dan makanan laut yang diproduksi di laboratorium. Meskipun ilmu pengetahuannya tidak persis sama, kata Beckwith, keduanya memiliki tujuan yang sama yaitu mengganti produk dan sumber daya yang biasanya diperoleh manusia dari alam dengan pilihan yang dikembangkan di laboratorium dan tidak terlalu berbahaya bagi lingkungan alam. Meskipun daging yang diproduksi di laboratorium masih memiliki sedikit kemajuan, Beckwith optimis dengan masa depan Foray.
“Dengan bertambahnya populasi manusia dan meningkatnya kebutuhan akan sumber daya alam, sangatlah penting bagi kita untuk menggunakan sumber daya alam tersebut seefisien mungkin sehingga kita dapat melestarikan sumber daya tersebut untuk jangka panjang,” kata Beckwith. “Alat ini benar-benar memungkinkan kita untuk melewati kendala alam yang ada di dunia yang lebih luas dan mendapatkan lebih banyak manfaat dari sumber daya alam yang lebih sedikit sehingga kita dapat mengurangi jejak kita pada sumber daya alam tersebut, namun tetap memiliki akses terhadap barang-barang tersebut. barang yang kita butuhkan untuk bertahan hidup sebagai masyarakat. ”
NewsRoom.id
