Mahasiswa doktoral Jackson School of Geosciences, John Moretti, memegang tengkorak kucing bertaring tajam homotherium itu adalah bagian dari Koleksi Paleontologi Vertebrata Sekolah Jackson. Kredit: Sekolah Geosains Jackson
Fosil kecil “jelek” yang digali di Texas telah diidentifikasi sebagai a homotheriummemperluas pemahaman kita tentang jangkauan geografis kucing prasejarah ini dan dampak ekologisnya.
Penemuan ilmiah tidak selalu muncul dalam bentuk yang paling spektakuler. Kadang-kadang, mereka dibuat dari benda-benda yang kelihatannya biasa saja, seperti batu kecil yang tidak mencolok. Inilah yang terjadi pada tulang dan gigi berukuran lebar 6 sentimeter (2,3 inci), yang berperan penting dalam memperluas pengetahuan geografis kucing prasejarah berukuran besar. Fosil ini dipelajari oleh tim peneliti yang dipimpin oleh John Moretti, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Texas di Austin, yang mengungkapkan signifikansinya. Penelitian ini baru-baru ini dipublikasikan di Catatan Anatomi.
Pada spesimen fosil yang menjadi pokok bahasan makalah penelitian ini, terlihat dua gigi yang patah di bagian bawah: gigi seri, dan ujung gigi taring yang erupsi sebagian. Bilah skala di kanan atas gambar adalah 1 sentimeter. Kredit: Universitas Negeri Sam Houston
Ungkapkan Detail Tersembunyi
“Anda bahkan tidak dapat mengetahui apa itu, apalagi dari hewan mana,” jelas Moretti. “Ini seperti geode. Bagian luarnya jelek, dan harta karunnya ada di dalam.”
Fosil tersebut, tampak sebagai batu bulat dan menggumpal dengan beberapa gigi terbuka dan aus, pada saat itu terbentuk di dasar laut Teluk Meksiko sebelum terdampar di pantai. Analisis sinar-X di University of Texas di Jackson School's Computed Tomography Laboratory mengungkapkan gigi taring tambahan yang tersembunyi di dalam tulang rahang, tidak erupsi dan terawetkan.
Tengkorak kucing bertaring tajam homotherium itu adalah bagian dari Koleksi Paleontologi Vertebrata Jackson School of Geosciences. Kredit: Sekolah Geosains Jackson
Penemuan penting ini memungkinkan Moretti mengidentifikasi fosil itu sebagai miliknya homotherium, genus kucing besar yang hidup jutaan tahun di seluruh benua. Karena kucing ini belum tumbuh sempurna ketika mati, gigi taringnya yang khas seperti pedang belum jatuh ke posisi permanennya. Terletak di dalam rahang, gigi terlindung dari cuaca.
“Seandainya gigi sabertooth telah erupsi sepenuhnya dalam bentuk dewasanya, dan bukan gigi remaja yang kikuk di antara tahap-tahap tersebut, maka gigi tersebut akan langsung patah,” kata Moretti. “Itu tidak akan ada di sana, dan kami tidak akan menggunakannya sebagai bukti.”
Rendering seorang seniman tentang apa a homotherium itu bisa terlihat seperti itu. Kredit: Sergiodlarosa, Wikimedia Commons
Wawasan tentang Ekologi Prasejarah
homotherium menyebar ke seluruh habitat di Afrika, Eurasia dan Amerika. Itu adalah kucing besar tegap seukuran jaguar, dengan wajah memanjang, kaki depan tipis, dan punggung miring yang ujungnya bobtail. Gigi taring mereka yang bergerigi ditutupi oleh penutup gusi yang besar, mirip dengan anjing peliharaan masa kini.
Fosil mereka telah ditemukan di beberapa wilayah Texas, namun fosil ini untuk pertama kalinya menunjukkan bahwa kucing besar berkeliaran di landas kontinen yang sekarang terendam yang menghubungkan Texas dan Florida. Para ilmuwan berhipotesis bahwa hamparan daratan ini merupakan koridor Neotropis. Hewan seperti kapibara dan armadillo raksasa yang tidak akan berkelana lebih jauh ke utara menggunakan padang rumput lembab ini untuk berpindah dari Meksiko ke Texas ke Florida.
Gigi taring kucing bertaring tajam homotherium itu adalah bagian dari Koleksi Paleontologi Vertebrata Jackson School of Geosciences. Kredit: Sekolah Geosains Jackson
Penemuan itu homotherium Tinggal di sepanjang koridor ini memberikan para ilmuwan gambaran sekilas tentang ekologi lanskap ini selama Pleistosen Akhir, kata Moretti. Karnivora besar mirip kucing ini membantu membentuk komunitas hewan yang lebih luas, mengurangi populasi hewan mangsa, dan mempengaruhi keanekaragaman hayati regional.
Kontribusi Sejarah dan Penelitian yang Sedang Berlangsung
Spesimen fosil ini ditemukan lebih dari 60 tahun yang lalu di Pantai McFaddin, selatan Beaumont, oleh Russell Long, seorang profesor di Universitas Lamar, namun disumbangkan oleh Perwakilan AS Brian Babin, mantan mahasiswa Long's yang bekerja selama 38 tahun sebagai dokter gigi. . Babin mengatakan bahwa pelatihannya di bidang paleontologi dan kedokteran gigi membantunya menyadari bahwa apa yang sekilas tampak seperti batu aneh sebenarnya adalah tulang dan gigi rahang atas. “Tidak diragukan lagi, pengetahuan profesional saya dan apa yang telah saya pelajari sebagai dokter gigi membantu saya dalam hal ini. benda itu,” katanya.
Mahasiswa doktoral Jackson School of Geosciences, John Moretti, memegang gigi taring kucing bertaring tajam homotherium itu adalah bagian dari Koleksi Paleontologi Vertebrata Sekolah Jackson. Kredit: Sekolah Geosains Jackson
Penelitian ini merupakan bagian dari inisiatif yang lebih besar terhadap fosil Pantai McFaddin yang dimulai pada tahun 2018 oleh William Godwin, kurator di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Universitas Negeri Sam Houston dan salah satu penulis penelitian tersebut. Penelitian ini didanai oleh UT, Sam Houston State University, dan Universitas Negeri Carolina Utara.
Referensi: “Homotherium kucing pedang dari landas kontinen terendam di Pantai Teluk Texas” oleh John A. Moretti, Deanna Flores, Christopher J. Bell, Will Godwin, Adam Hartstone-Rose dan Patrick J. Lewis, 23 April 2024, Catatan Anatomi.
DOI: 10.1002/ar.25461
NewsRoom.id
