Materia Berusaha Membuat Akuntan Lebih Efisien Dengan AI

Amerika menghadapi kekurangan akuntan. Lebih sedikit kandidat pemula yang akan mengikuti ujian CPA pada tahun 2022 dibandingkan pada tahun 2006, menurut American Institute of Certified Public Accountants. Salah satu alasan mengapa orang tidak begitu tertarik pada bidang ini adalah banyaknya pekerjaan berat yang harus dilakukan: Akuntan harus mengarungi sejumlah besar data tidak terstruktur untuk melakukan audit atau bahkan hanya untuk menemukan jawaban atas pertanyaan mereka.

Kevin Merlini, salah satu pendiri dan CEO Materia, meninggalkan dunia kerjanya karena alasan tersebut dan sekarang berupaya mengurangi beban tersebut bagi akuntan lainnya.

Materia terintegrasi ke dalam perangkat lunak perusahaan dan aplikasi alur kerja yang ada seperti Microsoft Excel dan Teams untuk membantu memecah silo yang ada dalam kumpulan data tidak terstruktur perusahaan akuntansi. Oleh karena itu, hal ini dapat mengotomatiskan dan menambah bagian-bagian audit akuntansi yang biasa dan membosankan sehingga akuntan dapat lebih fokus pada area berisiko tinggi yang memerlukan perhatian khusus. Ini juga menawarkan cara bagi akuntan untuk dengan mudah mencari jawaban di data dan dokumen perusahaan mereka. Perusahaan menggunakan platform AI generatif seperti OpenAI untuk memproses informasi dari dokumen perusahaan.

“Layanan profesional akuntansi sangat menarik karena hampir terabaikan dan kurang terlayani, jadi ada cerita yang cukup menarik untuk diceritakan di sana,” kata Merlini kepada TechCrunch. “Ada juga banyak tekanan pada perusahaan untuk meningkatkan efisiensi. Ada banyak akuisisi PE. Ada banyak kekuatan yang memberi insentif kepada perusahaan untuk berinvestasi pada efisiensi dan kualitas.”

Perusahaan muncul dari mode sembunyi-sembunyi dengan pendanaan $6,3 juta. Putaran ini dipimpin oleh Spark Capital dengan partisipasi antara lain dari Haystack Ventures, Thomson Reuters Ventures, Exponent Capital, dan Allen Institute for AI. Perusahaan ini memiliki lima pelanggan sejauh ini yang berkisar dari 100 firma akuntansi teratas di AS hingga 15 firma akuntansi teratas, kata Merlini, beberapa di antaranya telah meluncurkan Materia di seluruh grup audit mereka.

Perjalanan Merlini meluncurkan Materia tidaklah mudah. Selama mengambil jurusan dan mendapatkan gelar master di bidang akuntansi, ia hanya bertahan sekitar empat bulan sebagai auditor di KPMG.

“Belajar akuntansi sebenarnya cukup menarik,” kata Merlini. “Anda sedang mencari cara untuk mengambil semua hal kompleks yang terjadi dalam satu tahun dan meringkasnya menjadi angka-angka yang dapat dibandingkan antar perusahaan. Namun ketika menjadi auditor dan bekerja di empat besar (perusahaan akuntansi), ada banyak hal yang lebih membosankan.”

Meskipun menyadari masalah industri pada saat itu, ia bekerja di bidang teknologi selama delapan tahun sebelum meluncurkan Materia. Merlini adalah manajer produk di Amazon selama lebih dari enam tahun, dan baru-baru ini, dia berada di Meta mengerjakan model bahasa besar dan cara mereka mengklasifikasikan jurnalisme.

Merlini selalu ingin menjadi seorang pendiri, dan kesulitan yang ia alami dalam karier akuntansinya yang singkat tetap menghantuinya. Dia meninggalkan Meta pada tahun 2022 untuk mencari tahu apa yang ingin dia bangun. Ia menggunakan Materia karena menyadari bahwa ia sebenarnya bisa memperbaiki permasalahan yang ada di bidang akuntansi dengan kemajuan yang ia lihat di bidang AI.

“Jelas bagi saya bahwa model bahasa yang besar merupakan perubahan paradigma yang besar dalam hal apa yang mungkin terjadi,” kata Merlini. “Saya mempunyai banyak teman kuliah yang bekerja di bidang jasa akuntansi dan memiliki jaringan yang sudah ada di sana dan mulai membuat penemuan. Apa kendala terbesarnya, dan di manakah kelemahan solusi yang ada saat ini?”

Merlini dan salah satu pendirinya, Lucas Adams, menginkubasi perusahaan tersebut di Allen Institute for AI pada musim panas 2022. Ketika ChatGPT mulai diluncurkan pada akhir tahun itu, mereka dapat memanfaatkan dampak ledakan AI.

Perusahaan sangat memperhatikan keamanan dan akurasi, kata Merlini. Perjanjiannya dengan OpenAI dan perusahaan AI lainnya membatasi LLM mempelajari pertanyaan pelanggan Materia. Materia juga menyebutkan dari mana dia mendapatkan semua informasinya. Jadi apakah informasi muncul dalam audit, atau sebagai jawaban atas pertanyaan akuntan, kita selalu dapat memeriksa ulang kebenarannya.

Sejauh ini, startup tersebut telah menawarkan layanan khusus kepada sekelompok perusahaan tertentu, karena Materia beroperasi di bawah tanah. Kini karena hal tersebut tidak lagi dilakukan secara sembunyi-sembunyi, Merlini mengatakan perusahaannya menargetkan 200 kantor akuntan terkemuka di AS untuk memulai rencana bergerak ke hilir di masa depan.

“Ini merupakan peluang yang sangat menarik, bukan bagi kami sebagai perusahaan namun bagi para profesional,” kata Merlini. “Salah satu penyebab kekurangan personel (di bidang akuntansi) adalah banyaknya attrition. Sampai saat ini, otomatisasi ini tidak praktis dan mustahil. Kami sangat bersemangat untuk memulainya.”