Rusia Memulai Pengadilan terhadap Jurnalis AS Evan Gershkovich: Apa yang Akan Terjadi Selanjutnya? | Berita Kebebasan Pers

Evan Gershkovich, seorang jurnalis Amerika di Wall Street Journal, muncul di pengadilan di kota Yekaterinburg, Rusia, pada hari Rabu, pada awal persidangannya atas tuduhan mata-mata dalam kasus spionase pertama yang melibatkan jurnalis asing sejak runtuhnya Uni Soviet. .

Gershkovich muncul di pengadilan dalam sangkar kaca, kepalanya dicukur dan mengenakan kemeja kotak-kotak hitam-biru. Sidang yang diadakan secara tertutup ini akan fokus pada tuduhan Moskow bahwa reporter tersebut bertindak sebagai agen AS yang “mengumpulkan data rahasia mengenai aktivitas sebuah perusahaan di kompleks industri militer Rusia” selama perjalanan pelaporan pada Maret tahun lalu. Dia menyangkal melakukan kesalahan apa pun. Jika terbukti bersalah, Gershkovich bisa menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara, kata kantor berita pemerintah Rusia TASS.

Pemerintah AS dan Wall Street Journal telah berulang kali membantah tuduhan tersebut. Berbicara kepada wartawan pekan lalu, juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan Gershkovich “seharusnya tidak pernah ditangkap,” dan menambahkan bahwa tuduhan tersebut “sepenuhnya salah.” Akibatnya, AS memperlakukan Gershkovich sebagai sandera politik. Miller menambahkan bahwa para pejabat AS sedang berupaya untuk menghadiri persidangan tersebut.

The Wall Street Journal dan Dow Jones, penerbit surat kabar tersebut, juga menolak keras klaim Rusia.

“Evan Gershkovich menghadapi tuduhan palsu dan tidak berdasar,” Pemimpin Redaksi WSJ Emma Tucker mengatakan dalam sebuah pernyataan pada 13 Juni. “Langkah terbaru Rusia menuju pengadilan palsu, meskipun diharapkan, sangat mengecewakan dan tetap keterlaluan,” tambahnya.

Siapakah Evan Gershkovich?

Pria berusia 32 tahun ini adalah putra imigran Yahudi kelahiran Amerika yang pindah ke AS dari Uni Soviet pada tahun 1970an.

Dia dibesarkan di New Jersey, berbicara bahasa Rusia dan Inggris di rumah.

Gershkovich pindah ke ibu kota Rusia pada tahun 2017 dan mulai bekerja sebagai jurnalis di Moscow Times – sebuah penerbitan surat kabar online independen dalam bahasa Inggris dan Rusia. – sebelum bergabung dengan kantor berita Agence France Press.

Dia bergabung dengan Journal pada tahun 2022 dan memutuskan untuk tinggal di negara tersebut setelah Rusia menginvasi Ukraina. Dia ditangkap setahun kemudian pada tanggal 29 Maret oleh dinas keamanan FSB Rusia di kota industri Yekaterinburg. Pejabat Rusia mengklaim dia mengumpulkan rahasia tentang produsen tank Rusia atas perintah CIA.

Journal tidak memberikan rincian tentang tujuan perjalanan pelaporan tersebut namun mengatakan bahwa reporternya memiliki kredensial media penuh dari Kementerian Luar Negeri Rusia.

Gershkovich sekarang ditahan di penjara Lefortovo Moskow di mana dia menghabiskan sebagian besar waktunya di sel kecil, menurut surat kabar tersebut. Seseorang yang mengetahui kondisi Gershkovich mengatakan dia “tampaknya tetap bersemangat meskipun melakukan segala hal.”

Apakah pertukaran tahanan ada dalam kartu?

Ini adalah pertama kalinya sejak Perang Dingin seorang jurnalis Amerika dituduh menjadi mata-mata Rusia. Kasus penting terakhir pemenjaraan seorang koresponden internasional atas tuduhan spionase terjadi pada tahun 1986. Nicholas Daniloff, dari US News & World Report, dibebaskan setelah tiga minggu sebagai bagian dari kesepakatan yang lebih luas yang mencakup pembebasan tersangka mata-mata Soviet. Gennady Zakharov.

Dalam beberapa bulan terakhir, semakin banyak tanda-tanda bahwa pertukaran tahanan yang melibatkan Gershkovich mungkin sedang berlangsung.

Pada bulan Februari, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan dia ingin Gershkovich dibebaskan dan pembicaraan mengenai pertukaran tahanan sedang berlangsung. Dia memberi isyarat bahwa dia ingin melihat pembebasan Vadim Krasikov, seorang warga negara Rusia yang dipenjara di Jerman karena membunuh seorang mantan pejuang Chechnya di Berlin pada tahun 2019. Juru bicara Kremlin tidak membenarkan atau menyangkal penafsiran luas atas komentar-komentar Putin yang begitu saja.

Menanggapi pesan Putin – yang disampaikan saat wawancara dengan mantan pembawa acara Fox News Tucker Carlson – seorang diplomat terkemuka AS mengatakan ada saluran terbuka di mana “penawaran resmi akan diberikan dan tanggapan akan diterima”.

Dalam konferensi pers minggu lalu, Miller mengatakan AS telah mengajukan “tawaran signifikan” untuk memulangkan Gershkovich dan Paul Whelan, warga negara AS lainnya yang dipenjara sejak 2018 atas tuduhan serupa. Ia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Ada sejarah pertukaran tahanan antara AS dan Rusia. Pada tahun 2022, pejabat Rusia menukar superstar bola basket Brittney Griner – yang ditangkap karena mengandung kurang dari satu gram minyak hash di alat penguapnya – dengan mantan perwira militer Soviet Viktor Bout. Pejabat AS telah menangkap Bout atas tuduhan konspirasi pada tahun 2008. Dan pengedar narkoba Rusia Konstantin Yaroshenko ditukar dengan mantan Marinir AS Trevor Reed pada tahun 2022.

Bagaimana kondisi kebebasan pers di Rusia?

Singkatnya, buruk.

Meskipun Putin telah memperketat cengkeramannya terhadap kebebasan media dan kebebasan berekspresi selama dekade terakhir, penindasan telah meningkat secara dramatis sejak Rusia menginvasi Ukraina pada tahun 2022, kata para pengawas.

Tiga bulan setelah dimulainya perang, Putin memperluas undang-undang yang melarang “agen asing” untuk mencakup organisasi nirlaba, media, jurnalis, dan aktivis. Artinya, organisasi yang menerima dukungan asing – termasuk sumbangan atau pendanaan lainnya – dapat ditunjuk sebagai agen asing.

Dan pada tahun 2023, Putin mendorong undang-undang sensor perang yang mengkriminalisasi siapa pun yang dituduh mendiskreditkan angkatan bersenjata Rusia atau menyebarkan informasi tentang perilaku mereka yang tidak sejalan dengan kebijakan pemerintah. Mereka yang dituduh melanggar undang-undang ini dapat menghadapi hukuman hingga 15 tahun penjara.

“Negara ini tidak lagi sama, kini berada di jalur menuju tirani,” kata Rachel Denber, wakil direktur divisi Human Rights Watch untuk Eropa dan Asia Tengah. “Dan penangkapan dan dakwaan Evan sesuai dengan pola ini – pola yang menunjukkan Kremlin tidak ragu-ragu membuat tuduhan yang paling menggelikan untuk menyampaikan pesan tentang intoleransi mereka terhadap jurnalisme,” kata Denber.

Bagaimana tanggapan para jurnalis?

Ketika sensor negara menutup media independen yang dihormati atau menganiaya jurnalis terkemuka, ratusan jurnalis melarikan diri ke pengasingan.

Yang lainnya tetap tinggal di Rusia dengan pengorbanan besar. Tahun lalu, pihak berwenang Rusia menangkap Alsu Kurmasheva, seorang jurnalis Amerika-Rusia di Radio Free Europe/Radio Liberty, karena tidak mendaftar sebagai “agen asing” dan karena menyebarkan “informasi palsu.”

Warga negara ganda lainnya mendapati diri mereka berada di balik jeruji besi sebagai alat tawar-menawar yang potensial.

Pada bulan Januari, Moskow menangkap Robert Woodland Romanov, warga negara ganda AS-Rusia, atas tuduhan narkoba. Dan Kamis lalu di Yekaterinburg, warga negara AS-Rusia lainnya, Ksenia Karelina, 33, diadili secara tertutup atas tuduhan makar tingkat tinggi. Majikannya, sebuah spa yang berbasis di California, mengatakan dia dituduh menyumbangkan $50 ke badan amal Ukraina di AS.