Selama hampir 20 tahun James Quazi menjadi pendiri dan operator teknologi iklim, dia telah melihat banyak hal. Dari tenaga surya hingga panas bumi, audit energi hingga penyimpanan energi, dia berada di garis depan ketika pemilik rumah berupaya mengurangi penggunaan energi mereka.
Ia pun sempat mengamati apa yang membuat startup-startup tersebut sukses. “Anda harus mampu memodelkan sistem energi dengan tingkat akurasi yang tinggi, dan Anda harus mampu membiayai berbagai hal,” kata Quazi kepada TechCrunch. “Itu selalu muncul.”
IKLAN
GULIR UNTUK MELANJUTKAN KONTEN
Dia menanggapi pengamatan tersebut dengan serius, dan memulai sebuah perusahaan yang berharap dapat mempercepat elektrifikasi rumah di seluruh Amerika dengan membantu pemilik rumah memilih dan membiayai proyek yang paling masuk akal bagi mereka. Disebut Balto Energy, startup yang berbasis di California Selatan telah beroperasi dengan tenang, dan Quazi baru-baru ini berbagi detail tentang usaha baru tersebut secara eksklusif dengan TechCrunch. Untuk memulai, startup ini mengumpulkan $1 juta dari KDX, Leap Forward Ventures, dan lainnya.
Baru-baru ini, Quazi memasuki masa pensiun dan menjabat sebagai CTO di Dandelion, sebuah perusahaan rintisan panas bumi rumahan yang merupakan bagian dari divisi X Alphabet; sebelumnya dia adalah seorang eksekutif di SolarCity. Namun setelah dia mulai mempelajari perubahan terkini dalam insentif tenaga surya di California untuk pemilik rumah, dia mau tidak mau ikut terlibat.
Peraturan baru ini, yang dikenal sebagai NEM 3.0, memperpanjang waktu yang dibutuhkan panel surya untuk melunasi, namun secara signifikan mengurangi periode pembayaran panel surya bila dipasang dengan baterai. Tujuannya adalah untuk mendorong konsumen menyimpan lebih banyak tenaga surya untuk digunakan nanti, namun hal ini memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan yaitu menyeret turun pasar tenaga surya California.
Bagi Quazi, solusi terhadap permasalahan para pemasang datang dengan cepat: Mereka perlu mengembangkan lebih dari sekedar panel surya. Banyak juga yang sudah mulai memasang baterai, namun Quazi tahu bahwa mereka juga harus mempertimbangkan penambahan proyek elektrifikasi lainnya seperti pengisi daya kendaraan listrik, pompa panas, dan pemanas air pompa panas. “Kami menemukan beberapa kontraktor tertarik untuk mengerjakan bagian lain dari pekerjaan tersebut,” katanya.
Namun panel surya adalah salah satu produk dengan promosi penjualan yang sangat jelas: Panel surya akan menghemat uang pelanggan untuk tagihan listrik mereka. Pemilik rumah juga dapat menghemat lebih banyak uang dengan pompa panas, namun perhitungan di baliknya menjadi jauh lebih rumit.
Saat ini, sebagian besar pemasang tenaga surya tidak melakukan aktivitas selain panel atap dan penggunaan baterai sesekali. Hal ini memaksa pemilik rumah untuk beralih ke sejumlah kontraktor, mulai dari tukang listrik hingga tukang pipa dan spesialis HVAC. Untuk sepenuhnya melakukan elektrifikasi, mereka harus bersedia menjadi kontraktor umum secara de facto, dan membayangkan setiap pekerjaan sebagai bagian dari suatu sistem.
“Kami masih belum memiliki alat hebat yang dapat melatih pemilik rumah melalui pengalaman seperti apa yang akan mereka dapatkan,” kata Quazi. “Tidak ada pandangan holistik mengenai hal ini.”
Quazi berharap Balto adalah alatnya. Perjalanan elektrifikasi banyak pemilik rumah dimulai dengan tenaga surya, dan Balto juga memulainya. Bagi pemilik rumah, teknologinya sudah matang dan manfaat finansialnya sudah diketahui secara luas. Bagi Balto, ada sejumlah besar pemasang tenaga surya yang mungkin mendapat manfaat dari pekerjaan tambahan selain memasang panel baru; startup akan membebankan biaya kepada mereka untuk akses ke platform, yang mencakup berbagai alat penjualan. Di masa depan, ini akan tersedia untuk perdagangan lainnya. “Kami sangat bersikeras bahwa kami menginginkan jalur yang agnostik terhadap kontraktor mana pun,” kata Quazi.
Balto berfungsi sebagai semacam pohon keputusan bagi pemilik rumah untuk membantu mereka memutuskan di mana mereka ingin memulai dan proyek mana yang ingin mereka tangani dan kapan. Apakah mereka hanya tertarik untuk menabung? Maka pemasangan baterai tenaga surya plus yang relatif sederhana dengan pengisi daya EV mungkin bisa menjadi jawabannya. Atau mungkin mereka menginginkan ketahanan saat cuaca ekstrem atau bencana alam? Dalam hal ini, mereka mungkin juga ingin mengalirkan lebih banyak listrik ke rumahnya, termasuk pemanas dan pendingin, air panas, dan bahkan memasak.
“Anda harus membantu masyarakat memahami pilihan apa yang ada dan apa yang terbaik bagi mereka,” kata Quasi. Untuk memberikan rekomendasi yang masuk akal, Balto memodelkan penggunaan energi untuk rumah menggunakan data utilitas yang disediakan pelanggan.
Namun, semua proyek ini bisa menjadi tawaran yang mahal. Panel surya saja cenderung berharga puluhan ribu dolar; hal yang sama berlaku untuk pompa panas. Rencana elektrifikasi yang komprehensif akan jauh lebih baik. Itu adalah jumlah yang besar dan kuat yang tidak dimiliki sebagian besar pemilik rumah, dan dengan tingkat suku bunga yang tinggi, mereka juga tidak akan tertarik untuk membiayainya.
Quazi merasa bisa meringankan beban ini dengan menawarkan bentuk pembiayaan yang menurutnya bukan pinjaman. “Untuk proyek perumahan yang dibiayai melalui pinjaman, sebenarnya banyak manfaat yang bisa didapat. Ada banyak hal lain yang kami pikir bisa kami monetisasi,” katanya, termasuk depresiasi dan kredit energi terbarukan yang dijual ke perusahaan lain.
Sebab, Balto akan memiliki aset tenaga surya dalam jangka waktu tertentu, sehingga Balto merupakan entitas yang menerima kredit tersebut. Sebagian pendapatannya akan berasal dari aliran pendapatan ini, dan sebagian lagi akan diarahkan untuk mengurangi suku bunga instrumen keuangan yang ditawarkan kepada pelanggan. “Meskipun Anda mungkin mengambil pinjaman hari ini (untuk tenaga surya), dan jika pinjaman itu berjangka waktu 20 tahun, tingkat bunganya bisa 12%. Kami sedang mencari setengahnya atau kurang,” kata Quazi.
Kita akan tahu dalam beberapa tahun ke depan jika Quazi benar, bahwa pembiayaan kreatif adalah hal yang dibutuhkan untuk mempercepat elektrifikasi rumah-rumah di Amerika. Ia berharap, ketika saatnya tiba, “infrastruktur yang memompakan gas yang mudah terbakar ke rumah-rumah penduduk” tidak lagi dipandang sebelah mata. “Itu adalah salah satu hal yang akan kita lihat kembali dan berpikir, 'Itu gila. Kita seharusnya tidak melakukan itu.'”
NewsRoom.id
