AS Beri Filipina $500 Juta Bantuan Militer Tambahan di Tengah Ketegangan dengan Tiongkok | Berita Laut Cina Selatan

AS mengambil 'langkah berani' untuk memperkuat aliansi, kata kepala pertahanan saat Washington berupaya meningkatkan pengaruh regional.

Amerika Serikat telah mengumumkan akan memberikan dana militer sebesar $500 juta kepada Filipina, karena kedua negara tersebut menghadapi ketegangan berkelanjutan dengan China.

Pengumuman itu disampaikan Selasa saat Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dan Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengunjungi Manila. Kedua pejabat itu memulai lawatan akhir pekan ke kawasan Asia-Pasifik yang bertujuan untuk meningkatkan pengaruh Washington di kawasan itu dalam upaya untuk menantang “tantangan strategis” yang diajukan oleh Beijing.

“Kami sekarang mengalokasikan tambahan $500 juta dalam pembiayaan militer asing ke Filipina untuk meningkatkan kolaborasi keamanan dengan sekutu perjanjian tertua kami di kawasan ini,” kata Blinken pada konferensi pers bersama dengan Menteri Luar Negeri Manila Enrique Manalo dan Menteri Pertahanan Gilbert Teodoro.

Blinken menggambarkan bantuan tersebut sebagai “investasi sekali dalam satu generasi” untuk membantu memodernisasi angkatan bersenjata dan penjaga pantai Filipina.

Lloyd mengatakan dana tersebut menunjukkan komitmen AS untuk mengambil “langkah berani untuk memperkuat aliansi kami”.

“Kami di sini untuk membangun fondasi yang luar biasa. Kami berupaya memajukan visi bersama kami tentang Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka,” katanya. “Tingkat pendanaan ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Teodoro menyebut bantuan tersebut sebagai “dorongan luar biasa” bagi kemampuan pertahanan Manila. Manalo mengatakan Filipina menyambut baik “komitmen kuat” AS terhadap aliansi tersebut.

Modernisasi militer

Biden dan Lloyd sebelumnya bertemu dengan Presiden Ferdinand Marcos Jr., yang mengucapkan terima kasih kepada mereka karena membantu membuat Filipina lebih “gesit dalam hal respons” di Laut Filipina Barat – istilah yang digunakan Manila untuk merujuk ke wilayah Laut Cina Selatan, tempat serangkaian eskalasi konfrontasi antara kapal-kapal Filipina dan Cina telah terjadi dalam beberapa bulan terakhir.

Beijing mengklaim hampir semua jalur perairan strategis tersebut. Negara itu telah membangun pulau-pulau buatan, melengkapinya dengan landasan pendaratan bergaya militer dan pelabuhan pengiriman, dan baru-baru ini memberlakukan peraturan baru yang mengizinkan penjaga pantainya menggunakan kekuatan mematikan terhadap kapal-kapal asing di perairan yang diklaimnya.

Klaim China tumpang tindih dengan klaim beberapa negara tetangga ASEAN, termasuk Brunei, Malaysia, dan Vietnam, serta Filipina.

Di tengah ketegangan, Manila telah mulai memodernisasi angkatan bersenjatanya, salah satu yang terlemah di Asia, dan memperkuat penjaga pantainya.

Insiden di Laut Cina Selatan juga memunculkan kekhawatiran bahwa Washington dapat terseret ke dalam konflik dengan Beijing mengenai perjanjian pertahanan bersama dengan Manila.

Pada saat yang sama, kedekatan Filipina dengan laut yang diperebutkan secara sengit, serta Taiwan, akan menjadikannya mitra utama bagi AS jika konflik pecah di kawasan tersebut.

Pendanaan yang diumumkan tersebut merupakan bagian dari fasilitas senilai $2 miliar untuk pembiayaan militer asing yang disetujui AS pada bulan April.