Sang pendiri tunggal, Cat Jones, memberanikan diri mendirikan bisnis perjalanan tepat saat pandemi melanda Eropa pada Maret 2020. Maju cepat ke musim panas 2024 dan bisnis paket wisata pilihannya, Byway, mengumumkan penutupan putaran Seri A senilai £5,04 juta yang kelebihan permintaan (sekitar $6,4 juta pada nilai tukar saat ini).
Jones yakin bahwa perjalanan yang lambat dan lebih berkelanjutan — perjalanan yang memiliki keunggulan unik karena diprogram agar bebas penerbangan, bepergian melalui darat (dan laut) dengan kereta api, bus, atau feri, yang memungkinkan wisatawan menikmati pemandangan dan menghindari keramaian sambil bersantai di lokasi yang lebih terpencil — sedang meningkat. Perjalanan ini tumbuh tiga kali lipat dari tahun ke tahun, katanya kepada TechCrunch, dengan lebih dari 4.200 perjalanan terjual hingga saat ini.
IKLAN
GULIR UNTUK MELANJUTKAN KONTEN
Kekhawatiran lingkungan merupakan faktor utama yang mendorong para pelancong untuk mencari cara mengurangi perjalanan udara. Sementara itu, banyak destinasi kota paling populer di Eropa — dari Amsterdam dan Barcelona hingga Roma dan Venesia — dan bahkan pulau-pulau wisata terkenal menjadi kurang ramah bagi para pelancong karena masyarakat setempat berjuang mengatasi dampak pariwisata yang berlebihan.
Kedua tren ini ada dalam pikiran Jones saat ia mencari ide-ide startup setelah menghabiskan waktu sebagai investor di Founders Factory, akselerator startup yang berpusat di London. Sebelumnya, ia menghabiskan sepuluh tahun di Unruly, sebuah perusahaan teknologi periklanan digital, dan akhirnya bergabung dengan tim eksekutifnya sebagai SVP global bidang data.
Perusahaan rintisan yang berbasis di Inggris ini kini mempekerjakan 40 orang. Pendanaan Seri A, yang dipimpin oleh Heartcore Capital dengan partisipasi dari Eka Ventures dan angel investor, akan digunakan untuk mendorong ekspansi ke wilayah baru. Perusahaan tersebut mengatakan berencana untuk menambah lebih banyak karyawan, termasuk teknisi, untuk meningkatkan investasi dalam teknologi perencanaan perjalanan bertenaga AI.
Saat ini, mayoritas liburan Byway (sekitar 60%) dipesan secara daring, yang berarti pelanggan menggunakan perangkat lunak perancangan perjalanannya, yang disebut JourneyAI. Sebanyak 40% penjualan lainnya berasal dari layanan pramutamu yang dioperasikan manusia, di mana staf berbicara kepada calon pelanggan untuk merancang perjalanan yang sesuai dengan kebutuhan mereka. Namun Jones yakin alat perencana liburannya akan mampu mengambil alih lebih banyak pekerjaan perancangan perjalanan karena menggabungkan lebih banyak sumber data dan mengoptimalkan rekomendasi yang didukung AI.
Menyenangkan tapi sulit
Jones sendiri selalu menyukai perjalanan yang lebih lambat dan lebih indah, naik feri ke Irlandia untuk mengunjungi keluarga dan menjadi penggemar kereta api seumur hidup yang tidak pernah memiliki mobil. Karena itu, ia dapat melihat peluang nyata untuk memprogram liburan darat yang “menawan” — dengan pemandangan yang indah dan pengalaman perjalanan yang mengasyikkan, seperti sensasi menyeberangi feri atau kereta gunung, atau kereta tidur yang lebih lambat dengan gerbong makan.
Perjalanan darat dengan banyak pemberhentian mengubah ritme perjalanan, menciptakan peluang untuk jenis pariwisata yang berbeda yang tidak terlalu merusak lingkungan dibandingkan dengan penerbangan. Perjalanan darat juga dapat menyebarkan manfaat ekonomi ke lebih banyak lokasi — mengurangi tekanan pada destinasi wisata populer. Namun, merencanakan perjalanan seperti itu rumit. Itulah yang menjadikan alat AI Byway sebagai komponen penting untuk meningkatkan skala bisnis wisata alternatif semacam ini.
Jadi, bagaimana perencana perjalanan Byway mengetahui jenis perjalanan yang direkomendasikan kepada setiap pengguna? Menurut Jones, alat tersebut menggunakan banyak sekali sumber informasi dan konteks untuk membuat paket, seperti jadwal transportasi dan info tarif, serta info yang diberikan oleh pelanggan sendiri. AI tersebut juga melihat informasi yang dimiliki Byway tentang perjalanan yang diterima dengan baik sebelumnya. AI tersebut pada dasarnya bertujuan untuk mencocokkan pelanggan dengan wisatawan serupa yang pernah dinikmatinya di masa lalu.
Memberikan contoh tingkat detail dan konteks yang dikerjakan Byway, ia menunjukkan bahwa pasangan yang sedang berlibur mungkin menyukai gagasan kereta tidur larut malam, sementara keluarga dengan anak-anak mungkin tidak senang dengan prospek tersebut. “Anda harus sangat tanggap,” katanya, sambil mencatat bahwa sebagian besar pekerjaan yang terlibat dalam merancang alatnya pada dasarnya adalah menavigasi — dan mencoba memilah — semua “nuansa” perjalanan yang berbeda.
Alat ini juga dapat digunakan dalam beberapa cara berbeda. Pelanggan yang mencari inspirasi tentang tempat yang akan dikunjungi dapat memasukkan beberapa hal dasar — seperti berapa lama mereka ingin pergi — dan mendapatkan saran liburan lengkap sejak awal. Misalnya, perjalanan selama seminggu di pedesaan Prancis. Atau perjalanan tiga minggu melintasi Eropa ke Turki dan kembali melalui Budapest dan Wina.
Atau mereka dapat mengambil inspirasi dari perjalanan yang telah direncanakan sebelumnya yang ditampilkan di situs web Byway dan menyesuaikan paket yang disarankan agar lebih sesuai dengan kebutuhan mereka. Jadi, tingkat pemesanan online sebesar 60% tampaknya menjadi bukti keadilan saran AI dan tingkat adaptasi yang telah mereka berikan.
Teknologi ini juga membantu mengatasi tantangan utama kedua untuk perjalanan dengan beberapa pemberhentian: Perjalanan dengan beberapa pemberhentian dapat dengan mudah terganggu oleh gangguan di suatu tempat selama perjalanan. Jones mengatakan JourneyAI membantu mengelola risiko gangguan ini dengan merancang ketahanan, dengan perangkat lunak yang mempertimbangkan opsi cadangan sehingga dapat menawarkan alternatif jika rencana awal terganggu.
“Saat ini, kami masih memilah gangguan secara manual. Namun sebenarnya itu adalah sesuatu yang, dalam waktu dekat — terutama dengan pendanaan ini — kami akan dapat mengotomatiskan banyak deteksi gangguan dan perencanaan ulang gangguan secara otomatis,” katanya. “Sehingga kami dapat memberi tahu orang-orang dan berkata, 'Lihat, perjalanan Anda terganggu di sini. Kereta Anda agak terlambat, Anda akan ketinggalan koneksi — ini bagian yang telah kami kerjakan ulang untuk Anda. Dan kemudian, ya, datanglah dan bicaralah dengan kami jika Anda mau. Namun sebenarnya, jika Anda senang dengan itu, Anda dapat menerimanya dan kami akan melakukannya.”
Sebagai solusi lain, Byway telah menyiapkan Grup WhatsApp bagi pelanggan untuk memudahkan mereka menghubungi selama perjalanan sehingga mereka tidak perlu menghadapi masalah sendirian.
“Kami menawarkan paket liburan lengkap, yang artinya jika ada yang salah saat pelanggan membeli dari kami, itu menjadi tanggung jawab kami. Kami akan memperbaikinya. Kami akan menyelesaikannya — yang memudahkan pelanggan untuk membuat keputusan,” tambahnya, seraya mencatat: “Jika ada yang salah, Byway akan menelepon saya dan berkata, 'Oke, ini masalahnya, ini yang akan kami lakukan. Pergi dan beli es krim dari si anu selagi Anda menunggu.'
“Namun, tentu saja, hal ini juga memberikan keharusan tambahan pada teknologi kami — tidak hanya merancang rute yang benar-benar menyenangkan, tetapi juga merancang rute yang memiliki tingkat ketahanan terhadap gangguan.”
Untuk pemesanan transportasi, katanya, umumnya terintegrasi dengan API yang disediakan oleh agregator pihak ketiga, seperti perusahaan rintisan Swedia All Aboard. Pemesanan akomodasi adalah komoditas lainnya. Alat perencanaan perjalanan adalah inti IP.
“Kami adalah operator tur, bukan agen,” katanya. “Itu memungkinkan kami untuk membeli dengan harga perdagangan sebagai operator tur dari akomodasi dan transportasi — yang berarti kami tidak melihat komisi yang sangat, sangat kecil di mana setiap sen diperhitungkan dan Anda harus bertindak langsung dalam setiap kasus… (Ini) berarti bahwa fokus teknologi kami dapat berada pada JourneyAI yang sangat pintar. Di situlah kami dapat menghabiskan sebagian besar waktu kami melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya.”
Keahlian manusia dalam lingkaran
Meskipun mayoritas pelanggan Byway menggunakan teknologinya untuk merencanakan dan memesan perjalanan, sebagian besar masih menginginkan agen manusia untuk membantu mereka merencanakan liburan. Pelancong dengan kebutuhan yang sangat spesifik mungkin merasa saran otomatis kurang spesifik. Yang lain mungkin lebih suka berbicara dengan seseorang dalam proses perencanaan.
Meski begitu, Jones optimis bahwa timnya dapat terus meningkatkan respons AI dan meningkatkan proporsi perjalanan yang dipesan melalui perangkat teknologi tersebut. “Ini bisa jadi sempurna!” katanya, dengan sedikit antusias, saat TechCrunch menanyakan seberapa bagus rekomendasi AI tersebut. “Itulah yang kami investasikan dan mengapa kami menggalang dana.”
“Dalam banyak kasus, teknologi melakukan pekerjaan yang fantastis,” lanjutnya, dengan nada yang lebih serius. “Faktanya, dalam kebanyakan kasus, teknologi melakukan pekerjaan yang hebat. Namun, ada 40% yang perlu dilakukan manusia karena kita belum mampu mengelolanya.”
“Anda dapat memiliki model umum ini di mana kami memiliki nuansa lokal tertentu, tetapi — semakin banyak — wilayah yang kami masuki, semakin banyak nuansa lokal yang dibutuhkan teknologi JourneyAI di dalamnya. Namun, kami berada di titik di mana kami seperti, 'Wah, kami mengerti; kami sekarang tahu bahwa teknologi ini membutuhkan ini, dan ini, dan ini.' Dan sebenarnya masalah terbesar kami adalah kami tidak memiliki cukup pengembang… Jadi, kami memiliki peta jalan back-end untuk JourneyAI, tetapi kami tidak memiliki cukup orang teknologi back-end untuk menjalankan peta jalan itu secepat yang kami inginkan, dan hal yang sama di front-end… Oleh karena itu penggalangan dana ini.”
Ia juga menekankan bahwa manusia memegang peranan penting dalam menemukan konten berkualitas untuk memenuhi rekomendasi AI. Untuk tujuan itu, ia mengatakan tim kontak produk Byway bekerja sama erat dengan “organisasi manajemen destinasi” di lapangan. Di wilayah yang kurang dikenal, Byway menugaskan jurnalis lokal untuk membantu membangun “lapisan kualitas data yang sesungguhnya,” katanya.
“Anda tidak bisa pergi ke setiap tempat yang Anda impikan di Byway, tetapi tempat-tempat yang dapat Anda kunjungi — kami memilihnya karena suatu alasan,” tambahnya.
Di tempat lain, saat Byway bersiap untuk ekspansi regional, timnya sibuk dengan tugas yang lebih membosankan — seperti menyelesaikan masalah regulasi yang terkait dengan Brexit.
“Saat ini kami sedang dalam perjalanan regulasi,” katanya, sambil menjelaskan bahwa setelah Inggris memilih untuk keluar dari Uni Eropa, obligasi yang dimilikinya tidak lagi berlaku di seluruh Eropa — itulah sebabnya Byway baru-baru ini mendirikan kantor pusat di Belanda. “Kami harus memiliki perusahaan Eropa untuk mendapatkan obligasi Eropa yang akan melindungi pelanggan Eropa kami. Jadi, pada dasarnya itulah langkah selanjutnya… begitu kami memilikinya, kami benar-benar dapat mulai memasarkan ke Eropa.”
Laporan ini diperbarui dengan koreksi jumlah dana yang terkumpul.
NewsRoom.id
