Perusahaan Spinoff Alphabet X, Skip Bermitra dengan Arc'teryx untuk Memasarkan Eksoskeleton 'Setiap Hari'

Minggu ini, Skip keluar dari dunia persembunyian untuk mengumumkan kemitraan dengan spesialis pakaian luar ruangan Arc'teryx. Kesepakatan ini merupakan yang pertama untuk membawa teknologi MO/GO milik Skip ke pasaran: “celana bertenaga” yang memanfaatkan teknologi rangka luar lembut yang dikembangkan secara internal di pabrik X Labs milik Alphabet.

MO/GO, kependekan dari “kambing gunung,” adalah sistem rangka luar hibrida lunak/kaku yang dirancang untuk membantu mobilitas pemakai sekaligus meningkatkan kemampuan berjalan pemakai. Alih-alih benar-benar berjalan untuk seseorang, sistem ini memberikan bantuan energi sebesar 40% ke paha depan dan paha belakang, sekaligus mengurangi beban kerja pada lutut.

Reservasi untuk teknologi ini dibuka minggu ini, dengan rencana untuk memulai pengiriman akhir tahun ini. MO/GO akan diluncurkan secara terbatas pada akhir musim panas dan awal musim gugur sebagai kendaraan sewaan, yang ditawarkan di dekat destinasi pendakian seperti Grand Canyon. TechCrunch pertama kali menulis tentang teknologi ini pada tahun 2021, saat itu masih menjadi proyek tim X Labs.

Pada akhir tahun 2023/awal tahun 2024, Alphabet dilaporkan mulai memangkas sumber daya di X sebagai bagian dari serangkaian PHK di seluruh perusahaan. Perusahaan induk Google menggabungkan X Labs ke dalam unit yang disebut “Other Bets,” yang merugi $1,19 miliar pada Q3 tahun lalu.

“Pada akhir tahun 2023, menjadi jelas bahwa hal ini tidak akan masuk akal sebagai bagian dari Alphabet,” kata pendiri dan CEO Katherine Zealand kepada TechCrunch. “Pada saat itu, dunia sedang mengalami banyak pemangkasan biaya, dan itu akan sulit. Kami harus mulai mengumpulkan uang.”

Alphabet tidak akan menjual IP dasar Zealand Skip secara individual, jadi mereka bekerja sama dengan VC dalam upaya membentuk spinout. Hingga saat ini, perusahaan rintisan tersebut telah mengumpulkan $6 juta melalui kombinasi pendanaan dan hibah.

Selama bertahun-tahun, Alphabet telah menggunakan berbagai metode berbeda untuk bermitra dengan perusahaan spin-out X Labs. Taruhan besar seperti Waymo cenderung mendapatkan dukungan yang lebih mendasar dari raksasa teknologi tersebut, sementara proyek yang lebih kecil didorong sejak awal dan didorong untuk berkembang sendiri.

Model terakhir tampaknya menjadi pilihan yang semakin umum, karena Alphabet memangkas sumber daya. Pendiri dan CEO Iyo, Jason Rugolo, menceritakan kisah serupa kepada kami saat kami berbicara tentang headphone AI generatif milik perusahaannya pada bulan Mei, dengan mencatat bahwa Alphabet bertindak sebagai investor awal tetapi memilih untuk tidak duduk di dewan direksi perusahaan rintisan tersebut.

Saat memulai bisnisnya sendiri, mengontrak mitra mode menjadi fokus utama Skip dalam memasarkan produknya.

“Selera saya dalam hal mode sangat buruk,” kata Zealand sambil tertawa. “Jelas, bahkan saat kami mengerjakan X, teknologinya memiliki potensi. Orang-orang akan datang dan mengalami nyeri lutut atau kesulitan menaiki tangga. Mereka akan membuat prototipe dan mereka dapat melakukannya.”

Zealand menceritakan kisah seorang wanita yang tidak pernah menaiki tangga selama 25 tahun, dan hanya berhasil melakukannya dua kali berturut-turut sambil mengenakan teknologi tersebut. “Namun, lompatan dari 'berfungsi di laboratorium' ke produk konsumen yang layak pakai yang akan digunakan orang setiap hari — banyak di antaranya merupakan tantangan dalam hal daya pakai.”

Awalnya Skip menjajaki beberapa kemitraan pakaian, dan akhirnya memutuskan untuk memulai dengan satu kemitraan saja. Menurut Zealand, Arc'teryx “memenuhi semua kriteria.” Perusahaan yang berkantor pusat di Vancouver, BC ini membuat pakaian, tetapi juga “barang keras” seperti tali pengaman dan sepatu ski — perpaduan bentuk dan fungsi yang sangat sesuai dengan selera Skip.

Alat bantu jalan sewaan akan menyediakan pengumpulan data anonim untuk menguji MO/GO dalam skenario dunia nyata yang menantang, tetapi fokus utama Skip adalah pada penggunaan sehari-hari. Biaya peluncuran sebesar $4.500 hampir pasti akan membatasi penggunaannya bagi orang-orang tanpa keterbatasan mobilitas. Zealand mengatakan perusahaan saat ini sedang dalam uji klinis untuk menguji kemanjuran sistem dalam membantu kondisi seperti Parkinson.

Namun, potensi sistem tersebut untuk diklasifikasikan sebagai perangkat medis kemungkinan besar akan terjadi dalam beberapa tahun ke depan. Dalam jangka pendek, Skip berharap sistemnya akan dilindungi oleh FSA untuk membantu menurunkan harga bagi pengguna. Peningkatan produksi juga akan membantu menurunkan harga dari waktu ke waktu.