Semakin Banyak Mantan Perwira Militer Menjadi VC Seiring Investasi Teknologi Pertahanan Mencapai $35 Miliar

Kesenjangan antara Silicon Valley dan Pentagon semakin menyempit. Karena pemodal ventura terus menggelontorkan uang ke perusahaan rintisan teknologi pertahanan, mereka beralih ke kelompok rekrutmen baru: veteran dan mantan pejabat Departemen Pertahanan.

Andreessen Horowitz mempekerjakan Matt Shortal, mantan pilot pesawat tempur, sebagai kepala stafnya; Lux Capital mendatangkan Tony Thomas, mantan kepala Komando Operasi Khusus AS, sebagai penasihat; dan mitra pengelola Shield Capital Raj Shah bertugas di Angkatan Udara.

Mempekerjakan mantan personel militer dapat menjadi keuntungan besar bagi perusahaan, memberi mereka “pemahaman tentang masalah sebenarnya di medan perang,” daripada hanya “duduk di Silicon Valley dan berteori,” kata Ali Javaheri, analis teknologi baru PitchBook, kepada TechCrunch.

Peningkatan dalam perekrutan mantan militer terjadi seiring tren investasi teknologi pertahanan yang terus berlanjut. Silicon Valley menggelontorkan hampir $35 miliar ke perusahaan rintisan teknologi pertahanan pada tahun 2023, dan lebih dari $9 miliar sepanjang tahun ini.Bahasa Indonesia: menurut laporan yang dirilis minggu lalu oleh PitchBook. Tren ini didukung oleh beberapa putaran penggalangan dana besar. Shield AI, yang membuat sistem piloting drone bertenaga AI, mengumpulkan $500 juta tahun lalu, dan perusahaan rintisan teknologi pertahanan milik Palmer Luckey, Anduril, dilaporkan mengumpulkan $1,5 miliar dalam pendanaan baru bulan lalu. Meskipun pendanaan ke sektor ini melambat tahun ini, Javaheri mengatakan sektor ini masih menunjukkan “ketahanan” dalam konteks lingkungan penggalangan dana yang brutal secara keseluruhan.

Namun, sektor ini tidak selalu berjalan mulus. Javaheri menggambarkan proses akuisisi Departemen Pertahanan sebagai “rumit,” terkadang butuh waktu bertahun-tahun bagi perusahaan rintisan untuk mendapatkan kontrak apa pun. Itulah waktu yang harus dilalui perusahaan rintisan secara finansial dengan sedikit hasil yang dapat ditunjukkan kepada investor atas usaha mereka.

Perusahaan ventura yang dapat menawarkan koneksi dari mantan personel militer kepada perusahaan rintisan memiliki keuntungan besar dalam transaksi yang kompetitif. “Anda mendapatkan jaringan mereka di mana mereka dapat berbicara dengan seorang petugas program yang bertanggung jawab atas anggaran kantor militer tertentu,” kata Javaheri. “Militer adalah organisasi yang sangat bergantung pada jaringan.”

Bagi mantan personel militer, mereka mendapatkan kesempatan untuk memasuki karier kedua yang menguntungkan dengan teknologi mutakhir. “Beberapa tahun lalu Anda akan menjadi wakil presiden eksekutif di Lockheed Martin — tidak terlalu menarik,” kata Chris O'Donnell, mantan Navy SEAL dan direktur Franklin Venture Partners, kepada The New York Times.

Namun, waktu untuk pekerjaan bisnis pasca-militer yang nyaman mungkin sudah hampir habis. Sektor ini memiliki sedikit peluang untuk keluar, selain IPO Palantir tahun 2020 atau aksi pembelian saham Anduril baru-baru ini, di mana perusahaan mengakuisisi perusahaan teknik Blue Force dan pembuat motor roket Adranos.

Meskipun jendela IPO teknologi belum ditutup, Javaheri tidak melihat banyak IPO di masa mendatang. Ia menyarankan VC untuk melihat investasi mereka sebagai target akuisisi potensial, mungkin dari perusahaan-perusahaan yang kurang menarik yang saat ini dihindari oleh para mantan militer ini.

“Ada kemungkinan besar bahwa kontraktor pertahanan yang ada akan mengambil alih beberapa perusahaan yang lebih kecil,” katanya.

Namun untuk saat ini, gembar-gembor teknologi pertahanan masih kuat — dan para veteran serta perwira DOD dapat mengakhiri karier mereka dengan landasan pendanaan yang baik.

Bagi mereka yang mengetahui sejarah Silicon Valley, ini merupakan semacam kebangkitan kembali bagi industri teknologi. Industri teknologi di Silicon Valley dimulai di persimpangan antara penelitian universitas dan pengeluaran teknologi DoD, karena area tersebut selalu menjadi lokasi operasi militer. Bahkan, area Presidio di San Francisco kini menjadi rumah bagi sejumlah kantor VC, seperti Founders Fund, pendukung teknologi pertahanan.

“Silicon Valley telah kembali ke akarnya dan bekerja sama erat dengan Pentagon dalam lingkungan geopolitik yang semakin tegang dan kompetitif ini,” kata Javaheri.