Startup Pengiriman Otonom Nuro Siap Bangkit Kembali

Departemen Kendaraan Bermotor California minggu ini memberikan persetujuan kepada Nuro untuk menguji kendaraan pengiriman otonom R3 generasi ketiga di empat kota Bay Area, memberikan dorongan bagi perusahaan rintisan AV tersebut setelah menghadapi beberapa kemunduran dan kesulitan keuangan.

Persetujuan tersebut memberi Nuro kemampuan untuk menguji kendaraan pengiriman tanpa pengemudi di Mountain View, Palo Alto, Los Altos, dan Menlo Park. Kendaraan Nuro, yang tidak memiliki kursi, jendela, roda kemudi, atau pedal, tidak dirancang untuk mengangkut penumpang, melainkan barang. Meskipun beroperasi di jalan umum, kendaraan ini lebih seperti robot pengiriman di trotoar, lengkap dengan unit penyimpanan yang suhunya terkontrol untuk menyimpan makanan.

Wilayah geografis yang diperluas itu akan menjadi penyebaran kendaraan tanpa pengemudi terbesar ketiga — jika bukan yang kedua — di Amerika Serikat, setelah Waymo, kata salah seorang pendiri Dave Ferguson kepada TechCrunch, seraya mencatat bahwa Cruise kemungkinan memiliki rentang penyebaran yang lebih luas sebelum menghentikan armadanya akhir tahun lalu.

Nuro juga memiliki kesepakatan komersial 10 tahun dengan Uber Eats yang telah diuji dengan kendaraan pihak ketiga.

Nuro telah menggoda penggemar dengan R3 selama bertahun-tahun, tetapi tahun lalu memutuskan untuk menghentikan rencana produksi yang akan memproduksi ribuan kendaraan melalui kemitraan dengan produsen mobil listrik Tiongkok, BYD. Perusahaan rintisan tersebut — yang dulunya merupakan kesayangan industri AV setelah mengumpulkan lebih dari $2 miliar dari investor terkemuka — menghabiskan uang dengan cepat. Setelah dua putaran PHK selama dua tahun terakhir, Nuro merestrukturisasi timnya untuk fokus pada peningkatan sistem otonomnya. Itu berarti mengesampingkan produksi kendaraan dan operasi komersial.

Ferguson mengatakan kepada TechCrunch bahwa Nuro masih belum memiliki rencana segera untuk memulai kembali produksi skala besar atau operasi komersial berat. Perusahaan tetap fokus pada pengujian dan validasi arsitektur AI barunya, dan Ferguson mengatakan pendekatan itu mulai membuahkan hasil.

“Kami benar-benar telah mempercepat kemajuan otonomi kami secara dramatis dan bahkan kerangka waktu di sekitar sisi otonomi,” kata Ferguson. “Jadi, tentu saja perangkat lunaknya, tetapi juga perangkat keras, penginderaan, komputasi yang terkait dengan perangkat lunak otonomi tersebut dalam pengaturan (Level 4).”

SAE mendefinisikan otonomi Level 4 sebagai kemampuan untuk mengemudi sendiri tanpa campur tangan manusia dalam keadaan tertentu.

Ferguson menambahkan bahwa Nuro telah menguji dan memvalidasi perangkat keras dan perangkat lunak baru R3 pada armada Toyota Prius yang dimodifikasi (sekitar 100, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut), dan bahkan terus melakukan beberapa pengiriman dengan kendaraan uji tersebut untuk Uber Eats. Pada tahun 2022, Uber Eats dan Nuro memulai kemitraan komersial selama 10 tahun.

Meskipun menunda kesepakatan produksi dengan BYD, Nuro masih berhasil mengamankan beberapa lusin R3 dari produsen kendaraan listrik tersebut. Dalam beberapa bulan mendatang, Nuro akan meluncurkan armada di Bay Area, serta di pasar lain di Houston.

Seorang juru bicara Uber mengatakan kepada TechCrunch bahwa raksasa layanan pemesanan kendaraan itu berharap untuk mulai menggunakan R3 untuk pengiriman pada musim gugur ini.

“Salah satu manfaat yang dibawa R3, dibandingkan dengan R2, adalah ia dapat digunakan di (ranah desain operasional) yang jauh lebih luas,” kata Ferguson. “R2 hanya melaju hingga 25 mph. R3 secara teknis mampu melaju hingga 45 mph. Kami tidak akan menggunakannya pada kecepatan itu pada hari pertama, tetapi ia memungkinkan kami melakukan pengujian L4 tanpa pengemudi, penggunaan, dan bahkan komersialisasi di rentang yang jauh lebih luas, pada dasarnya semuanya kecuali jalan bebas hambatan.”

Kemajuan dalam AI, baik di tingkat perusahaan maupun industri, telah membantu Nuro mencapai tujuan tersebut. Ferguson mengatakan bahwa selama beberapa tahun terakhir, pendekatan Nuro telah berkembang dengan menggunakan satu hingga dua model AI dasar yang sangat besar yang menjalankan beberapa tugas — seperti pemetaan, pelokalan, persepsi, prediksi, dan perencanaan — di satu tempat, yang menghasilkan peningkatan kinerja dan efisiensi. Nuro kemudian menggabungkannya dengan sistem yang lebih tradisional, di mana semua tugas tersebut dijalankan pada model AI-nya sendiri, untuk memvalidasi AI-nya secara real time.

Hal ini tidak hanya berarti bahwa R3 Nuro dapat melaju lebih cepat dan mencakup wilayah yang lebih luas di Bay Area dan Houston, tetapi juga menyiapkan panggung bagi Nuro untuk melakukan ekspansi saat sudah siap melakukannya.

Hal itu tidak akan terjadi tahun ini, dan jika terjadi, Nuro mungkin perlu mencari mitra manufaktur baru karena apa pun yang dibuat BYD kemungkinan akan dikenakan tarif tinggi. Ferguson mengatakan tarif tersebut merupakan potensi kekhawatiran, tetapi secara keseluruhan ia senang dengan BYD sebagai mitra manufaktur.

Sementara itu, Nuro akan terus bekerja keras untuk memastikan teknologinya tepat dan memaksimalkan layanan Uber Eats. Ferguson juga mencatat bahwa Nuro tengah menjajaki jalur pemasaran di luar pengiriman otomatis, tetapi menolak untuk membagikan informasi lebih rinci.