Bukti terus bertambah bahwa kehidupan secara teoritis dapat bertahan di dua bulan yang saat ini mengorbit planet di tata surya kita.Para ilmuwan telah membuat sejumlah penemuan yang menunjukkan bahwa bulan es Jupiter, Europa, dan bulan Saturnus, Enceladus, mengandung kondisi yang diperlukan untuk kehidupan. Kondisi ini termasuk produksi sejumlah besar oksigen di Europa dan lautan cair di bawah permukaan kedua bulan tersebut. Fosfor, elemen vital bagi kehidupan, telah ditemukan dalam gumpalan es dan air yang dikeluarkan dari Enceladus.
Kini, eksperimen baru NASA menemukan bahwa, jika ada kehidupan di bulan-bulan ini, tanda-tandanya, seperti molekul organik seperti asam amino atau asam nukleat, dapat dideteksi jauh lebih dekat ke permukaan daripada yang diperkirakan sebelumnya, meskipun tingkat radiasinya sangat tinggi. Itu kabar baik untuk misi masa depan yang mencari tanda-tanda kehidupan yang memiliki tarikan gravitasi yang sama dengan Matahari, karena wahana pendarat tidak perlu mengebor terlalu dalam untuk menemukannya.
“Berdasarkan percobaan kami, kedalaman pengambilan sampel yang 'aman' untuk asam amino di Europa adalah hampir 8 inci di lintang tinggi dari belahan bumi berikutnya (belahan bumi yang berseberangan dengan orbit Europa di sekitar Jupiter) di area yang permukaannya belum banyak terganggu oleh dampak meteorit,” kata Alexander Pavlov, seorang ilmuwan antariksa di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA. dalam siaran pers“Pengambilan sampel di bawah permukaan tidak diperlukan untuk mendeteksi asam amino di Enceladus – molekul-molekul ini akan bertahan dari radiolisis (penguraian oleh radiasi) di lokasi mana pun di permukaan Enceladus kurang dari sepersepuluh inci (di bawah beberapa milimeter) dari permukaan.”
Untuk mengetahuinya, Pavlov dan rekan-rekannya mengambil asam amino dan mencampurnya dengan es superdingin, -321 derajat Fahrenheit. Sampel lainnya dicampur tidak hanya dengan es tetapi juga debu silikat untuk mensimulasikan potensi keberadaan material dari meteorit atau dari bagian dalam bulan yang lebih dalam. Disegel dalam botol kedap udara, sampel tersebut dipaparkan pada sinar gamma, bentuk radiasi yang berbahaya. Yang lainnya menguji bagaimana asam amino akan bertahan saat tertanam dalam bakteri yang mati, untuk mensimulasikan kemungkinan adanya kehidupan mikroskopis di Enceladus dan Europa.
Hasil penelitian ini telah dipublikasikan pada jurnal Astrobiologimenunjukkan tingkat degradasi asam amino dalam kondisi ini, dan ternyata asam amino dapat bertahan cukup lama untuk dideteksi oleh misi pendaratan. Namun, saat ini tidak ada misi semacam itu yang dijadwalkan untuk kedua bulan tersebut.
“Laju lambat pemecahan asam amino dalam sampel biologis di bawah kondisi permukaan seperti Europa dan Enceladus memperkuat argumen untuk pengukuran deteksi kehidupan di masa mendatang oleh misi pendaratan Europa dan Enceladus,” kata Pavlov. “Hasil kami menunjukkan bahwa laju degradasi biomolekul organik potensial di wilayah kaya silika di Europa dan Enceladus lebih tinggi daripada di es murni dan, dengan demikian, misi mendatang ke Europa dan Enceladus harus berhati-hati dalam mengambil sampel lokasi kaya silika di bulan-bulan es ini.”
NewsRoom.id
