Pembuat alat berat CNH Industrial memiliki sejarah panjang dalam merger dan akuisisi, terkadang mengawasi merek-merek ikonik seperti Ferrari. Namun lima tahun lalu, ketika agtech sedang booming, raksasa global itu kesulitan memasuki dunia startup.
Konglomerat itu beralih ke salah satu eksekutifnya yang paling lama menjabat, seorang pengusaha Italia yang berani bernama Michele Lombardi.
IKLAN
GULIR UNTUK MELANJUTKAN KONTEN
Lombardi naik jabatan melalui grup pengembangan bisnis CNH, bagian dari apa yang ia gambarkan sebagai “tim sabuk hitam” yang menjalin aliansi korporat di level tertinggi. Ketika perusahaan menghubunginya pada tahun 2019 dengan tugas baru ini, ia pada dasarnya memulai babak baru “dari awal.”
“Mereka mandek, dan mereka tidak dapat benar-benar membangun jaringan transaksi yang sukses,” kata Lombardi kepada TechCrunch. “Saat kami memulai, kami tahu jangkauan kami sangat terbatas. Kami tidak memiliki jaringan.”
Bagaimana cara membangunnya? Mulailah berbicara, jelas Lombardi. Secara khusus, ia mendekati perusahaan modal ventura, karena tahu bahwa banyak yang akan mencari jalan keluar untuk investasi mereka pada perusahaan rintisan yang membangun hal-hal seperti peralatan pertanian otonom atau data pertanian presisi.
Percakapan tersebut menghasilkan lebih banyak koneksi, dan hanya dalam beberapa tahun, timnya yang terus berkembang — sekarang beranggotakan sekitar 14 karyawan — telah membangun jalur yang hilang menuju perusahaan rintisan dan pendiri yang menarik.
Pekerjaan tersebut telah menghasilkan 12 transaksi selama lima tahun terakhir, terbagi antara enam akuisisi dan enam investasi minoritas. Mereka menjalankan berbagai teknologi, mulai dari perangkat lunak manajemen pertanian hingga pencitraan drone bertenaga AI hingga navigasi satelit dan bahkan perusahaan traktor.
Keberhasilan tim Lombardi terjadi pada saat, seperti banyak sektor lainnya, investasi ventura di bidang agritech sulit didapat. Valuasi, jumlah total investasi, dan penjualan semuanya turun dari titik tertingginya beberapa tahun lalu, menurut data dari PitchBook.
Kekeringan ini terbukti menjadi peluang yang matang bagi perusahaan seperti CNH, yang menciptakan semacam perlombaan investasi dan akuisisi saat mereka mencoba memonopoli pasar teknologi baru.
“Sekarang adalah waktu yang tepat” untuk terjun ke modal ventura perusahaan, katanya. “Sekarang adalah waktu di mana Anda benar-benar dapat membantu, di mana Anda benar-benar dapat masuk dan menjadi mitra yang baik. Ada banyak peluang fenomenal di luar sana, banyak pengusaha yang khawatir. Dan ini adalah waktu yang tepat untuk mengidentifikasi ide-ide bagus yang mungkin lebih terjangkau.”
Mirip dengan industri lainnya, Lombardi mengatakan agtech mengalami “fase euforia” tiga hingga empat tahun lalu, yang menurutnya menyebabkan valuasi menjadi “sedikit terlalu tinggi.”
“Penurunan ini akan menyakitkan, tetapi kami akan membersihkan lanskap sedikit dari investor yang mungkin tidak memiliki pengetahuan dan pengalaman untuk berada di bidang ini, dan perusahaan rintisan yang mungkin tidak pernah memiliki ide yang cukup jelas, atau sesuatu yang akan menjadi keunggulan kompetitif yang akan membuat mereka menjadi perusahaan yang berkelanjutan,” katanya. “Seluruh lanskap akan menjadi jauh, jauh lebih kuat. Dan saya pikir akan sangat bagus untuk berada di bidang itu dengan pengalaman yang telah kami kembangkan selama periode ini.”
Sebuah karir yang dibangun untuknya
Untuk membangun jaringannya, Lombardi mengandalkan pengalamannya selama dua dekade di CNH dalam mengoperasikan berbagai bisnis peralatan pertanian dan konstruksi milik perusahaan multinasional tersebut.
Ia bergabung dengan perusahaan tersebut pada saat perusahaan tersebut tengah menjalani restrukturisasi besar yang melibatkan penggabungan Case dan New Holland (sehingga muncul nama gabungan modern). Masa-masa awalnya dihabiskan dalam kelompok pengembangan bisnis CNH di Italia, yang ia gambarkan sebagai perusahaan induk yang menaungi banyak perusahaan termasuk Fiat, Ferrari, dan bahkan sebuah surat kabar.
Selama 20 tahun berikutnya, ia mengelola bisnis CNH di Swiss, Thailand, Tiongkok, Australia, dan Selandia Baru. Dengan setiap posisi, Lombardi memperoleh keterampilan baru. Saat di Thailand, misalnya, ia mengawasi seluruh operasi konglomerat di Asia Tenggara yang tumbuh dari bisnis senilai $40 juta menjadi bisnis senilai $400 juta.
Pengalaman luas tersebut secara langsung menginformasikan pekerjaan yang telah dilakukannya sejak 2019 ketika ia mengatakan bahwa ia “dicari” kembali ke Chicago untuk memimpin tim investasi dan M&A CNH.
Di sisi investasi, Lombardi menekankan perbedaan utama antara menjadi VC dan menjalankan usaha korporat. “Pekerjaan kami bukan hanya melakukan investasi dan menghasilkan laba,” jelasnya, sambil mondar-mandir di mejanya. “Perspektif saya berbeda, Anda tahu? Saya berinvestasi di perusahaan ketika saya pikir mereka dapat mempercepat peta jalan teknologi saya.”
Lombardi tidak lagi terlalu fokus pada laba karena CNH telah menghasilkan pendapatan sekitar $20 miliar dalam tiga tahun terakhir. Hal itu membebaskannya untuk berpikir lebih strategis tentang kepada siapa timnya akan memberikan uang — sesuatu yang mungkin tidak dapat dilakukan oleh investor lain, terutama mengingat pasar pendanaan yang sedang lesu.
Di sisi M&A, Lombardi mengatakan ia ingin melibatkan orang-orang dari semua organisasi CNH yang berbeda saat mengevaluasi sebuah perusahaan rintisan. Mereka adalah karyawan yang akan mengatakan kepadanya, “Ya, saya suka tim teknologi itu, saya suka solusi mereka, saya suka produknya, kami pikir itu akan membuat perbedaan dalam industri kami,” katanya.
Lombardi mengatakan timnya sering kali melakukan lebih dari sekadar investasi dan M&A karena ingin memperluas kemampuan CNH. Dan ia memanfaatkan jangkauan global perusahaan untuk melacak perkembangan di semua jenis pasar yang berbeda.
“Kami memetakan perusahaan rintisan yang berada pada berbagai tingkat kematangan sebelum penasihat mana pun datang kepada kami dan mengusulkan apa pun, dan kami secara spontan menghubungi para pengusaha dan berbicara dengan mereka, memahami apa yang mereka lakukan,” katanya. “Sering kali kami membangun peluang kolaboratif yang tidak selalu mengarah pada investasi, tetapi membantu perusahaan rintisan, membantu industri di sekitar kita tumbuh dengan lebih percaya diri dan itu mendidik kami.”
Lombardi senang menatap mata pengusaha, jadi ia lebih suka bertemu langsung atau melakukan panggilan video jika memungkinkan. Lombardi mengatakan ia perlu menatap mata seseorang — dan melihat bagaimana mereka menanggapi pertanyaan — untuk menentukan apakah ia ingin bekerja sama dengan mereka.
“Saya belajar banyak dari itu, lebih dari sekadar dari pidatonya,” renungnya. “Para pebisnis sangat, sangat pandai memberi saya pidato selama 10 menit. Saya tidak begitu tertarik dengan itu. Maksud saya, saya bisa menjual apa saja kepada Anda. Itu bukan yang saya inginkan. Saya tidak akan belajar apa pun dari itu. Saya tidak akan mengerti apakah saya bisa membantu.”
Ia menambahkan, yang lebih penting baginya adalah melihat orangnya, bagaimana reaksinya, apakah mereka terbuka dan memperlihatkan sisi rapuhnya.
“Dan melalui itu saya kemudian membangun rasa apakah saya ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan orang itu atau tidak,” katanya. “Maksud saya, itu sangat penting. Dan ada begitu banyak orang di luar sana, bukan? Jadi, bagaimana Anda memilih? Saya memilih dari kecerdasan yang saya lihat dan seberapa siap mereka untuk bekerja sama.”
NewsRoom.id
