Pintu masuk ke Gua Karst Baishiya. Sumber: Grup Zhang Dongju (Universitas Lanzhou)
Penelitian mengungkapkan bahwa Denisova, manusia purba jenismenghuni Gua Karst Baishiya di Tibet selama lebih dari 160.000 tahun, beradaptasi dengan iklim yang keras dan memanfaatkan berbagai sumber daya hewan. Fosil yang baru ditemukan dan analisis fragmen tulang yang inovatif menjelaskan strategi bertahan hidup mereka selama zaman es dan periode interglasial.
Menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di Nature, sisa-sisa tulang yang ditemukan di sebuah gua Tibet pada ketinggian 3.280 meter menunjukkan bahwa sekelompok manusia purba tinggal di sana selama ribuan tahun.
Denisova adalah spesies manusia purba yang telah punah dan hidup pada waktu dan tempat yang sama dengan Neanderthal dan Homo sapiens. Hanya sedikit sisa Denisova yang pernah ditemukan oleh para arkeolog. Tidak banyak yang diketahui tentang kelompok ini, termasuk kapan mereka punah, tetapi ada bukti bahwa mereka kawin silang dengan Neanderthal dan Homo sapiens.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Universitas Lanzhou, Cina, Universitas Kopenhagen, Denmark, Institut Penelitian Dataran Tinggi Tibet, CAS, Cina, dan melibatkan Universitas Reading mempelajari lebih dari 2.500 tulang dari Gua Karst Baishiya di Dataran Tinggi Tibet, salah satu dari dua tempat di mana Denisova diketahui pernah tinggal.
Fragmen tulang rusuk Denisova. Kredit: Zhang Dongju Group (Universitas Lanzhou)
Analisis baru mereka, yang diterbitkan dalam Alamitelah mengidentifikasi fosil Denisova baru dan menjelaskan kemampuan spesies tersebut untuk bertahan hidup dalam kondisi iklim yang berfluktuasi — termasuk zaman es — di dataran tinggi Tibet dari sekitar 200.000 hingga 40.000 tahun yang lalu.
Dr. Geoff Smith, seorang ahli zooarkeologi di University of Reading, adalah salah satu penulis penelitian ini. Ia berkata: “Kita dapat mengetahui bahwa Denisova memburu, menyembelih, dan memakan berbagai spesies hewan. Penelitian kami mengungkap informasi baru tentang perilaku dan adaptasi Denisova terhadap kondisi dataran tinggi dan perubahan iklim. Kita baru saja mulai memahami perilaku spesies manusia yang luar biasa ini.”
Keanekaragaman pangan
Sisa-sisa tulang dari Gua Karst Baishya pecah menjadi beberapa bagian, sehingga sulit diidentifikasi. Tim menggunakan metode ilmiah baru yang menggunakan perbedaan kolagen tulang antar hewan untuk menentukan spesies asal sisa-sisa tersebut.
Dr Huan Xia, dari Universitas Lanzhou, berkata: “Zooarchaeology by Mass Spectrometry (ZooMS) memungkinkan kita untuk mengekstrak informasi berharga dari fragmen tulang yang sering kali terabaikan, memberikan wawasan yang lebih mendalam tentang aktivitas manusia.”
Tim peneliti menentukan bahwa sebagian besar tulang berasal dari domba biru, yang dikenal sebagai bharal, serta yak liar, kuda, badak berbulu yang telah punah, dan hyena tutul. Para peneliti juga mengidentifikasi fragmen tulang dari mamalia kecil, seperti marmut, dan burung.
Dr Jian Wang dari Universitas Lanzhou berkata: “Bukti saat ini menunjukkan bahwa Denisova, bukan kelompok manusia lain, yang menempati gua tersebut dan memanfaatkan secara efisien semua sumber daya hewan yang tersedia bagi mereka selama pendudukan mereka.”
Analisis terperinci terhadap permukaan tulang yang terfragmentasi menunjukkan bahwa Denisova membuang daging dan sumsum tulang dari tulang, tetapi juga menunjukkan bahwa manusia menggunakannya sebagai bahan mentah untuk menghasilkan alat.
Fosil Denisova baru
Para ilmuwan juga mengidentifikasi tulang rusuk sebagai milik individu Denisova baru. Lapisan tempat tulang rusuk itu ditemukan diperkirakan berasal dari antara 48.000 dan 32.000 tahun yang lalu, yang menunjukkan bahwa individu Denisova ini hidup pada masa ketika manusia modern menyebar di seluruh benua Eurasia. Hasil penelitian menunjukkan bahwa Denisova hidup melalui dua periode dingin, tetapi juga selama periode interglasial yang lebih hangat antara Pleistosen Tengah dan Akhir.
Dr Frido Welker, dari Universitas Kopenhagen, mengatakan: “Secara keseluruhan, bukti fosil dan molekuler menunjukkan bahwa Cekungan Ganjia, tempat Gua Karst Baishiya berada, menyediakan lingkungan yang relatif stabil bagi Denisova, meskipun berada di dataran tinggi.
“Pertanyaannya sekarang adalah kapan dan mengapa Denisova di Dataran Tinggi Tibet punah.”
Referensi: “Subsistensi Denisovan Pleistosen Tengah dan Akhir di Gua Karst Baishiya” oleh Huan Xia, Dongju Zhang, Jian Wang, Zandra Fagernäs, Ting Li, Yuanxin Li, Juanting Yao, Dongpeng Lin, Gaudry Troché, Geoff M. Smith, Xiaoshan Chen, Ting Cheng, Xuke Shen, Yuanyuan Han, Jesper V. Olsen, Zhongwei Shen, Zhiqi Pei, Jean-Jacques Hublin, Fahu Chen dan Frido Welker, 3 Juli 2024, Alami.
DOI: 10.1038/s41586-024-07612-9
NewsRoom.id
