Peneliti Harvard Temukan Fosil Vertebrata Berbadan Lunak Langka di Cekungan Amerika

Penemuan fosil vertebrata bertubuh lunak terkini di wilayah Great Basin di Amerika telah meningkatkan pengetahuan kita tentang evolusi vertebrata.

Ilmuwan Harvard temukan chordata baru jenisNuucichthys rhynchocephalus, dari Cekungan Besar Amerika, menawarkan wawasan langka tentang evolusi awal vertebrata dan transisi morfologi mereka dari Hewan invertebrata.

Catatan fosil Kambrium menunjukkan bahwa sebagian besar filum hewan telah terdiversifikasi dan menghuni lautan Bumi sekitar 518 juta tahun yang lalu. Akan tetapi, meskipun menjadi bagian dari diversifikasi awal ini, chordata—kelompok yang mencakup vertebrata seperti manusia—relatif jarang ditemukan dalam fosil dari lebih dari 50 situs Kambrium di seluruh dunia.

Dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan di Royal Society Ilmu Pengetahuan TerbukaIlmuwan riset Harvard Rudy Lerosey-Aubril dan profesor madya Javier Ortega-Hernández menyajikan temuan mengejutkan mereka tentang spesies baru chordata, dan vertebrata bertubuh lunak pertama yang pernah ditemukan di Formasi Drumian Marjum di Great American Basin.

Fosil baru tersebut merupakan bagian dari koleksi fosil berbadan lunak Kambrium yang disimpan di Museum Sejarah Alam Utah, kolaborator jangka panjang dengan para peneliti di Harvard.

Pentingnya Spesies Nuucichthys (Nuucichthys spp.)

Penemuan spesies baru ini, yang dijuluki Spesies Nuucichthys (Nuucichthys spp.)merupakan kontribusi berharga bagi evolusi vertebrata awal dan keanekaragaman hayati karena kelangkaan jenis organisme ini di situs fosil Kambrium—termasuk Cina selatan, Amerika Serikat timur laut, dan British Columbia.

burung nucichthys juga merupakan salah satu dari hanya empat spesies yang mendokumentasikan tahap evolusi awal garis keturunan vertebrata dan, dengan demikian, merupakan salah satu kerabat manusia tertua.

Dalam makalah mereka, Lerosey-Aubril dan Ortega-Hernández menjelaskan burung nucichthys memiliki tubuh berbentuk torpedo tanpa sirip yang mencakup sejumlah penanda vertebrata yang khas.

“Vertebrata awal mulai memiliki mata besar dan serangkaian blok otot yang kita sebut miotom, dan ini adalah sesuatu yang kami kenali dengan sangat baik dalam fosil kami,” kata Lerosey-Aubril.

Spesies baru ini juga menegaskan bahwa, meskipun mereka secara keseluruhan mirip dengan ikan larva—memiliki rongga yang merupakan semacam sistem insang dasar—mereka tidak memiliki sirip dan karena itu memiliki kemampuan berenang yang terbatas.

“Namun, semua karakteristik ini jelas menunjukkan beberapa kesamaan dengan vertebrata,” kata Lerosey-Aubril. “Dan karena vertebrata berada pada tahap evolusi yang sangat awal, mereka tidak memiliki tulang—itulah sebabnya fosil-fosil ini sangat langka.”

Lerosey-Aubril dan Ortega-Hernandez berspekulasi tentang hal itu burung nucichthys kemungkinan besar hidup di lapisan air laut yang tinggi. Karena itu, dan karena mereka tidak memiliki bagian yang terbiomineralisasi seperti tulang atau cangkang, mereka sangat rentan terhadap degradasi dan pembusukan pasca-kematian yang cepat, yang menjelaskan mengapa mereka sangat jarang menjadi fosil.

“Yang menarik tentang spesies baru ini adalah sulitnya memahami bagaimana morfologi berevolusi dari invertebrata menjadi jenis vertebrata tanpa fosil, dan fosil baru ini memberi tahu kita sedikit tentang hal itu,” kata Ortega-Hernández.

Situs Drumian Marjum tempat fosil baru ditemukan telah diselidiki secara intensif sejak tahun 2022 oleh sekelompok paleontologi internasional yang dipimpin oleh Lerosey-Aubril dan Ortega-Hernández, dan keduanya percaya bahwa upaya pengumpulan yang berkelanjutan di situs tersebut dapat menghasilkan penemuan spesimen baru. Spesies Nuucichthys (Nuucichthys spp.) di masa depan.

Referensi: “Seekor vertebrata berkepala panjang dan bertubuh lunak dari era Kambrium di Cekungan Besar Amerika” oleh Rudy Lerosey-Aubril dan Javier Ortega-Hernández, 1 Juli 2024, Royal Society Ilmu Pengetahuan Terbuka.
Nomor Induk Kependudukan: 10.1098/rsos.240350