Penelitian baru menunjukkan bahwa benua-benua awal Bumi mungkin terbentuk melalui pencairan kerak Bumi dengan tekanan tinggi dan bukan melalui subduksi, yang berpotensi menunda timbulnya tektonik lempeng dan membentuk kembali pemahaman kita tentang sejarah geologi Bumi dan dampaknya terhadap kehidupan.
Sebuah studi baru menantang pandangan tradisional tentang bagaimana benua-benua Bumi terbentuk, yang menunjukkan bahwa subduksi mungkin tidak diperlukan. Temuannya menunjukkan bahwa pencairan kerak Bumi dapat menjelaskan pembentukan benua, menimbulkan keraguan tentang kapan lempeng tektonik dimulai dan menyoroti dampaknya terhadap asal-usul kehidupan.
Pembentukan benua-benua Bumi miliaran tahun lalu menciptakan fondasi bagi kehidupan untuk berkembang. Namun, para ilmuwan berbeda pendapat tentang bagaimana daratan ini terbentuk dan apakah proses geologi yang terlibat sama dengan yang kita amati saat ini.
Sebuah makalah baru-baru ini dari David Hernández Uribe dari Universitas Illinois Chicago tentang Geosains Alam menambahkan informasi baru ke dalam perdebatan, mengungkap kelemahan dalam teori utama pembentukan benua. Hernández Uribe menggunakan model komputer untuk mempelajari pembentukan magma yang dianggap menyimpan petunjuk tentang asal usul benua.
Proses Geologi dan Studi Zirkon
Magma adalah zat cair yang, ketika mendingin, membentuk batuan dan mineral. Hernández Uribe mencari magma yang cocok dengan tanda komposisi endapan mineral langka yang disebut zirkon yang berasal dari periode Arkean 2,5 hingga 4 miliar tahun lalu, saat para ilmuwan meyakini benua pertama terbentuk.
Tahun lalu, ilmuwan dari Tiongkok dan Australia menerbitkan sebuah makalah yang menyatakan bahwa zirkon Archaean hanya dapat terbentuk melalui subduksi — ketika dua lempeng tektonik bertabrakan di bawah air, mendorong daratan ke permukaan. Proses itu masih terjadi hingga saat ini, menyebabkan gempa bumi dan letusan gunung berapi serta membentuk kembali garis pantai benua.
Namun, Hernández Uribe, asisten profesor ilmu bumi dan lingkungan, menemukan bahwa subduksi tidak diperlukan untuk menciptakan zirkon Archaean. Sebaliknya, ia menemukan bahwa mineral tersebut dapat terbentuk melalui tekanan dan suhu tinggi yang terkait dengan pencairan kerak bumi purba yang tebal.
“Dengan menggunakan perhitungan dan model saya, Anda bisa mendapatkan tanda yang sama untuk zirkon dan bahkan mendapatkan kecocokan yang lebih baik melalui pencairan sebagian dasar kerak,” kata Hernández Uribe. “Jadi berdasarkan hasil ini, kami masih belum memiliki cukup bukti untuk mengatakan proses mana yang membentuk benua.”
Implikasi bagi Tektonik Lempeng dan Kehidupan di Bumi
Hasil tersebut juga menimbulkan ketidakpastian tentang kapan lempeng tektonik dimulai di Bumi. Jika benua pertama Bumi terbentuk melalui subduksi, itu berarti benua-benua tersebut mulai bergerak antara 3,6 dan 4 miliar tahun yang lalu — hanya 500 juta tahun setelah planet terbentuk. Namun, teori alternatif tentang pencairan kerak yang membentuk benua pertama berarti bahwa subduksi dan tektonik dapat dimulai jauh kemudian.
“Planet kita adalah satu-satunya planet di tata surya yang memiliki lempeng tektonik aktif seperti yang kita ketahui,” kata Hernández Uribe. “Dan ini terkait dengan asal usul kehidupan, karena bagaimana benua pertama bergerak mengendalikan cuaca, mengendalikan kimia lautan, dan segala hal yang berhubungan dengan kehidupan.”
Referensi: “Pembentukan magma oksidatif dan basah Archaean dari kerak mafik yang menebal” oleh David Hernández-Uribe, , 11 Juli 2024, Geosains Alam.
DOI: 10.1038/s41561-024-01489-z
NewsRoom.id
