Kapal Tanker Minyak Terbakar di Lepas Pantai Yaman, Ancam Bencana Lingkungan

Sebuah kapal tanker terbengkalai yang membawa lebih dari satu juta barel minyak mentah dapat mencemari wilayah yang luas di Laut Merah dalam bencana lingkungan yang serius dan jangka panjang jika pecah atau meledak, para ahli memperingatkan.

Sounion yang berbendera Yunani, yang diserang pada 21 Agustus oleh pemberontak Huthi Yaman, masih terbakar pada hari Sabtu, kata pemantau maritim.

Mengancam tumpahan minyak empat kali ukuran bencana Exxon Valdez tahun 1989 di lepas pantai Alaska, kebocoran atau ledakan pada kapal dapat menyebabkan kerusakan yang hampir tidak dapat diperbaiki, kata Julien Jreissati, direktur program Timur Tengah dan Afrika Utara di Greenpeace.

“Begitu tumpah, minyak sebesar ini hampir tidak mungkin dibendung, menyebarkan kontaminasi ke wilayah perairan laut dan garis pantai yang luas,” kata Jreissati kepada AFP.

“Dampak jangka panjang pada keanekaragaman hayati laut bisa sangat merusak, dengan residu minyak berpotensi bertahan di lingkungan selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun.”

Kelompok Houthi telah menembakkan pesawat tanpa awak dan rudal ke kapal-kapal di jalur perdagangan penting tersebut sejak November, dengan alasan mereka menargetkan kapal-kapal yang terkait dengan Israel, AS, dan Inggris sebagai bentuk solidaritas dengan Palestina atas perang Israel-Hamas di Gaza.

Sounion, yang membawa 150.000 ton minyak mentah, kehilangan tenaga mesin dan terbakar setelah serangan awal, yang memaksa evakuasi 25 awaknya oleh fregat Prancis yang bertugas bersama pasukan Aspides Uni Eropa, yang sedang berpatroli di daerah tersebut.

Kelompok Houthi kemudian kembali dan meledakkan bom di dek kapal, yang memicu kebakaran baru. Kapal itu berlabuh di sebelah barat kota pelabuhan Hodeida yang dikuasai pemberontak, di tengah-tengah antara Yaman dan Eritrea.

– 'Sangat berbahaya' –

Upaya perusahaan swasta untuk menarik kapal yang terbakar itu dibatalkan karena “tidak aman” untuk dilanjutkan, kata Aspides, yang merawat kapal tunda yang terlibat, minggu lalu.

“Mengingat kapal tersebut adalah kapal tanker minyak besar yang sarat muatan, kini tak dapat bergerak dan terbakar, situasinya sangat berbahaya dan tak terduga,” kata Jreissati.

“Potensi terjadinya bencana lingkungan yang besar sangat signifikan karena kapal tersebut dapat hancur atau meledak kapan saja.”

Kampanye 10 bulan yang dilakukan Houthi terhadap pelayaran telah menewaskan sedikitnya empat pelaut dan menenggelamkan dua kapal, termasuk Rubymar, yang tenggelam pada bulan Maret saat membawa ribuan ton pupuk.

Namun, Sounion menimbulkan bahaya paling serius sejauh ini.

“Situasi ini adalah bencana lingkungan yang perlahan-lahan terjadi di depan mata kita,” kata Wim Zwijnenburg dari kelompok pembangunan perdamaian Belanda PAX.

Pusat Informasi Maritim Gabungan, yang dijalankan oleh koalisi angkatan laut internasional, mengatakan pada hari Sabtu bahwa penerbangan pengawasan harian telah melaporkan “beberapa” kebakaran di dek tetapi tidak ada tumpahan minyak kargo yang terlihat.

Operasi penyelamatan dan pemadaman kebakaran diperkirakan akan dimulai minggu ini.

“Tumpahan minyak kecil terdeteksi di beberapa citra satelit, mungkin terkait dengan pembakaran minyak setelah ledakan atau dari mesin,” tambah Zwijnenburg.

Namun, “tidak ada indikasi tumpahan minyak mentah dari kargo yang dibawa kapal tersebut”.

– Operasi 'Menantang' –

Sounion mengingatkan kita akan bahaya yang ditimbulkan oleh supertanker FSO Safer, kapal berusia 48 tahun dengan lambung terkorosi yang telah ditinggalkan selama bertahun-tahun di lepas pantai Laut Merah Yaman.

Kapal tersebut tidak dapat beroperasi lagi karena perang Yaman antara Houthi dan koalisi yang dipimpin Saudi, yang dimulai pada Maret 2015 dan telah menyebabkan krisis kemanusiaan besar di negara miskin tersebut.

Pada bulan Agustus 2023, Perserikatan Bangsa-Bangsa berhasil menyelesaikan pemindahan kargo lebih dari satu juta barel minyak dalam operasi mahal yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diselenggarakan.

Noam Raydan, pakar pelacakan serangan maritim untuk lembaga pemikir Washington Institute for Near East Policy, mengatakan operasi Sounion mengandung risiko signifikan.

“Melaksanakan operasi penyelamatan selama kampanye ofensif Houthi yang berlangsung selama berbulan-bulan di Laut Merah merupakan tantangan besar, dan insiden Sounion tidak akan berbeda,” kata Raydan.

“Menemukan kapal tunda yang cocok, berlokasi dekat dengan area tersebut, dan bersedia beroperasi di lingkungan yang penuh risiko seperti itu bisa jadi sulit,” imbuh pakar tersebut.

Yang menambah masalah, pasukan angkatan laut “perlu tetap dekat dengan kapal tanker tersebut untuk mencegah Houthi mengganggu proses (penyelamatan),” kata Raydan.