Neurode Ingin Mengobati dan Melacak Gejala ADHD Melalui Ikat Kepala yang Dapat Dikenakan

Menurut sebuah studi tahun 2020, gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktivitas (ADHD) memengaruhi lebih dari 366 juta orang dewasa di AS saja, tetapi selain pengobatan dengan stimulan seperti Adderall dan Ritalin, hanya ada sedikit alternatif bagi penderita gangguan tersebut. Terapi, edukasi, dan perubahan gaya hidup sering kali direkomendasikan, tetapi hal ini juga terbukti sulit.

Neurode yang berkantor pusat di Sydney telah menemukan cara baru untuk menawarkan sedikit kelegaan bagi penderita ADHD: ikat kepala yang dapat dikenakan yang dapat melacak dan mengobati gejala ADHD. Dan Anda hanya perlu mengenakannya selama 20 menit sehari.

Ikat kepala tersebut menggunakan stimulasi listrik ringan di korteks prefrontal — sebagian orang merasakan sensasi geli sementara yang lain tidak merasakan apa pun — untuk menyeimbangkan otak. Jenis stimulasi ini membantu mengatasi gejala ADHD seperti kurangnya fokus dan dapat memburuk seiring waktu saat orang terus menggunakan produk tersebut. Perangkat tersebut menggunakan cahaya untuk memantau dan merekam perubahan aktivitas otak.

Salah satu pendiri Neurode, Nathalie Gouailhardou, adalah seorang ahli saraf yang didiagnosis menderita ADHD saat berusia lima tahun. Ia mengatakan kepada TechCrunch bahwa obat stimulan tidak pernah benar-benar manjur untuknya karena efek samping obat tersebut, seperti insomnia dan kecemasan, lebih besar daripada manfaat potensialnya.

Ia mendapat ide untuk Neurode saat bekerja dengan mesin pencitraan otak non-invasif yang dikenal sebagai fNIRS (functional near-infrared spectroscopy) di laboratorium penelitian medis Bionics Institute. Gouailhardou mengatakan jarang bagi ahli saraf untuk memiliki akses ke mesin seperti itu, dan ia bertanya-tanya apakah ada cara untuk mengeluarkan teknologi itu dari laboratorium dan menggunakannya untuk mengobati kondisi seperti ADHD.

Untuk mengetahui apakah hal itu mungkin, ia bertanya kepada Damian Sofrevski, seorang teman dan sekarang salah satu pendiri perusahaan yang dulu ia utak-atik pada peralatan medis.

“Saya menelepon Damian dan bertanya, 'Mengapa alat itu begitu besar dan mahal?'” kenang Gouailhardou. “Ia menelitinya cukup lama dan tidak dapat menemukan alasan yang cukup kuat. Wawasan itu menjadi dasar perusahaan kami dan inovasi teknologi kami. Kami mengambil perangkat pencitraan otak yang besar dan mahal itu dan mengurangi biaya dan ukurannya hingga 100 kali lipat.”

Perusahaan ini didirikan pada tahun 2021 dan mengajukan paten untuk perangkatnya pada tahun itu. Neurode memperoleh pendanaan awal sebesar $3,5 juta yang dipimpin oleh Khosla Ventures dengan partisipasi dari PsyMed Ventures, yang digunakan perusahaan untuk uji klinisnya sendiri.

Perangkat tersebut saat ini tersedia dalam versi beta tertutup. Gouailhardou mengatakan tujuannya adalah agar perangkat tersebut menjadi perangkat medis yang disetujui FDA, tetapi ia tidak memiliki jadwal untuk proses aplikasi tersebut.

Alex Morgan, mitra di Khosla Ventures, mengatakan perusahaan tersebut tertarik pada perusahaan tersebut karena tim dan kemajuannya, dan juga karena bidang perawatan ADHD siap untuk inovasi. Ia mengatakan kepada TechCrunch bahwa obat stimulan sangat bagus jika dapat membantu orang, tetapi industri tersebut dapat menggunakan perawatan yang lebih muda dari Perang Dunia II — dan yang tidak dilarang di negara-negara seperti Jepang karena efek sampingnya.

Morgan menambahkan bahwa pendekatan Neurode terhadap perangkat medis juga menonjol. “Mereka mengambil beberapa hal yang sudah dikenal dan membuatnya kecil serta dapat digunakan di rumah,” kata Morgan. “Banyak produk dan teknologi yang tidak bagus jika orang tidak dapat mengakses dan menggunakannya. Terlepas dari semua ilmu pengetahuan, jika kita tidak membuatnya agar orang dapat menggunakannya, itu tidak akan membantu siapa pun.”

Ada sejumlah perusahaan rintisan lain yang didukung modal ventura yang ingin meningkatkan perawatan ADHD. Beberapa, seperti HelloSelf dan Inflow, menghubungkan orang dengan terapis berlisensi. Yang lain, seperti Numo dan Sidekick, bertujuan untuk membantu pengguna fokus menyelesaikan tugas. Cerebral adalah perusahaan rintisan lain di bidang ini, tetapi mendapat kecaman pada tahun 2022 karena meresepkan obat ADHD secara berlebihan.

Pendekatan Neurode sedikit berbeda, dan berpotensi untuk berkembang melampaui ADHD. Gouailhardou mengatakan perangkat yang dapat dikenakan Neurode dapat digunakan untuk melacak kondisi lain seperti penurunan kognitif terkait usia dan depresi, dan perusahaan tersebut mungkin akan mengeksplorasi area tersebut di masa mendatang.

“Saya merasa sangat bersyukur bisa membangun di tempat yang memberi manfaat bagi saya dan orang lain,” kata Gouailhardou. “Ini adalah berkah. Jelas, memiliki ADHD memiliki semua sisi negatif ini, tetapi bisa diberdayakan untuk memecahkan masalah saya sendiri dan melihatnya membantu orang lain benar-benar memuaskan.”