UEA Tolak Pembukaan Kembali Perundingan F-35 dengan AS

Uni Emirat Arab (UEA) mengatakan tidak memiliki rencana untuk melanjutkan negosiasi dengan Amerika Serikat mengenai kesepakatan bernilai miliaran dolar untuk jet tempur F-35, kata seorang pejabat senior pemerintah Emirat kepada Reuters.

Keputusan ini menyusul laporan sebelumnya bahwa UEA mungkin akan mempertimbangkan kembali negosiasi jika Donald Trump memenangkan masa jabatan kedua. Dengan hanya dua bulan tersisa hingga pemilihan presiden AS, UEA telah mengatakan bahwa pihaknya berkomitmen kuat pada posisinya, “apa pun hasil pemilihannya.”

Seorang pejabat senior UEA mengatakan kepada Reuters pada hari Sabtu, “Posisi kami tetap tidak berubah dan kami tidak mengantisipasi diskusi tentang F-35 akan dibuka kembali dalam waktu dekat, terlepas dari hasil pemilihan umum AS mendatang,” seraya menambahkan, “persyaratan teknis, batasan operasional negara, dan analisis biaya/manfaat menyebabkan penilaian ulang pada saat itu, dan pertimbangan tersebut mendukung posisi kami saat ini.”

F-35, yang dikenal karena rangkaian sensor canggih dan kemampuan peperangan elektroniknya, akan menandai akuisisi signifikan bagi UEA, menjadikannya negara Timur Tengah kedua yang mengoperasikan jet tersebut setelah Israel.

Pesawat ini berevolusi dari Lockheed Martin X-35, yang mengalahkan Boeing X-32 pada tahun 2001 untuk mengamankan program Joint Strike Fighter (JSF). Sementara AS tetap menjadi pelanggan utama dan pendukung finansial program tersebut, Inggris, Italia, Belanda, Kanada, Turki, Australia, Norwegia, dan Denmark secara kolektif telah menjanjikan $4,375 miliar untuk biaya pengembangan program tersebut.

Middle East Eye menghubungi beberapa kementerian pemerintah UEA dan Departemen Luar Negeri AS untuk meminta komentar tetapi tidak mendapat tanggapan hingga saat berita ini diterbitkan.

Mantan Presiden Trump awalnya mengesahkan kesepakatan senilai $23 miliar, yang menampilkan drone dan amunisi MQ-9 Reaper, setelah UEA menormalisasi hubungan dengan Israel pada tahun 2020 berdasarkan pakta yang ditengahi oleh pemerintahannya.

Normalisasi, yang disetujui dengan suara bulat oleh kabinet Israel pada bulan Oktober 2020, menjadikan UEA sebagai negara Arab paling terkemuka yang menjalin hubungan diplomatik dengan Israel dalam 30 tahun, memberikan apa yang dilihat sebagai kemenangan kebijakan luar negeri besar bagi Trump hanya beberapa bulan sebelum kekalahan akhirnya terhadap Joe Biden.

Namun pada tahun 2021, UEA mengatakan pihaknya menangguhkan pembicaraan untuk menyelesaikan kesepakatan setelah pemerintahan Biden berupaya memberlakukan pembatasan baru pada penjualan, dengan alasan kekhawatiran tentang penggunaan teknologi 5G Huawei China oleh UEA dan risiko yang ditimbulkannya jika memberi Beijing akses ke informasi pertahanan AS yang sensitif.

Namun Barbara Leaf, pejabat tinggi Timur Tengah di Departemen Luar Negeri pemerintahan Biden, mengatakan kepada Kongres pada tahun 2022 bahwa ketidaksepakatan dengan UEA melampaui 5G, yang merupakan “hanya satu dari beberapa hal, satu dari daftar hal, yang membutuhkan kejelasan yang lebih besar.”

UEA sudah mengoperasikan jet tempur F-16 buatan AS dan Mirage 2000-9 buatan Prancis. Namun, negara itu juga telah membeli jet “serangan ringan” buatan China. Pada bulan Juli, UEA dan China mengadakan latihan militer gabungan di provinsi Xinjiang, China.

Keterbukaan UEA terhadap hubungan militer dengan Beijing ditegaskan oleh dokumen intelijen AS yang bocor yang menunjukkan bahwa pada bulan Desember 2022, Tiongkok telah melanjutkan pembangunan pangkalan militer di UEA meskipun AS mendesak Emirat tersebut untuk menentang proyek tersebut setahun sebelumnya.