Biologi sintetik dan ruang fermentasi presisi menjadi pusat aktivitas kewirausahaan saat ini. Namun tidak setiap hari Anda menemukan startup yang menggunakan rekayasa genetika untuk memproduksi karet alam – suatu zat yang sulit direproduksi di laboratorium karena panjang polimernya.
BaCta yang berbasis di Paris sudah memiliki pembuktian konsep dan menggunakan bakteri rekayasa (E.coli) untuk memproduksi karet alam secara in vitro. Startup tersebut mengatakan bahwa metodenya, yang mengandalkan bahan mentah terbarukan – saat ini menggunakan glukosa tetapi bertujuan untuk melakukan diversifikasi ke asetat dan karbon – bersifat netral karbon.
IKLAN
GULIR UNTUK MELANJUTKAN KONTEN
Startup ini baru saja mengantongi €3,3 juta (sekitar $3,6 juta dengan nilai tukar saat ini) sehingga mereka dapat mengerjakan tantangan berikutnya: mencari cara untuk melakukan industrialisasi proses berbasis laboratorium dan beralih dari hanya memproduksi miligram bahan mentah ke industri. jumlah yang jauh lebih besar dibandingkan perusahaan lain yang perlu menggunakan karet tersebut untuk membuat produk mereka sendiri.
Karet alam tidak ditanam di pohon
Sekitar separuh karet dunia adalah karet sintetis (yang berasal dari minyak bumi); separuhnya lagi (karet alam) dipanen dari getah pohon Hevea yang mengandung lateks. Tidak ada jalan yang baik dari perspektif keberlanjutan. Meskipun karet alam mungkin terdengar lebih ramah lingkungan, namun dapat menyebabkan deforestasi jika lahan dibuka untuk perkebunan Hevea.
Pada saat yang sama, dengan munculnya peraturan pelaporan emisi dan sejenisnya, produsen di Eropa dan negara-negara lain berada di bawah tekanan untuk mencari cara mengurangi jejak karbon mereka. Jadi, jika pasokan bahan mentah bisa lebih ramah lingkungan, dan harga produknya kompetitif, maka harus ada insentif yang jelas untuk beralih ke karet alam versi rekayasa hayati.
CEO sekaligus pendiri BaCta Mathieu Nohet yakin startup yang baru berdiri pada Januari 2024 ini mampu meningkatkan produksi karet alam dari biosintesisnya.
Ia juga berpendapat bahwa pendekatan yang diambil – yang melibatkan “teknologi enzim AI sintetik yang pada dasarnya menghilangkan hambatan ilmiah dan memungkinkan polimerisasi karet di dalam bakteri,” jelasnya – akan memungkinkan karet mencapai titik harga yang kompetitif dibandingkan komoditas konvensional. sekaligus menawarkan pengurangan emisi CO2 secara besar-besaran.
“Memiliki mekanisme polimerisasi di dalam sel memungkinkan kita menjadi lebih efisien dalam hal hasil dan, pada akhirnya, dalam hal biaya per kilogram, yang berarti bahwa jika kita dapat mengambil pendekatan mixotrophic (yaitu diversifikasi bahan mentah), kami benar-benar akan mampu bersaing dengan komoditas-komoditas ini dengan harga saat ini.”
“Kami sedang menguji asetat (sebagai bahan mentah) dan juga mencoba mengikat karbon langsung di dalam sel untuk meningkatkan hasil, mengurangi biaya, dan dampak karbon. (Karet alam) mempunyai dampak karbon yang sangat besar, jadi kita sebenarnya bisa menghilangkan ratusan juta ton CO2 dari atmosfer jika kita berhasil.”
Awalnya, strategi masuk ke pasar baCta mencakup menargetkan material pada merek fesyen/pakaian mewah — jadi untuk kasus penggunaan seperti sepatu premium, tas, dll. — yang tidak memerlukan bahan mentah dalam jumlah besar. Perusahaan kemudian akan memperluas ke kasus penggunaan yang lebih bergaya industri (misalnya komponen karet untuk peredam getaran pada mesin) setelah meningkatkan produksi.
“Tujuannya adalah untuk meningkatkannya,” katanya. “Coba dulu di fermentor, keluarkan dari lab, lalu masuk ke skala pilot. Jadi, katakanlah, 100 hingga 200 liter budaya, sehingga kami dapat mulai mengirimkan jumlah yang lebih besar ke calon pelanggan kami.”
Startup ini berharap dapat mencapai skala percontohan dalam 18 bulan, menurut Nohet. “Kemudian kita akan meningkatkan putaran lagi untuk mencapai skala pra-industri,” ujarnya.
Putaran pra-unggulan BaCta dipimpin oleh OVNI Capital, dengan partisipasi dari another.vc, Kima Ventures, Sharpstone Capital, dan pelaku bisnis “terkemuka”, termasuk Thibaud Elziere dan anggota tim Hexa, serta Nicolas Morin, salah satu pendiri dari Gourmey.
Karena karet alam startup tersebut diproduksi melalui rekayasa genetika, Nohet menegaskan mereka mampu menghilangkan protein spesifik dalam getah pohon yang dapat memicu alergi. Artinya, karet alam hasil biosintesis dapat memperoleh manfaat tambahan karena dapat dipasarkan sebagai karet hipoalergenik.
Pada akhirnya, perusahaan rintisan ini juga memiliki rencana untuk bergerak melampaui produksi karet: Mereka ingin menerapkan pendekatan pada produksi isoprenoid yang netral karbon – sejenis senyawa kimia yang berasal dari monomer polimer karet – yang memiliki banyak kegunaan di berbagai bidang. seperti produksi industri dan farmasi.
Namun perusahaan ini masih menggunakan karet alam sebagai permulaan.
“Karet memiliki keunggulan sehingga banyak orang menggunakannya untuk berbagai tujuan,” ujarnya. “Jadi kita bisa melakukan go-to-market secara berurutan, di mana kita memulai dengan pelanggan kelas atas, dan kemudian beralih ke pasar yang lebih massal. Ditambah lagi, ini adalah produk yang sangat umum, terkenal dan mudah dipahami. Jadi kami pikir akan lebih mudah untuk membuat orang mendukung misi ini dengan produk pertama yang diketahui semua orang.”
NewsRoom.id
