Permanen Ingin Mengubah Secara Permanen Tempat Pembeli Komersial Mendapatkan Makanannya

Selama COVID-19, Wiley Webb melakukan perjalanan selama setahun bersama istrinya untuk mencoba mencari tahu masalah paling mendesak dalam sistem pangan. Dia berbicara dengan orang-orang di lebih dari 70 peternakan dan secara konsisten mendengar bahwa mereka menginginkan lebih banyak pembeli. Pembeli dalam jumlah besar mengatakan kepada Webb bahwa mereka ingin mencari pemasok untuk peternakan ini tetapi tidak bisa karena pengadaannya lambat dan tidak jelas.

Webb memutuskan untuk memperbaiki bagian yang hilang. “Meskipun perdagangan bernilai triliunan dolar, dan segala kecanggihannya, pembeli makanan mengalami kesulitan dalam menemukan dan menerima pemasok baru,” kata Webb. “Pertanyaan inti yang menghambat sistem pangan kita dari tingkat transparansi yang layak adalah betapa sulitnya pertanyaan mengenai ketersediaan dikombinasikan dengan logistik untuk setiap barang yang kita makan dan angkut.”

Webb mendirikan Permanent sebagai B-corp pada tahun 2022 dan meluncurkan pasarnya pada tahun 2023. Perusahaan ini berupaya menjadi distributor makanan jenis baru yang berfokus menghubungkan pembeli komersial ke peternakan yang menggunakan praktik pertanian regeneratif — jenis pertanian yang bertujuan untuk melestarikan dan merehabilitasi tanah, sistem air dan tanaman – atau yang dimiliki oleh berbagai petani. Pembeli korporat besar menelusuri Permanen untuk melihat produk apa yang dapat mereka pesan yang sedang musim dan ditanam secara lokal, karena memesan produk yang sedang musim dari pertanian tersebut membantu mereka memangkas biaya distribusi.

Tentu saja ada sudut AI di sini juga. Lapisan AI yang dimiliki perusahaan membantunya memprediksi musim apa yang akan terjadi pada waktu tertentu dalam setahun dan bagaimana hal tersebut dapat disesuaikan dengan rantai distribusi dan pasokan yang ada.

“Adalah tugas orang-orang di bidang pengadaan di mana pun untuk menemukan dan mendapatkan makanan yang lebih baik serta harga yang lebih baik,” kata Webb. “Kami memberikan penawaran tersebut, seringkali disesuaikan dengan apa yang dicari oleh bisnis.”

Permanen juga membantu memfasilitasi kontrak pertumbuhan khusus. Jaringan toko salad Sweetgreen telah menggunakan platform tersebut, kata Webb, untuk mengalihkan sumber ubi jalarnya dari pertanian komersial besar ke pertanian kecil milik perempuan yang akan beralih ke pertanian organik di tahun-tahun mendatang.

Sejak diluncurkan pada tahun 2023, perusahaan ini telah bekerja sama dengan 60 peternakan di California, 50% di antaranya dimiliki oleh perempuan atau orang kulit berwarna, dan telah mendapatkan 20 pelanggan komersial. Beberapa pelanggannya adalah merek-merek terkenal seperti Sweetgreen atau perusahaan kaldu Kettle and Fire, sementara yang lain adalah distrik sekolah yang cukup besar seperti Oakland dan universitas-universitas besar.

Perusahaan baru-baru ini mengumpulkan putaran awal senilai $3,7 juta yang dipimpin oleh Better Tomorrow Ventures dengan partisipasi antara lain dari Atman Capital, Autopilot, dan Gaingels. Webb mengatakan perusahaan akan menggunakan modal tersebut untuk menambah tim rantai pasokan, penjualan dan teknologi, serta memperluas rantai pasokannya di seluruh Amerika. Permanent sebagian besar berfokus di Pantai Barat, khususnya California, namun Webb mengatakan jangkauan perusahaannya semakin luas dan dia berharap perusahaan tersebut akan go nasional pada tahun 2027.

Meskipun perusahaan ingin mempromosikan praktik pertanian regeneratif dan organik, Webb bersikap realistis mengenai kondisi pasar pangan saat ini serta seperti apa pasokan dan permintaannya. Perusahaan telah menolak pemasok potensial dan mempertahankan definisi pertanian regeneratif yang cukup longgar.

“Regeneratifnya cukup luas, dan pelanggan serta permintaan yang kami layani cukup luas. Kami bekerja dengan perusahaan komersial besar untuk banyak program, sementara kami bekerja dengan pengusaha imigran kecil berbahasa Spanyol untuk banyak program lainnya,” kata Webb.

Perusahaan juga berencana menambahkan fitur keuangan di masa depan, seperti pinjaman dan manajemen arus kas. Namun untuk saat ini, Permanent ingin memperluas rantai pasokan dan jangkauannya.

“Kami memikirkan skala dan ekspansi dengan mempertimbangkan permintaan pelanggan dan kebutuhan unik kami, serta menciptakan program lokal dan jarak jauh,” kata Webb. “Kami pada akhirnya fleksibel dalam mengoptimalkan kebutuhan pelanggan kami untuk mendapatkan harga paling kompetitif, dan hal ini memungkinkan kami memperluas pasokan serta memodifikasi dan membedakan item dalam prosesnya.”