Waktu hampir habis untuk mengungsi saat Badai Milton mendekati Florida

Wilayah Tampa Bay, yang dihuni lebih dari 3,3 juta orang, menghadapi kemungkinan kehancuran yang luas setelah lebih dari satu abad tidak terkena dampak langsung badai Kategori 3 atau badai yang lebih kuat. Pusat Badai Nasional AS memperkirakan bahwa Milton, badai raksasa Kategori 5 yang sebagian besar jalurnya menuju pantai, kemungkinan akan melemah namun tetap menjadi badai Kategori 3 atau lebih kuat ketika mencapai daratan pada Rabu sore.

Sistem ini berpusat sekitar 360 mil (580 kilometer) tenggara Tampa pada Rabu pagi, dengan kecepatan angin maksimum 160 mph (260 kph), menurut National Hurricane Center.

Peramal cuaca memperkirakan sistem tersebut akan mempertahankan kekuatan badai saat bergerak melalui Florida tengah pada hari Kamis di jalur timur menuju Samudera Atlantik. Jalur pastinya masih belum pasti, dan para ahli pada hari Selasa menggeser perkiraan jalurnya sedikit ke selatan Tampa.

Ribuan mobil yang melarikan diri memadati jalan raya Florida menjelang terjadinya badai, namun waktu untuk mengungsi hampir habis pada hari Rabu. Walikota Tampa Jane Castor memperingatkan bahwa gelombang badai setinggi 15 kaki (4,5 meter) dapat menelan seluruh rumah.

“Jadi jika Anda berada di sana, pada dasarnya itu adalah peti mati Anda,” katanya.

Milton bergerak menuju kota-kota yang masih terkena dampak Badai Helene dua minggu lalu, yang membanjiri jalan-jalan dan rumah-rumah di Florida barat dengan jalur destruktif yang menyebabkan sedikitnya 230 orang tewas di Amerika Serikat bagian selatan.

Di kota pesisir Punta Gorda, sekitar 100 mil (160 km) selatan Tampa, jalan-jalan pada hari Selasa masih dibanjiri tumpukan furnitur, pakaian, buku, peralatan, dan sampah lainnya yang basah kuyup setinggi 5 kaki (1,5 meter). pindah dari rumah yang rusak.

Sebagian besar rumahnya kosong, namun akuntan dan kolektor seni Scott Joiner masih berada di lantai dua rumah bergaya New Orleans yang ia bangun 17 tahun lalu. Joiner mengatakan bahwa ketika Helene menghantam dan membanjiri lantai pertama rumahnya, hiu banteng sedang berenang di jalan yang banjir dan seorang tetangga harus diselamatkan dengan kano.

“Memiliki air adalah sebuah berkah,” kata Joiner, “tetapi air itu mematikan.”

Joiner mengatakan dia berencana untuk mengambil putaran lain dan mengalahkan Milton di sana, meskipun ada risikonya.

Pihak berwenang telah mengeluarkan perintah evakuasi untuk 11 wilayah Florida dengan total populasi 5,9 juta orang, menurut perkiraan Sensus AS.

Pihak berwenang telah memperingatkan bahwa siapa pun yang tertinggal harus berjuang sendiri, karena pekerja darurat diperkirakan tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melakukan penyelamatan di tengah badai.

Di Riverview, selatan Tampa, beberapa pengemudi yang mengantri panjang untuk mengisi bahan bakar pada hari Selasa mengatakan mereka tidak berencana untuk mengungsi.

“Saya pikir kami akan tinggal saja, Anda tahu, mengendarainya,” kata Martin Oakes yang berada di dekat Pantai Apollo. “Kami telah menutup jendela. Rumah sudah siap. Jadi ini adalah bagian terakhir dari teka-teki ini.”

Yang lain memutuskan untuk tidak mengambil risiko apapun setelah Helene.

Di Pulau Anna Marie, di ujung selatan Tampa Bay, Evan Purcell mengemas abu ayahnya dan mencoba menangkap kucingnya yang berusia 9 tahun, McKenzie, saat ia bersiap berangkat pada hari Selasa. Helene telah meninggalkan kerusakan senilai ribuan dolar ketika rumahnya terkena banjir. Dia takut Milton akan mengambil sisanya.

“Saya masih shock sejak ronde pertama dan inilah ronde kedua,” kata Purcell. “Aku punya firasat buruk tentang yang satu ini.”

Pemerintah lokal dan negara bagian berusaha membersihkan tumpukan puing yang ditinggalkan oleh Helene menjelang badai baru, karena khawatir badai baru tersebut akan mengubah puing-puing tersebut menjadi rudal. Gubernur Ron DeSantis mengatakan negara bagian tersebut telah mengerahkan sekitar 300 truk sampah yang telah mengangkut 1.300 muatan puing.

Di Meksiko, pihak berwenang di negara bagian Yucatan melaporkan kerusakan ringan saat Milton melewati pantainya. Angin menumbangkan kabel listrik, lampu jalan dan pepohonan, serta menghancurkan beberapa bangunan kecil beratap jerami, kata Gubernur Yucatan Joaquin Diaz. Dia melaporkan tidak ada kematian atau cedera.