Vecna ​​​​Robotics Mengumpulkan $14,5 Juta Dan Menunjuk Mantan CEO Motional Untuk Memimpin Startup

Karl Iagnemma, pionir awal dalam industri kendaraan otonom yang baru-baru ini mengundurkan diri sebagai presiden dan CEO Motional yang didukung Hyundai, kembali ke dunia AV dan robotika. Vecna ​​​​Robotics, sebuah startup berbasis di Massachusetts yang menggunakan robot untuk menangani material di gudang, telah mempekerjakan Iagnemma sebagai CEO.

Startup robotika, yang telah mengembangkan penggerak palet otonom seperti forklift serta perangkat lunak untuk membantu perusahaan mengelola operasi, juga mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah mengumpulkan dana tambahan sebesar $14.5 juta dari investor yang ada. Startup tersebut mengatakan dana tersebut akan digunakan untuk mempercepat teknologi otomasi dan meningkatkan produknya untuk industri otomotif, manufaktur umum, dan pergudangan bervolume tinggi. Vecna ​​​​telah mengumpulkan $179 juta hingga saat ini.

Vecna, yang didukung antara lain oleh Tiger Global Management, Proficio Capital Partners, Blackhorn Ventures, dan Highland Capital Partners, mengumpulkan $50 juta pada tahun 2020. Dua tahun kemudian, perusahaan tersebut mengumpulkan $65 juta dalam putaran Seri C yang diperpanjang pada awal musim panas ini. $40 juta dalam bentuk pendanaan baru, termasuk ekuitas dan utang.

Iagnemma, yang telah mendedikasikan sebagian besar karirnya untuk otonomi, mengatakan kepada TechCrunch bahwa dia melihat banyak peluang bagi Vecna ​​​​untuk berkembang secara komersial. Dia melihat potensi dalam startup sejak awal; Iagnemma adalah angel investor di Vecna ​​​​pada tahun 2020.

Iagnemma membandingkan logistik otomasi dengan kondisi robotaxis saat ini. “Peluang pasarnya besar, tapi penetrasi pasarnya kecil,” ujarnya. “Yang paling menarik bagi saya adalah kombinasi Vecna ​​​​yang memiliki teknologi terbaik di industri dan kekuatan sekuler dalam penanganan material dan otomatisasi, terutama karena pasokan tenaga kerja dan biaya tenaga kerja meningkat.”

Iagnemma mengejutkan orang dalam industri pada bulan September ketika dia meninggalkan perusahaan teknologi kendaraan otonom Motional, yang telah mencoba mengkomersialkan layanan robotaxi. Mantan CEO ini memiliki karir yang panjang di bidang AV, pertama di dunia akademis dan kemudian sebagai pendiri. Iagnemma memimpin laboratorium penelitian Robotic Mobility Group di MIT selama 10 tahun. Saat itu, ia bertemu dengan Daniel Theobald, sesama alumnus MIT dan pendiri Vecna ​​​​Robotics.

Iagnemma dan Emilio Frazzoli mendirikan startup NuTonomy pada tahun 2013. Empat tahun kemudian, startup tersebut diakuisisi oleh Delphi — sekarang dikenal sebagai Aptiv — seharga $450 juta. Ketika Hyundai dan Aptiv membentuk usaha patungan senilai $4 miliar pada tahun 2019 bernama Motional untuk mengkomersialkan kendaraan otonom, Iagnemma mengambil peran kepemimpinan puncak.

Motion telah membuat kemajuan tetapi menghadapi momen penting awal tahun ini ketika Aptiv – bagian lain dari usaha patungan – mengatakan tidak akan lagi mengalokasikan modal untuk upaya tersebut. Hyundai melangkah maju dan pada bulan Mei setuju untuk menginvestasikan $1 miliar lagi di Motional. Namun telah terjadi restrukturisasi yang mencakup PHK sekitar 550 orang, penghentian operasi komersial, dan penundaan rencana peluncuran layanan robotaxi dengan robotaxis Hyundai Ioniq 5 generasi berikutnya hingga tahun 2026.

Iagnemma mengaku masih percaya dengan apa yang coba dilakukan Motion. “Saya sebenarnya berpikir Motion berada dalam posisi yang baik,” katanya. Ia mengakui, meski mengkomersialkan teknologi AV masih membutuhkan waktu, ia yakin Motion siap menjadi bagian dari industri yang sedang berkembang.

“Kalau ada yang berpikir hanya ada satu pemenang, itu omong kosong,” katanya.