Pesawat ruang angkasa BepiColombo terbang melewati Merkurius untuk kelima kalinya minggu lalu, menunjukkan planet tersebut dalam cahaya inframerah-tengah untuk pertama kalinya. Gambar-gambar tersebut mengungkapkan rincian suhu dan komposisi planet yang paling dekat dengan Matahari.
BepiColombo diluncurkan pada Oktober 2018 dan dijadwalkan tiba di Merkurius pada November 2026, sekitar satu tahun lebih lambat dari rencana semula. BepiColombo melakukan penerbangan jarak dekat dan bantuan gravitasi Merkurius yang keempat pada awal September, dan kini, lintasan kelima pesawat ruang angkasa tersebut telah mengungkapkan data baru tentang planet yang sangat panas di siang hari dan sangat dingin di malam hari.
Pesawat ruang angkasa mengumpulkan data baru tentang Merkurius menggunakan Radiometer Merkurius dan Spektrometer Inframerah Termal, atau MERTIS. Instrumen tersebut menangkap detail Merkurius pada panjang gelombang inframerah menengah, mengungkapkan rincian suhu permukaan planet, kekasaran, dan mineral penyusunnya.
“Setelah sekitar dua dekade pengembangan, pengukuran laboratorium terhadap batuan panas serupa dengan yang ada di Merkurius dan pengujian yang tak terhitung jumlahnya terhadap seluruh rangkaian peristiwa selama durasi misi, data MERTIS pertama dari Merkurius kini tersedia,” kata Jörn Helbert, yang membantu mengembangkan instrumen tersebut sebagai peneliti utama di Pusat Dirgantara Jerman, dalam rilis ESA. “Ini sungguh menakjubkan!”
Gambar tersebut menunjukkan Kawah Bashō, sebuah kawah tumbukan yang sebelumnya diamati oleh misi Mariner 10 dan Messenger. Dalam cahaya tampak, kawah tersebut tampak sebagai bopeng yang relatif terlihat jelas di permukaan planet. Hal ini juga terlihat pada panjang gelombang inframerah menengah.
“Momen ketika kami pertama kali melihat data terbang lintas MERTIS dan dapat segera membedakan kawah tumbukan sungguh menakjubkan,” kata Solmaz Adeli, peneliti di Institute for Planetary Research di German Aerospace Center, dalam rilis yang sama. “Ada banyak hal yang bisa ditemukan dalam kumpulan data ini – fitur permukaan yang belum pernah diamati dengan cara ini sebelumnya sedang menunggu kita.”
“Kami belum pernah sedekat ini memahami mineralogi permukaan global Merkurius dengan MERTIS yang siap untuk fase orbital BepiColombo,” tambah Adeli.
Data MERTIS menunjukkan permukaan Merkurius bersuhu 788° Fahrenheit (420° Celsius) pada saat terbang melintasinya. Menguji berbagai mineral di laboratorium dan melihat bagaimana mineral tersebut bersinar pada panjang gelombang inframerah menengah dapat mengungkap kandungan kimiawi yang tepat dalam sedimen di permukaan planet.
Meskipun kedatangan BepiColombo di orbit Merkurius tertunda, pengamatan terbaru memberikan gambaran sekilas tentang planet yang akan dilihat para ilmuwan dari dekat dalam waktu dua tahun.
NewsRoom.id
