Sekitar 550 karyawan di Jet Propulsion Laboratory NASA kehilangan pekerjaan hari ini akibat gelombang PHK keempat sejak awal tahun lalu. Pemotongan terbaru ini menambah ketidakpastian seputar masa depan pusat penelitian yang didanai pemerintah federal dan misi yang terlibat di dalamnya.
Dalam pembaruan pada hari Senin, direktur JPL Dave Gallagher mengumumkan bahwa laboratorium yang berbasis di California akan mengalami pengurangan staf yang mempengaruhi sekitar 11% tenaga kerjanya di bidang teknis, bisnis, dan dukungan. Pengurangan tersebut merupakan bagian dari reorganisasi yang dimulai pada bulan Juli dan tidak terkait dengan penutupan pemerintahan saat ini, menurut pembaruan tersebut.
“Saya menyadari bahwa ini adalah perubahan besar dalam waktu singkat dan akan menjadi tantangan bagi seluruh komunitas kita dalam beberapa minggu mendatang,” tulis Gallagher dalam memo internal kepada karyawan JPL, menurut NASA Watch.
“Meskipun hal ini tidak mudah, saya yakin mengambil tindakan ini sekarang akan membantu Lab bertransformasi pada skala dan kecepatan yang diperlukan untuk membantu mencapai ambisi paling berani umat manusia di luar angkasa,” katanya.
Pukulan yang sepertinya tak ada habisnya bagi tenaga kerja JPL
Selain pengurangan staf terbaru ini, JPL telah memberhentikan lebih dari 1,500 staf dan kontraktor dalam empat putaran PHK sejak Januari 2024. Putaran pertama menyebabkan 100 kontraktor diberhentikan, diikuti oleh 530 staf dan 40 kontraktor lainnya pada Februari 2024. Pada bulan November tahun itu, 325 karyawan lainnya diberhentikan.
Laurie Leshin, direktur laboratorium selama PHK pada tahun 2024, menyebutkan keterbatasan anggaran dan ketidakpastian seputar misi Pengembalian Sampel Mars yang dipelopori oleh JPL sebagai alasan pemotongan tersebut. Pada bulan Mei 2025—hanya beberapa hari setelah Presiden Donald Trump mengeluarkan permintaan anggaran yang “tipis” untuk tahun fiskal 2026—dia mengundurkan diri karena “alasan pribadi” dan digantikan oleh Gallagher.
Permintaan anggaran tersebut bertujuan untuk mengurangi anggaran keseluruhan NASA sebesar hampir $6 miliar dibandingkan tahun 2025, sehingga menunda beberapa misi paling ambisius badan tersebut. Saat ini, nasib misi-misi tersebut masih belum jelas karena kita memasuki minggu ketiga penutupan pemerintah akibat perselisihan anggaran.
NASA berselisih dengan misinya sendiri
Dua hari sebelum penutupan, staf Komite Perdagangan Senat Partai Demokrat merilis sebuah laporan yang menuduh bahwa kantor anggaran Gedung Putih telah mendorong NASA untuk melakukan pemotongan “yang sangat besar” yang diuraikan dalam proposal anggaran tahun 2026 selama berbulan-bulan, dengan mengutip bukti yang diperoleh dari dokumen pelapor dan wawancara.
Sekali lagi, JPL mengatakan pengurangan staf terbaru ini merupakan bagian dari proses reorganisasi yang tidak ada hubungannya dengan penutupan pemerintah. Namun, hal ini terjadi di tengah tekanan politik untuk mengurangi ukuran NASA, terlepas dari apakah permintaan anggaran Trump untuk badan tersebut pada akhirnya disetujui.
“Saya telah berbicara dengan banyak orang yang diberitahu secara langsung tentang apa yang sedang terjadi,” kata Keith Cowing, ahli astrobiologi dan mantan karyawan NASA yang kini menjabat sebagai editor NASA Watch, kepada Gizmodo. “(NASA) memiliki arahan lisan internal yang menyatakan bahwa ini adalah anggaran yang harus Anda kerjakan, dan jika terjadi penutupan, maka itulah tujuan kami,” kata Cowing.
Upaya pemerintahan Trump untuk menguras tenaga kerja NASA melemahkan tujuannya untuk mengalahkan Tiongkok kembali ke Bulan dan mempertahankan kepemimpinan AS di luar angkasa. Sekalipun NASA menghindari pemotongan anggaran besar-besaran dan pembatalan misi-misi besar, hilangnya ribuan insinyur dan ilmuwan tentu akan menghambat kemampuannya untuk mencapai tujuan ambisius tersebut.
“Jika Anda benar-benar ingin NASA menjadi pemimpin—bukan hanya untuk menang, namun untuk menunjukkan mengapa kami menang—Anda akan melakukan kebalikan dari apa yang Anda lakukan di NASA saat ini,” kata Cowing.
Kantor pers JPL menolak berkomentar dan malah merujuk Gizmodo ke pembaruan ketenagakerjaan yang dibuat pada hari Senin.
NewsRoom.id
