Meskipun uban mungkin terasa seperti salah satu gejala penuaan yang tidak menyenangkan, penelitian baru mengungkapkan bahwa uban sebenarnya adalah hasil dari proses biologis yang melindungi dari risiko kanker.
Dalam sebuah penelitian yang dipimpin oleh Universitas Tokyo dan diterbitkan awal bulan ini di jurnal Nature Cell Biology, para peneliti menggunakan tikus laboratorium untuk menyelidiki bagaimana sejenis sel induk bereaksi terhadap kerusakan DNA, mengungkap hubungan antara uban dan suatu bentuk kanker kulit yang disebut melanoma.
Kerusakan DNA, penuaan, dan kanker
Sel-sel tubuh kita terus-menerus terpapar oleh faktor internal dan lingkungan yang dapat menyebabkan kerusakan DNA, yang berperan dalam penuaan dan kanker. Para ilmuwan telah berjuang untuk menjelaskan secara spesifik peran ini, terutama bagaimana kerusakan sel induk berdampak pada kesehatan jaringan dalam jangka panjang.
Sel induk adalah sel yang dapat memperbaharui dirinya (membuat dirinya lebih besar) dan berdiferensiasi (berubah menjadi sel lain). Dalam konteks ini, tim secara khusus menganalisis sel induk melanosit (McSCs)—sel induk yang menghasilkan melanosit matang, sel penghasil pigmen yang memberi warna pada rambut dan kulit. Pada mamalia, McSC hidup di folikel rambut dalam bentuk melanoblas yang belum matang (prekursor melanosit), tempat mereka melanggengkan pigmentasi.
Para peneliti menemukan bahwa, sebagai respons terhadap putusnya untai ganda DNA, McSC berdiferensiasi secara permanen dan kemudian menghilang, menghasilkan warna abu-abu—sebuah proses yang disebut seno-diferensiasi. Namun, ketika McSC bersentuhan dengan beberapa karsinogen, mereka mempertahankan kemampuannya untuk memperbaharui diri dan berkembang secara klonal. Sederhananya, mereka menghindari senodiferensiasi bahkan ketika DNA rusak, sehingga mendorong McSC “menuju nasib yang rentan terhadap tumor,” menurut pernyataan Universitas Tokyo.
“Temuan ini mengungkapkan bahwa populasi sel induk yang sama dapat mengalami nasib yang berlawanan—kelelahan atau perluasan—tergantung pada jenis stres dan sinyal lingkungan mikro,” kata Emi Nishimura, penulis utama studi tersebut dan ahli biologi di Universitas Tokyo, dalam sebuah pernyataan. “Ini menggambarkan kembali uban dan melanoma bukan sebagai peristiwa yang tidak berhubungan, namun sebagai hasil berbeda dari respons stres sel induk.”
Dua kemungkinan nasib
Dengan kata lain, kedua hasil tersebut mungkin berasal dari cara McSC bereaksi terhadap kerusakan DNA, ketika McSC dapat melakukan salah satu dari dua cara berikut: berdiferensiasi dan meninggalkan sistem (yang menyebabkan warna abu-abu) atau terus membelah, di mana kerusakan McSC yang berkelanjutan pada akhirnya dapat mengakibatkan tumor.
Meskipun para peneliti menekankan bahwa penelitian mereka tidak menunjukkan bahwa uban mencegah kanker, hal ini menunjukkan bahwa senodiferensiasi adalah jalur perlindungan yang dipicu oleh stres yang menghilangkan sel-sel yang mungkin merugikan.
“Melacak nasib McSC pada tikus mengungkapkan bahwa McSC menjalani diferensiasi berpasangan penuaan seluler (senodiferensiasi) sebagai respons terhadap putusnya untai ganda DNA, yang mengakibatkan penipisan selektif dan rambut beruban, dan secara efektif melindungi terhadap melanoma,” jelas para peneliti dalam penelitian tersebut.
Jadi, lain kali Anda atau anggota keluarga yang lebih tua mengeluh tentang uban mereka—ingatlah bahwa itu mungkin merupakan sifat yang secara alami melindungi terhadap kanker.
NewsRoom.id
