Rencana sebuah startup di California untuk meluncurkan ribuan cermin ke orbit telah menimbulkan kehebohan di kalangan astronom dan pakar satwa liar. Perusahaan Reflect Orbital bertujuan untuk memaksimalkan keluaran energi pembangkit listrik tenaga surya dengan mengarahkan sinar matahari ke pembangkit tersebut pada malam hari.
Reflect Orbital baru-baru ini mengajukan izin Komisi Komunikasi Federal (FCC) untuk meluncurkan satelit demonstrasi bernama EARENDIL-1 pada bulan April 2026. Setelah berada di orbit, satelit tersebut akan memasang cermin seluas 3.600 kaki persegi (334 meter persegi) yang dirancang untuk mengarahkan sinar matahari ke pembangkit listrik tenaga surya yang ditargetkan di Bumi. Ini akan menjadi langkah pertama menuju tujuan perusahaan untuk menyebarkan konstelasi 4.000 satelit pada tahun 2030.
“Biaya yang ditimbulkan tidak hanya pada astronomi, tetapi juga seluruh peradaban—ditambah dampak ekologis—menurut saya pribadi, tidak sebanding dengan upaya yang dilakukan,” Siegfried Eggl, asisten profesor astrofisika di Universitas Illinois Urbana-Champaign dan salah satu pemimpin Pusat Perlindungan Langit Gelap dan Tenang IAU, mengatakan kepada Gizmodo.
Reflect Orbital tidak menanggapi permintaan komentar Gizmodo pada saat publikasi. Seorang juru bicara perusahaan mengatakan kepada Space.com bahwa mereka bermaksud melakukan penilaian dampak lingkungan sebelum membangun konstelasi tersebut.
Akankah rencana Reflect Orbital berhasil?
Situs web Reflect Orbital menjanjikan bahwa konstelasinya akan menyediakan “akses energi yang berkelanjutan dan andal, siang atau malam, untuk meningkatkan pembangkitan listrik.” Janji tersebut telah mendapatkan dukungan dari investor besar dan kontrak Penelitian Inovasi Usaha Kecil senilai $1,25 juta dari Angkatan Udara AS.
Di atas kertas, konsepnya relatif sederhana—seperti menggunakan cermin tangan untuk memantulkan titik-titik sinar matahari ke dinding. Namun dalam praktiknya, pendekatan ini mungkin tidak seefektif harapan Reflect Orbital, menurut astronom Michael JI Brown dari Monash University dan Matthew Kenworthy dari Leiden University.
Dalam artikel The Conversation baru-baru ini, mereka menjelaskan bahwa karena ukuran dan jarak Matahari, sinar pantulan akan tersebar dan sekitar 15.000 kali lebih redup dibandingkan Matahari tengah hari saat mencapai permukaan bumi, meskipun sinar tersebut masih jauh lebih terang dibandingkan Bulan purnama.
“Jika satelit berukuran 54 meter (177 kaki) 15.000 kali lebih redup dibandingkan Matahari tengah hari, Anda memerlukan 3.000 satelit untuk mencapai 20% Matahari tengah hari. Jumlah tersebut merupakan jumlah satelit yang banyak untuk menerangi satu wilayah,” tulis Brown dan Kenworthy. Karena satelit-satelit ini mengorbit Bumi dengan sangat cepat, diperlukan lebih dari 4.000 satelit untuk memberikan penerangan terus menerus, tambah mereka.
Itu jika semuanya berjalan sesuai rencana, kata Eggl. Bayangkan, misalnya, sepotong puing luar angkasa atau meteorit menghantam salah satu cermin tersebut dan menyebabkannya jatuh. “Setelah benda ini runtuh, pada dasarnya Anda akan melihat mercusuar raksasa yang menerangi sebagian bumi secara tak terkendali,” jelasnya.
Akibat dari polusi cahaya
Kegelapan adalah sumber daya yang semakin menipis dan sangat diandalkan oleh para astronom. Polusi cahaya menimbulkan ancaman yang semakin besar terhadap penelitian mereka, dengan tingkat global yang meningkat sekitar 10% per tahun sejak munculnya lampu LED.
“Jika Anda memiliki cermin yang bersinar mendekati arah teleskop, kecerahan langit akan meningkat drastis,” jelas Eggl. “Ini seperti melihat bulan purnama setiap malam, dan itu berdampak buruk bagi astronomi.” Hal ini akan mencegah teleskop untuk menggambarkan objek yang sangat redup yang perlu diamati oleh para astronom.
Polusi cahaya juga mengancam banyak spesies hewan yang perilakunya berevolusi agar selaras dengan siklus alami siang-malam. “Dengan secara efektif memperpanjang waktu siang hari melalui cahaya buatan dan mengaburkan batas antara siang dan malam, polusi cahaya mengganggu ritme sirkadian, fisiologi, dan pola perilaku spesies yang tak terhitung jumlahnya,” David Smith, manajer advokasi dan perubahan sosial di badan amal invertebrata BugLife, mengatakan kepada Space.com.
Permohonan lisensi FCC Orbital masih menunggu persetujuan, dan Eggl berharap regulator akan menanggapi kekhawatiran komunitas ilmiah dengan serius. “Tetapi mengingat apa yang mereka usulkan, saya tidak melihat hal itu akan terlalu mengganggu,” kata Eggl.
NewsRoom.id