Bola basket Wichita State memasuki musim yang penting

- Redaksi

Sabtu, 13 Desember 2025

URL berhasil dicopy

Ini adalah minggu final di Wichita State, penanda yang lazim di kampus yang menandai akhir semester musim gugur dan, bagi Shockers, awal dari apa yang dianggap oleh pelatih kepala Paul Mills sebagai perpanjangan musim yang penting.

Dua minggu ke depan adalah waktu ketika kebiasaan terbentuk, standar diperkuat, dan tim mulai menentukan siapa mereka pada saat pertandingan paling penting.

Setelah semester selesai, Shockers menghabiskan waktu seminggu untuk berlatih pada jam 10 pagi sebagai persiapan untuk tip-off hari Sabtu jam 11 pagi melawan DePaul di Koch Arena, pertandingan ESPNU yang disiarkan secara nasional yang membuka tiga pertandingan kandang sebelum pertandingan Konferensi Amerika dimulai.

“Jika Anda tidak dijus, Anda tidak berguna,” kata Mills. “Para pemain mendapatkan hasil yang luar biasa pada latihan pukul 10 pagi ini.”

Hal ini membantu Wichita State meraih kemenangan terbaiknya di musim muda, kemenangan perpanjangan waktu 74-69 di Northern Iowa, dan memiliki waktu seminggu penuh untuk menyerap pelajaran darinya. WSU (6-4) akan memainkan tiga pertandingan kandang berturut-turut dan mencatat sekitar 10 latihan sebelum membuka pertandingan konferensi pada 31 Desember di UAB.

Mills memandang peluang ini sangat diperlukan untuk pertumbuhan jangka panjang.

“Mereka kini profesional. Mereka dibayar untuk bermain bola basket,” kata Mills. “Dan sekarang Anda tidak memiliki tanggung jawab lain, jadi ini adalah momen kritis. 10 hari ke depan ini, ini tentang kemampuan Anda untuk menjadi profesional dan menangani hal-hal di luar lapangan.”

Penekanannya selama ini telah bergeser tajam ke arah margin yang sering kali menentukan permainan jarak dekat. Sejak perjalanan tanpa kemenangan Negara Bagian Wichita ke Bahama, Mills bertekad untuk memperkuat timnya, berulang kali menunjukkan permainan yang gagal. Satu urutan yang masih menonjol: rebound 50-50 di menit terakhir melawan Saint Mary's yang gagal diamankan oleh Wichita State, menghasilkan skor yang membantu menutup kekalahan.

“Ada sejumlah orang yang mendatangi saya dan berkata, 'Fred VanVleet yang membuat drama itu. PJ Couisnard yang membuat drama itu,'” kata Mills. “Saya harus mengingatkan orang-orang kami, sebagai Shockers, kami melakukan permainan itu. Ada merek bola basket yang dimulai jauh sebelum kami ada di sini. Berada di kota kerah biru, Anda membuat permainan yang sulit.”

Pengingat terus berdatangan, tidak hanya dari penyelesaian Saint Mary tetapi juga dari kegagalan di babak pertama melawan Colorado State. Mills mengira responsnya terlihat jelas di Cedar Falls, di mana WSU memanfaatkan cukup banyak permainan untuk lolos dengan kemenangan telak. Salah satu yang paling menonjol adalah ketika Will Berg yang tingginya 7 kaki 2 inci pertama kali turun ke lantai untuk mengamankan bola lepas.

Kemajuan ini terlihat dalam metrik yang paling dihargai oleh Mills. Dia telah memantau defleksi selama lebih dari dua dekade sebagai pelatih Divisi I dan mengatakan timnya memiliki rekor 118-0 ketika mereka mencapai 30 dalam satu pertandingan. WSU belum mencapai angka itu, tetapi Shockers menyelesaikan dengan 28 defleksi di Iowa Utara dan terus meningkat di berbagai bidang seperti tinju, memecahkan kaca, dan meraba-raba — semua metrik yang dilacak WSU dengan sendirinya.

“Dua tim sebelumnya yang saya latih di sini, Anda bisa menunjukkan kepada mereka nomor itu dan mereka seperti, 'Eh,'” kata Mills. “Ini tidak seperti ada komitmen untuk, 'Oke, jika Anda 118-0 dengan 30 defleksi, bagaimana Anda melakukannya?' Itulah yang kami lihat (dengan tim ini). Kami mulai mendekati hal-hal yang benar-benar berdampak pada kemenangan.”

Identitas itu akan diuji pada hari Sabtu oleh tim DePaul yang membawa rekor 7-3 dan atlet berkaliber Big East ke Wichita, meski terlihat jauh berbeda dari grup yang mengubur WSU dengan 17 lemparan tiga angka di Chicago setahun lalu. The Blue Demons musim ini dipimpin oleh winger CJ Gunn (13,8 poin), point guard Layden Blocker (12,2 poin, 3,7 assist) dan forward setinggi 6 kaki 8 inci NJ Benson (11,2 poin, 6,9 rebound). Mereka berbagi bola dengan sangat baik, yang pasti akan menguji pertahanan WSU yang senang beralih, dan kartu panggil pertahanan mereka adalah menghilangkan garis 3 poin, peringkat ke-12 secara nasional dalam upaya membatasi.

Untuk tim WSU yang mengalami pukulan beruntun dari dalam, jalur untuk menyerang kemungkinan besar akan menjadi jalan buntu. Carilah Shockers untuk menyerang saat menggiring bola, temukan pertarungan dan cobalah memenangkan situasi satu lawan satu. Pendekatan itu secara alami sejalan dengan gaya Mills, yang dibangun dengan menciptakan celah mengemudi dan membuat pemain menuruni bukit untuk mendapatkan sentuhan cat.

Pada akhirnya, Mills percaya bahwa kemenangan akan menentukan permainan. Menurut perkiraannya, sebenarnya ada sekitar delapan bola lepas di setiap permainan. Sekadar mencapai titik impas saja tidak cukup. Standar di WSU adalah mendominasi situasi.

“Anda harus memiliki pertandingan untuk bulan Maret,” kata Mills. “Ada hal-hal yang harus Anda lakukan untuk bisa bermain di bulan Maret dan kami tidak melakukannya.”

Bagi Mills, periode di bulan Desember ini – bebas dari kelas, perjalanan, dan gangguan – menawarkan peluang untuk menutup kesenjangan tersebut. Apakah Shockers memanfaatkannya sepenuhnya akan membantu menentukan tidak hanya bagaimana mereka menangani DePaul pada hari Sabtu, tetapi juga akan menjadi tim seperti apa mereka saat kalender berganti.

“Mimpi yang menanjak membutuhkan kebiasaan yang menanjak,” kata Mills. “Anda tidak dapat memiliki impian yang menanjak dengan kebiasaan yang menurun.”