Ketika dia merasa kakak dan ayahnya menjadi sedikit sombong, Cari Spears memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri.
Tentu saja, ayahnya, Marcus Sr., bermain di NFL selama sembilan tahun dan saudaranya, Marcus Jr., adalah salah satu pemain bola basket sekolah menengah terbaik di negeri ini. Namun saat ia terus mencoba untuk memberitahu mereka, tidak satupun dari fakta-fakta ini yang bisa disamakan dengan bakat dalam bola voli, olahraga pilihannya.
“Saya akan melakukan servis dan mereka tidak dapat menyentuhnya,” kenang Cari sambil tertawa. “Mereka begitu yakin bahwa mereka dapat memblokir saya, atau saya tidak dapat memblokir mereka. Kami sudah mencoba, dan saya beritahu Anda, mereka tidak hebat.”
“Setelah beberapa jari tertekuk dan pergelangan tangan bengkak dan memar, kami tahu siapa bosnya,” kata Marcus Sr., seorang analis dan tokoh NFL terkenal yang sering terlihat di “NFL Live,” “Monday Night Football” dan acara ESPN lainnya.
“Bola voli,” Junior menambahkan, “jauh lebih sulit dari yang saya kira.”
Sementara ibu Aiysha, mantan pemain WNBA, memandang dengan sombong.
“Saya tidak pernah mengatakan apa pun kepada Cari,” katanya. “Saya di sini bersantai.”
Kata-kata kasar seperti ini biasa terjadi di rumah tangga Spears di Dallas, di mana “tidak ada seorang pun yang terkesan” dengan pencapaian satu sama lain, kata Marcus Sr.
Begitulah kehidupan ketika ayah menjadi pilihan NFL putaran pertama (No. 20 pada tahun 2005 oleh Dallas Cowboys) dan ibu adalah pilihan WNBA putaran pertama (No. 7 pada tahun 2003 oleh Washington Mystics). Kini putri tertua Cari, pemain bola voli peringkat teratas di angkatan 2025, menjadi favorit untuk mahasiswa baru nasional tahun ini di tengah musim mahasiswa baru yang luar biasa di Texas, yang akan menjamu Indiana di putaran ketiga Turnamen NCAA pada hari Jumat. Dan Junior adalah salah satu hooper terbaik di angkatan 2027.
Banyak sekali kelebihan dalam satu keluarga. Hal ini dibarengi dengan daya saing yang tinggi serta tekanan internal dan eksternal. Marcus Sr. dan Aiysha memanfaatkan pengalaman mereka sendiri dan memberikan nasihat saat anak-anak menemukan jalan mereka sendiri.
Dan keluarga Spears berpikir Anda belum pernah melihat yang terbaik dari mereka — karena mereka semua setuju bahwa Miko yang berusia 12 tahun, putri kedua dan adik bungsu, adalah atlet murni terbaik di grup.
“Ya,” kata Miko. “Itu benar.”
Marcus dan Aiysha yang pertama kali bertemu saat sama-sama membintangi LSU, membayangkan jika memiliki anak, mereka akan tertarik dengan olahraga. Namun mereka tidak tahu betapa kompetitifnya anak-anak sekolah dasar sampai mereka mengajak Cari, yang saat itu berusia 6 tahun, bermain bowling untuk pertama kalinya.
“Tadinya kami akan bersenang-senang, tapi tentu saja saya dan Marcus menang,” kenang Aiysha. “Ini semakin mendekati akhir dan dia menjadi sedikit lebih frustrasi, sedikit lebih frustrasi…”
Cari meminta agar bempernya dilepas, percaya bahwa jika dia bisa bermain bowling dalam kondisi yang sama seperti orang tuanya, dia akan lebih sukses. Ketika permainan berakhir, dan Cari secara resmi menyatakan kekalahan, dia menangis, meratapi bagaimana mereka harus segera bermain lagi.
Marcus Sr. menoleh ke istrinya, “Yo, ini a masalah”ujarnya kaget dengan semangat bersaing Cari.
Mereka bermain lagi. Dan ibu dan ayah, yang tidak pernah menunjukkan belas kasihan, menang lagi. Marah.
“Dia tidak terlalu senang dengan kami,” kata Aiysha, “untuk sementara waktu.”
Junior, yang secara luas dianggap sebagai pembicara sampah terbaik di keluarga, juga terbukti melakukan hal yang sama.
Ditanya apa jadinya jika dia dan ayahnya, yang juga mantan hooper, bermain satu lawan satu, Junior mendengus.
“Ayah saya tidak mau akur dan mempermainkan saya,” kata Junior. “Dia bilang itu karena lututnya sakit. Jadi, tendangan kami sedikit membentur tiang, tapi dia tidak mau memainkan saya.”
Junior, dengan agak enggan, mengakui bahwa dia tidak pernah benar-benar mengalahkan ibunya dalam bola basket. Pada saat Junior tumbuh lebih besar dari Aiysha — tingginya saat ini 6 kaki 9 — dia memilih untuk pensiun.
“Sekali lagi,” kata Marcus Sr., “dia adalah orang terpintar di ruangan itu.”
Cari, Junior, dan Miko tumbuh dengan menjadikan segalanya sebagai kompetisi — siapa yang menyelesaikan makan malam terlebih dahulu, siapa yang masuk ke mobil paling cepat, siapa yang berlari ke atas dengan langkah paling banyak. Bukan hal yang aneh jika permainan di halaman belakang dimulai dengan persahabatan dan berakhir dengan air mata. Junior mengatakan Cari “biasanya mengalahkan saya sepanjang waktu,” menggunakan dominasi kakak perempuannya ketika Junior mengambil keuntungan sekecil apa pun dalam segala hal.
Tak seorang pun di keluarga ini bisa menangani kekalahan dengan baik.
Kini setelah anak-anak mereka (sebagian besar) sudah dewasa, emosi-emosi mentah itu telah berpindah ke ibu dan ayah, yang tidak dikenal menjaga ketenangan mereka sebagai penonton. Apakah dia sedang menonton Cari melakukan pukulan telak melewati net di Gregory Gymnasium di Austin atau duduk di tepi lapangan sementara Junior melakukan dunk di Peach Jam di Augusta, Ga., Marcus Sr. biasanya terdengar berteriak — pada anak-anaknya, rekan satu timnya, dan mungkin ofisial. Dalam kata-katanya sendiri, dia bisa jadi “sangat suka berperang”.
“Saya tidak terlalu menikmati permainan ini,” kata Marcus Sr. “Sampai semuanya selesai dan mereka menang, itu sangat menguras emosi saya. Saya sangat menikmati menonton anak-anak kami bermain, tapi sebaliknya, itu membuat stres.”
Sementara itu, Aiysha mungkin terlihat tenang namun pihak keluarga bersikeras bahwa itu hanya kedok.
“Dialah yang menggunakan kata-kata makian!” Marcus menangis.
Cari Spears harus berteriak pada ayah setelah mendapatkan W @ mspears96 | @TexasVolley pic.twitter.com/xFFden8exu
— Jaringan SEC (@SECNetwork) 20 September 2025
Bayangkan Nenek Irma, ibu Marcus yang berusia 71 tahun yang tinggal bersama keluarga dan membantu mengatur semua orang, dan pada dasarnya tidak memiliki toleransi terhadap apa pun selain kebesaran. Saat pertandingan sedang buruk, Irma diketahui mematikan TV atau menutup komputer sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Apa yang mereka pikirkan?!”
Tapi mereka tidak mentolerir kebisingan luar. Marcus Sr. dan Aiysha banyak berlatih dalam mengabaikan haters sepanjang karir NFL-nya. Meskipun media sosial dan kritik online kini tidak dapat dihindari — perbedaan yang dramatis dibandingkan saat ibu dan ayah bermain – Marcus Sr. terus-menerus mengingatkan anak-anaknya, “Username907645 tidak pernah bermain bola voli sehari pun dalam hidup mereka, tidak pernah bermain bola basket. Mengapa Anda memberi mereka energi Anda?”
Di sisi lain, mereka juga mewaspadai siapapun yang menyukai mereka.
“Kami telah menjadi pusat perhatian selama satu menit karena apa yang dilakukan ayah saya, dan itu keren, dan kami tahu kami telah mencapai sesuatu di mata publik, namun masih banyak yang harus kami lakukan,” kata Junior. “Kami baik-baik saja, tapi kami tidak sebaik itu, tahu?”
Contoh kasus: Di rumah Spears, Aiysha, Cari dan Miko lebih suka menonton “Selling Sunset” daripada menonton Marcus Sr. berbicara tentang NFL.
Ditambah lagi, Cari dan Junior sudah memahami sejak kecil bahwa meskipun orang tua mereka akan selalu menyemangati mereka, mereka tidak akan pernah menilai mereka berdasarkan prestasi atletiknya.
Namun para ayah dan ibu mempunyai perspektif yang cukup untuk mengetahui bahwa apa yang dilakukan anak-anak mereka jarang terjadi — dan istimewa. Aiysha bermain bola basket profesional selama dua tahun sebelum pensiun untuk memulai keluarga mereka, sementara Marcus adalah starter selama tujuh tahun di posisi bertahan untuk Cowboys. Ia pensiun pada tahun 2013, saat Cari berusia 6 tahun, dengan total karir 236 tekel. Mereka tahu betapa sulitnya mencapai level ini.
“Saya selalu membayangkan anak-anak saya melakukan hal-hal tertentu,” kata Aiysha. “Kami tahu apa yang bisa mereka lakukan jika mereka bekerja keras, dan mereka telah melakukannya.
“Tapi aku masih merasa takjub. Sepertinya, itu bayi-bayiku! Lihat mereka!”
Cari menyukai bola voli karena ini adalah “olahraga tim terbaik,” katanya. Tiga pemain berbeda menyentuh bola pada masing-masing penguasaan bola, sehingga menyulitkan satu individu untuk mengambil alih permainan. Aiysha juga tidak pernah memaksakan lingkaran tersebut.
Tapi Junior memilih bola basket setelah mencoba sepak bola dan baseball, rasanya sudah ditakdirkan. Meski Marcus Sr. membintangi lapangan hijau, ia juga merupakan rekrutan bola basket nomor satu di negara itu. 95 pada angkatan 2001, menghadiri kamp Bola Basket AS dan sekamar dengan orang-orang seperti Dwyane Wade, Zach Randolph dan TJ Ford. Rencana awalnya setelah tiba di Baton Rouge adalah memainkan kedua cabang olahraga tersebut.
Jadi apa yang terjadi?
“Saya bermain untuk pria gila bernama Nick Saban,” dia datar.
Dia bercanda…kebanyakan.
Saban, kata Marcus Sr., sebenarnya setuju dengan dia memainkan dua cabang olahraga, namun Spears memutuskan untuk mencurahkan energinya untuk sepak bola, sebagian karena dia merasa hal itu memberikan jalan yang lebih jelas bagi para profesional.
Dan ketika dia mempunyai seorang putra, dia baik-baik saja jika Junior memilih yang lain.
“Saya mencoba memblokirnya, tapi tidak serta merta menyebabkan cedera,” kata Marcus Sr. “Saya tidak ingin dia harus menghadapi tekanan menjadi 'anak sepak bola dari pemain NFL.'”
Aiysha, yang menyiapkan kompres es setiap kali selesai latihan Cowboys dan menjadi perawat setelah setiap operasi Marcus Sr., memiliki perspektif yang berbeda: “Saya selalu mengatakan kepadanya, 'Jangan berolahraga yang mengharuskan Anda memakai helm dan menutupi wajah Anda — itu adalah penghasil uang Anda.'”
Masuk ke dalam lingkaran. Aiysha sering bekerja dengannya dalam keterampilan teknis sementara Marcus menjatuhkannya di cat. (“Ayahku,” kata Junior, “tidak mengizinkanku bersikap lembut.”)
Marcus Spears Jr. (No. 1 SC NEXT 60) membuat pernyataan musim ini @Mspearsjr @DynamicPrepSch @madehoops pic.twitter.com/Vbma3wKEU9
— Pusat Olahraga BERIKUTNYA (@SCNext) 23 November 2025
Penyerang junior di Dynamic Prep di Carrollton, Texas, sudah mendapat tawaran dari Houston, Indiana, Tennessee dan LSU, antara lain. Junior mengatakan dia tidak terburu-buru dalam mengambil keputusan kuliahnya, dan Cari, yang dia ajak bicara setiap hari, menyuruhnya untuk menikmati prosesnya. Saat dia butuh pelarian, dia akan bermain video game. Jika Cari ada di rumah, mereka akan memainkan permainan acar yang kejam, obsesi terbaru mereka.
Logistik membesarkan tiga atlet superstar memang membingungkan. Pertimbangkan: Saat Cari bermain di turnamen SEC di Savannah, Junior berada di Miami bersama Dynamic Prep. Marcus Sr., Aiysha dan Miko memulai di Miami, sebelum Aiysha dan Miko terbang ke Savannah. Setelah pertandingan Junior selesai pada hari Minggu, Marcus Sr. menuju ke New York City untuk berbagai acara ESPN selama tiga hari (dia melakukan perjalanan setiap minggu ke kantor pusat ESPN di Bristol, Conn., atau NYC untuk bekerja).
Mereka semua berkumpul kembali di Dallas untuk merayakan Thanksgiving, lalu berpisah lagi. Mereka merencanakan bagaimana semua orang bisa sampai ke Kansas City jika Cari dan Texas melaju ke semifinal bola voli nasional pada 18 Desember.
Keluarga tersebut mengetahui bahwa meskipun perjalanan dan pelatihan sangat melelahkan, hanya sedikit orang yang diberi kesempatan seperti ini. Mereka juga tahu ini mungkin hanya permulaan.
Mengingat bakat mereka, tidak realistis untuk berpikir Cari dan Junior bisa membintangi Tim AS di Olimpiade. Namun Aiysha punya rencana untuk memastikan semua anaknya diikutsertakan.
“Saya ingin Miko beralih menjadi setter,” ucapnya. “Kemudian dia bisa melakukan pembunuhan demi saudara perempuannya.”
Sebagai siswa kelas tujuh, Miko kurang puas dengan olahraga. Namun bukan rahasia lagi di keluarga bahwa “Little Bit” – panggilan akrab ayahnya – ingin menjadi seperti Cari.
Cari berkata: “Hei, kalau dia memilih bola voli, itu berarti dua dari tiga bersaudara. Maka kami resmi menjadi keluarga bola voli.”
Bahkan Junior pun setuju dengan itu.
“Ya ampun, mungkin tidak masalah apa yang saya lakukan di bola basket, bahkan jika saya berhasil mencapai NBA,” katanya. “Miko akan menjadi seorang pembunuh. Dia memiliki cetak birunya. Dan dengan jalan yang diambil Cari, mereka mungkin akan mengambil alih.”
NewsRoom.id
