CINCINNATI — Ketika penerima lebar Bengals Ja'Marr Chase melihat klip itu, dia tidak tahu apakah itu nyata.
Itu adalah cuplikan dari rekan setim lamanya dan gelandang awal Joe Burrow yang membuat poin introspektif tentang bagaimana perasaannya terhadap sepak bola saat ini. Kutipan dan sentimen tersebut bergema begitu keluar dari mulut Burrow: Jika dia tidak bersenang-senang bermain sepak bola, lalu apa gunanya?
“Tetapi apakah ini benar-benar terjadi?” Chase bertanya kepada wartawan, duduk di kursi yang sama dengan Burrow 24 jam sebelumnya, di depan mikrofon yang sama.
Ketika Chase mengetahui bahwa itu bukan hasil komputer, dia memiringkan kepalanya ke bawah dan berkata, “Hah,'” seolah memproses informasi tersebut dengan apa yang telah dia ketahui dari hari-hari mereka bersama di LSU.
Chase mungkin mengenal Burrow lebih baik daripada rekan satu timnya. Mereka menghabiskan lima musim terakhir di NFL bersama-sama setelah dua tahun kuliah di LSU, di mana mereka memenangkan kejuaraan nasional.
Satu hal yang pasti, hanya Burrow yang bisa mewakili Burrow. Setiap orang harus melihat apa yang mereka lihat untuk mengukur perasaan mereka. Dan bagi Chase, apa yang dilihatnya dari Burrow tetap tidak berubah.
“Dari apa yang saya lihat, dia terlihat sama setiap hari,” kata Chase, Kamis. “Ayo kerja, siap main. Ayo latihan bersama anak-anak.
“Dia membantu saya setiap hari. Tidak ada hal negatif tentang dia.”
Pada hari Kamis, tidak ada yang menunjukkan ada yang salah dengan bintang franchise dan salah satu gelandang terbaik liga itu.
Di tengah hawa dingin dan serpihan salju yang turun di lapangan latihan tim, Burrow melakukan repetisi seperti biasa selama sesi latihan terbuka. Dia akan melakukan start ketiganya sejak menderita cedera jari kaki yang memaksanya melewatkan sembilan pertandingan dan menggagalkan musim yang menjanjikan.
1:29
Orlovsky: 'Ini adalah awal dari akhir bagi Joe Burrow di Cincinnati'
Adam Schefter dan Dan Orlovsky menguraikan komentar Joe Burrow baru-baru ini tentang kegembiraannya bermain sepak bola dan apa artinya bagi masa depan Bengals-nya.
Musim ini menandai ketiga kalinya Burrow mendarat di cadangan cedera karena cedera serius. Dua edisi lainnya, 2020 (lutut) dan 2023 (pergelangan tangan), merupakan edisi akhir musim. Ini merupakan pertama kalinya ia bisa bermain di musim yang sama setelah menjalani prosedur operasi.
Keadaan seputar kembalinya dia tidak seperti yang diharapkan Bengals ketika dia tersingkir di Minggu 2. Alih-alih berada di tengah-tengah perlombaan playoff ketika Burrow kembali untuk Minggu 13 melawan Baltimore, Cincinnati memiliki rekor 3-8. Kekalahan baru-baru ini dari Buffalo Bills memastikan bahwa Bengals 4-9 akan mencatat rekor kekalahan untuk pertama kalinya sejak musim rookie Burrow.
Usai kekalahan, Burrow berbicara tentang bersenang-senang sebagai tujuan utama dalam empat pertandingan terakhir musim reguler.
Hal ini memicu pertanyaan lanjutan empat hari kemudian, yang menghasilkan jawaban Burrow yang paling introspektif.
“Jika saya ingin terus melakukan ini, saya harus bersenang-senang melakukannya,” kata Burrow, yang menambahkan bahwa keinginannya untuk menang tetap tidak berubah. “Saya telah melalui banyak hal dan jika itu tidak menyenangkan, lalu mengapa saya melakukannya? Jadi itulah pola pikir yang saya coba terapkan.”
Burrow kemudian menambahkan, ada beberapa hal yang ada di pikirannya, mulai dari performa tim di lapangan hingga hal-hal dalam kehidupan pribadinya. Namun ia juga menegaskan bahwa tidak menang turut berkontribusi terhadap karakternya saat ini.
Orang dalam ESPN NFL Adam Schefter mengatakan tim di sekitar NFL memperhatikan komentar Burrow dan mencatatnya. Burrow memiliki setidaknya empat tahun tersisa pada perpanjangan kontrak senilai $255 juta yang dia tandatangani pada tahun 2023, yang juga mencakup klausul larangan perdagangan.
“Ketika kita berbicara tentang sepak bola dan betapa menyenangkannya itu, yang ada di pikiran adalah pergi keluar dan memenangkan pertandingan bersama teman-teman Anda,” kata cadangan Bengals QB Joe Flacco kepada ESPN, Kamis. “Kapan pun Anda tidak melakukan itu pada level yang Anda inginkan, ya, itu bisa menjadi lebih sulit.
“Maksud saya, itu adalah bagian dari dampak kekalahan, dan itu adalah bagian dari ujian yang diberikan sepak bola kepada Anda.”
Bagi Burrow, level itu adalah persaingan memperebutkan kejuaraan. Baik itu bermain bola sekolah menengah di Ohio tenggara, memimpin LSU selama dua musim, atau menghidupkan kembali franchise profesional Cincinnati, Burrow telah memenangkan atau bermain untuk kejuaraan di ketiga level tersebut.
Dengan kekalahan pada hari Minggu, Bengals akan tersingkir dari pertarungan playoff untuk musim ketiga berturut-turut.
Ini jauh berbeda dari adegan di ruang ganti Bengals lama, di mana Burrow memegang cerutu dan menyanyikan lirik lagu Future “Codeine Crazy” di lokernya setelah Cincinnati merebut gelar AFC North berturut-turut pada tahun 2021 dan 2022.
Tenor emosional Burrow berbeda sejak cedera jari kakinya. Ia lebih reflektif dan mengapresiasi bisa bermain musim ini. Namun semangat bersaing untuk menang tetap ada.
Sejauh yang Chase tahu, teman lamanya sepertinya tidak akan kecewa bermain untuk Cincinnati akhir pekan ini.
“Bagi saya, dia menyukai sepak bola,” kata Chase. “Tapi itulah pertanyaannya. Saya tidak bisa menjawabnya pada akhirnya.”
NewsRoom.id
