'Pertemuan yang Belum Pernah Ada Sebelumnya': Aktivis Saudi Bersatu di AS Untuk Membahas Pengakhiran Otokrasi Kerajaan

Di dalam ballroom di Gaylord Convention Center yang menghadap ke Pelabuhan Nasional di luar Washington DC, para pembangkang dan aktivis Saudi dari seluruh diaspora berkumpul untuk konferensi tatap muka guna membahas prospek sulit pembentukan pemerintahan perwakilan di Arab Saudi yang dipilih oleh warga negaranya. . .

Konferensi Pencarian Demokrasi di Arab Saudi pada hari Kamis adalah puncak dari upaya pengorganisasian selama setahun oleh beberapa organisasi di bawah bendera “Visi Rakyat,” dengan tujuan memetakan jalan menuju mengakhiri pemerintahan otoriter di negara tersebut.

“Ini adalah pertemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang terdiri dari para ahli, aktivis, pembuat kebijakan, organisasi internasional, dan pemangku kepentingan lembaga think tank. Semuanya bertujuan untuk membahas satu topik: otoritarianisme di Arab Saudi,” kata Abdullah Alaoudh, direktur perlawanan terhadap otoriterisme di Pusat Demokrasi Timur Tengah di Washington DC, dan penyelenggara konferensi tersebut, kepada Middle East Eye.

“Pertemuan ini membantu memastikan fase baru dari upaya kami untuk melawan praktik otoriter pemerintah Saudi.”

Lina al-Hathloul, seorang aktivis hak-hak perempuan Saudi terkemuka dan saudara perempuan dari Loujain al-Hathloul yang sebelumnya dipenjara, mengatakan bahwa ide untuk konferensi tersebut muncul setelah peluncuran “Visi Rakyat,” sebuah inisiatif dan serangkaian reformasi kebijakan yang dibuat oleh Saudi. . . aktivis, akademisi dan intelektual, dan dimaksudkan sebagai respon terhadap agenda Visi 2030 yang dikemukakan oleh Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman.

“Kami berkumpul dengan semakin banyak aktivis Saudi dan orang-orang yang muak dengan kebijakan pemerintah, atau yang telah meninggalkan negaranya dan mereka tidak menganggap diri mereka sebagai pembangkang, namun ingin mengubah negara menjadi lebih baik. Hathloul, yang juga ketua kelompok pemantauan dan advokasi ALQST, mengatakan kepada MEE.

“Pada konferensi ini, kami berupaya mempertemukan masyarakat untuk membahas isu-isu yang kami anggap paling penting, dan terkait dengan Visi Rakyat.”

Konferensi tersebut, yang digambarkan oleh penyelenggara dan peserta sebagai pertemuan bersejarah, dihadiri tidak hanya oleh anggota diaspora Saudi, namun juga aktivis dan politisi dari Mesir, Uni Emirat Arab, Yaman dan Tunisia.

Moncef Marzouki, mantan presiden Tunisia yang kini memiliki surat perintah penangkapan yang dikeluarkan oleh pemerintahan Kais Saied saat ini, memberikan pidato di konferensi tersebut, di mana ia memilih untuk berbicara dalam bahasa Arab agar lebih terhubung dengan masyarakat Saudi yang hadir secara langsung. dan daring.

“Rasa sakit dan penderitaan ini akan terus berlanjut, tapi kami tidak akan berhenti sampai di sini. Kami akan terus bermimpi, dan mudah-mudahan tujuan kami bisa tercapai,” kata Marzouki.

Selain peserta tatap muka, lebih dari 59.000 orang menyaksikan siaran langsung konferensi tersebut.

“Kehadiran beragam orang di sini menunjukkan bahwa kami memperluas koalisi kami untuk mendorong agenda visi rakyat Arab Saudi, yang mencakup demokrasi, hak asasi manusia, dan kebebasan dasar,” kata Alaoudh.

Tindakan keras Saudi

Sejak berkuasa pada tahun 2017, Putra Mahkota Mohammed bin Salman telah melancarkan tindakan keras terhadap para pembangkang politik, pembela hak asasi manusia, dan kritikus pemerintah.

Perhatian terhadap kampanye penindasan mencapai klimaksnya ketika Jamal Khashoggi, kolumnis Saudi untuk Washington Post dan Middle East Eye, dibunuh di dalam konsulat Saudi di Turki pada 2 Oktober 2018.

Terdapat kemarahan di seluruh dunia atas pembunuhan tersebut, dan meskipun putra mahkota menyangkal bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut, pemerintahan Biden pada tahun 2021 mengeluarkan memo intelijen yang menyatakan bahwa pembunuhan tersebut tidak mungkin terjadi tanpa sepengetahuan putra mahkota.

Segera setelah itu, MEE melaporkan pada bulan Oktober 2018 tentang Pasukan Harimau, pasukan kematian yang beroperasi di bawah bimbingan dan pengawasan putra mahkota. Unit inilah yang menyiksa, membunuh, dan memutilasi Khashoggi, menurut sumber-sumber Saudi yang memiliki pengetahuan mendalam tentang badan intelijen negara tersebut.

'Hal ini menunjukkan banyak hal tentang keadaan negara kita secara keseluruhan bahwa kita semua berjuang dalam perjuangan yang sama'

– Lina al-Hathloul

Bertahun-tahun kemudian pada tahun 2020, Saad al-Jabri, mantan pejabat tinggi intelijen Saudi, mengajukan gugatan di Washington dengan tuduhan pemerintah Saudi menggunakan pasukan harimau untuk mencoba membunuhnya ketika dia berada di Kanada.

Pada tahun 2024, kemarahan di AS atas pembunuhan Khashoggi sebagian besar telah mereda. Meskipun Presiden AS Biden sebelumnya menyebut Arab Saudi sebagai negara “paria”, Washington dan Riyadh kini dikabarkan berusaha mencapai pakta keamanan. Dan Biden secara aktif berupaya membuat Arab Saudi menormalisasi hubungan dengan Israel.

Sementara itu, penindasan terhadap para pembangkang Saudi – serta pembangkang dari negara lain seperti Mesir – terus berlanjut baik di dalam maupun luar negeri.

Sebuah laporan tahun lalu menemukan bahwa dua pertiga orang yang diwawancarai yang memiliki hubungan pribadi atau profesional dengan Mesir dan Arab Saudi telah menjadi sasaran penindasan di AS.

Contoh represi transnasional ini antara lain penolakan dokumen hukum, pengawasan, intimidasi fisik, dan cara lainnya.

Konferensi hari Kamis membangkitkan perasaan persahabatan di antara banyak peserta yang merupakan pembangkang dan memiliki kerabat yang dipenjara di Arab Saudi atau negara-negara Arab lainnya.

“Hal ini mengungkapkan banyak hal tentang keadaan negara kita secara keseluruhan bahwa kita semua berjuang dalam perjuangan yang sama, namun hal ini juga berarti bahwa kita akhirnya sampai pada kesimpulan sebagai orang Arab bahwa perjuangan kita adalah tanggung jawab bersama dan bahwa kita harus berdiri tegak. . solidaritas timbal balik,” kata Hathloul.

“Yang satu tidak akan berhasil tanpa yang lain. Jika salah satu jatuh, maka yang lain akan jatuh. Dan jika yang satu naik, maka yang lainnya juga akan naik.”

Palestina dan Gaza

Meskipun konferensi ini sebagian besar berfokus pada isu-isu paling relevan yang menghadapi penindasan yang sedang berlangsung terhadap para aktivis dan kritikus di Arab Saudi, tema utama konferensi ini adalah rakyat Palestina di Gaza.

Sepanjang konferensi, para pembicara mencatat bagaimana penderitaan warga Palestina di Gaza – menghadapi apa yang disebut oleh para ahli hukum, kelompok hak asasi manusia dan negara-negara sebagai genosida yang diatur oleh Israel – telah menyatukan masyarakat di seluruh dunia dalam solidaritas terhadap Palestina.

Pada saat yang sama, ada seruan dari negara-negara di Timur Tengah untuk menghukum individu yang melakukan protes atau berbicara mendukung Palestina. Puluhan orang telah ditangkap di Yordania, Mesir dan juga di Arab Saudi.

Sebuah laporan Bloomberg yang diterbitkan pada hari Kamis menjelang konferensi tersebut mengatakan bahwa pemerintah Saudi telah meningkatkan penangkapan orang-orang yang berbicara menentang Israel secara online, termasuk beberapa orang yang berusia 10 tahun.

“Mereka takut akan potensi mobilisasi pembebasan Palestina,” kata Jon Hoffman, peneliti pertahanan dan kebijakan luar negeri di Cato Institute, dalam diskusi panel di konferensi tersebut.

“Kami telah melihat ribuan penangkapan mulai dari Mesir, Kuwait, Yordania, UEA, hingga Bahrain setelah 7 Oktober,” tambahnya, merujuk pada serangan pimpinan Hamas terhadap Israel, yang berujung pada perang besar-besaran Israel terhadap Israel. Gaza.

Alaoudh mengatakan meskipun konferensi ini merupakan tonggak penting dalam mewujudkan Arab Saudi yang diperintah oleh warganya, jalan yang harus ditempuh masih panjang.

Dia menunjuk pada sebuah pameran di luar ballroom, yang menelusuri berbagai gerakan yang menyerukan reformasi di kerajaan tersebut, yang dimulai pada tahun 1950an ketika gerakan buruh di Saudi Aramco menuntut peningkatan hak-hak pekerja.

“Salah satu tindakan yang diambil oleh para diktator di masa lalu dan masa kini adalah memperketat cengkeraman mereka terhadap masyarakat, dengan berpikir bahwa mereka dapat membungkam Anda, mengintimidasi Anda, dan menghentikan Anda berorganisasi,” kata Alaoudh.

“Jadi dengan berpikir jangka panjang, dan juga fokus pada menghindari penjara, kita dapat terus berupaya mencapai proyek-proyek yang mendorong demokrasi di negara ini.”

Alaoudh mengatakan bahwa jika tujuan akhir dari Arab Saudi yang demokratis tercapai, “kami akan menyelesaikan segalanya, termasuk penangkapan, tindakan keras oleh masyarakat sipil, dan semua teknik yang telah digunakan pemerintah Saudi sejak MBS berkuasa.”