Pengaruh Merek Ritel Memudar Saat Konsumen Cerdas Berbelanja

Tren industri ritel yang meningkat sebelum pandemi melanda kini kembali menjadi pemberitaan dengan laporan yang menunjukkan bahwa perubahan besar sedang terjadi dalam perilaku konsumen.

Pengamat industri ritel mulai mempertanyakan apakah merek masih penting. Mungkin, tapi tidak seperti yang mereka lakukan. Branding adalah pusat dari revolusi pemasaran yang kompleks.

Tandanya saat ini adalah inflasi pangan. “Konsumen Muak dengan Harga Makanan Meninggalkan Merek-merek Besar,” baru-baru ini menjadi berita utama di Wall Street Journal tentang bagaimana inflasi dan persaingan label swasta menekan perusahaan-perusahaan seperti Starbucks, McDonald's, dan Kraft Heinz.

Pada bulan Maret, harga pangan secara keseluruhan naik relatif kecil sebesar 2,1% dibandingkan tahun lalu, menurut laporan Indeks Harga Konsumen Departemen Tenaga Kerja. Yang terkubur dalam laporan tersebut adalah fakta bahwa harga makanan yang dikonsumsi “jauh dari rumah” melonjak 4,5%, mencapai tingkat kejutan yang luar biasa. Di California, bagel bacon dan telur McDonald's dengan kopi akan membuat Anda mengeluarkan hampir $10.

Pembeli bahan makanan menyukai merek toko barang kemasan yang harganya bisa setengah dari harga merek nasional terkemuka. Seperti yang baru-baru ini kami laporkan di sini, tahun 2023 tampaknya menjadi titik kritisnya. Lebih dari separuh konsumen dalam survei industri mengatakan barang-barang private label sangat atau sangat penting dalam menentukan di mana mereka berbelanja. Ada yang lebih penting dari ini selain harga makanan.

Konsumen tampaknya melakukan “de-branding” pada perilaku mereka secara umum, dan lajunya semakin cepat.

Tren ini telah berkembang setidaknya sejak tahun 2019, ketika kita berbicara tentang “kelelahan influencer berbayar”, dan Generasi Z mulai mengandalkan ulasan dari orang-orang yang mereka percayai dan komunitas online.

Para ilmuwan sosial menganggap Generasi Z sebagai generasi yang paling tidak loyal terhadap merek, sebagian karena mereka telah melihat begitu banyak merek digital datang dan pergi, atau – dalam kasus Facebook, Google, dan Twitter – diganti mereknya secara kikuk (Meta, Alphabet, dan X ). Rata-rata konsumen kini lebih pintar dari sebelumnya, dengan akses instan ke ulasan, perbandingan harga, video buatan pengguna, dan informasi mendetail tentang hampir semua hal yang diinginkan siapa pun.

“Internet dan akses terhadap informasi telah menyamakan kedudukan ke titik di mana perusahaan tanpa nama dan memiliki banyak penggemar dapat bersaing dengan merek terbesar di industri mana pun,” kata konsultan bisnis kecil John Jantsch, penulis buku terbaik – menjual buku “Marketing Lakban”.

Dalam blog tak bertanggal berjudul “Mengapa Merek Tidak Penting Lagi,” katanya, “Sentimen adalah salah satu pengukuran online terpanas saat ini dan merupakan penanda loyalitas sejati. Apakah orang-orang membicarakan merek Anda dalam bahasa suka, berbagi, dan sambutan hangat? … Ini adalah mata uang baru kesuksesan pemasaran dan menunjukkan nilai sebenarnya dari merek yang kuat meskipun Anda belum pernah mendengarnya.”

Kecerdasan buatan (AI) mempercepat penurunan pengaruh merek, menurut konsultan bisnis Rei Inamoto. AI “mungkin merupakan akhir dari branding seperti yang kita ketahui,” tulisnya tahun lalu dalam sebuah postingan di situs fastcompany.com. “Lanskap telah berubah sedemikian rupa sehingga individu kini dapat memiliki pengaruh yang lebih besar dibandingkan merek institusional. Sebuah merek juga dapat diangkat ke tingkat yang lebih tinggi atau dibuat bertekuk lutut oleh seseorang.”

Merek yang pernah kita kenal mungkin kehilangan pengaruhnya, namun pengecer terbaik mencari cara untuk menciptakan loyalitas dan membangun pengikut. Levi's sedang dalam proses memperkenalkan kembali dirinya sebagai “merek gaya hidup denim.” Menciptakan rasa kebersamaan dengan pelanggan adalah hal yang normal dalam pemasaran. Pengecer olahraga belajar membangun loyalitas dengan mensponsori acara komunitas dan melibatkan sekolah dan kelompok komunitas dalam mengembangkan sumber daya atletik.

E-commerce telah mendominasi lanskap ritel, menyediakan transaksi yang lancar dan nyaman bagi pelanggan.

Namun dalam survei, orang yang paling mereka hargai adalah layanan yang ramah dan berpengetahuan.

Konsultan Rei Inamoto mendorong pedagang untuk menganggap interaksi mereka dengan pelanggan sebagai percakapan. Ini adalah ide baru yang sudah ada sejak lama: berbicara—dan mendengarkan—pelanggan.