Tabu Untuk Menyeduh: Teluk Konservatif Mendapat Bir Lokal Pertama

Di dalam gastro pub miliknya di Abu Dhabi, Chad McGehee memeriksa tangki baja mengkilap yang sedang memfermentasi minuman khusus: bir pertama yang dibuat di Teluk Arab yang konservatif, di mana alkohol telah lama dianggap tabu.

Pria Amerika berusia 42 tahun ini adalah salah satu pendiri pub Craft di ibu kota Uni Emirat Arab, satu-satunya pabrik bir mikro berlisensi di wilayah yang umumnya kering dan beriklim gurun.

Ketika mereka berupaya merombak citra dan perekonomian mereka sebagai persiapan menghadapi masa depan pasca-minyak, beberapa negara penghasil minyak di Teluk melonggarkan pembatasan terhadap alkohol, dan pengusaha seperti McGehee berupaya memanfaatkan perubahan tersebut.

Hanya beberapa jam perjalanan dari Abu Dhabi terdapat Arab Saudi, tempat kelahiran Islam, yang hanya memiliki satu toko alkohol berlisensi, yang hanya dibuka untuk diplomat asing non-Muslim.

Penjualan alkohol dibatasi secara ketat di Oman dan Qatar dan langsung dilarang di Kuwait, dan di Sharjah, salah satu dari tujuh emirat UEA dan tetangga kosmopolitan Dubai.

“Kami berharap menjadikan Abu Dhabi sebagai tujuan di mana orang-orang datang untuk minum bir, seperti Jerman, New York atau San Diego,” kata McGehee kepada AFP pada kunjungannya baru-baru ini ke Craft, ketika para pengunjung menyesap bir di dekatnya.

“Kami ingin menjadi bagian dari itu.”

UEA terus melonggarkan undang-undang seputar alkohol. Tahun lalu, Dubai menghapuskan pajak alkohol sebesar 30 persen dan menghapuskan biaya izin agar non-Muslim dapat menggunakan toko berlisensinya.

Pada tahun 2021, Abu Dhabi menjadi satu-satunya emirat yang mengizinkan tempat berlisensi untuk membuat bir di tempat, dengan ketentuan bir tersebut hanya disajikan di tempat tersebut.

Peraturan perlahan-lahan berubah di negara-negara lain: Arab Saudi membuka toko di ibu kota Riyadh tahun ini, memicu spekulasi bahwa negara tersebut mungkin akan semakin melonggarkan undang-undang alkoholnya di masa depan.

Namun, Menteri Pariwisata Ahmed Al Khateeb mengatakan kepada AFP bulan lalu bahwa larangan nasional akan tetap berlaku.

– 'Apa pun yang kami temukan di souq' –

McGehee mendirikan Side Hustle Brews and Spirits pada tahun 2019, yang pada saat itu menawarkan bir bermerek rumahan pertama — meskipun diimpor — di UEA.

Setelah Abu Dhabi mengizinkan pembuatan bir, ia ikut mendirikan Craft, yang menawarkan antara delapan hingga 14 bir sekaligus, banyak di antaranya kaya akan cita rasa lokal seperti teh karak, minuman populer di Teluk.

“Apa pun yang kami temukan di souq (pasar) lokal, kami mencoba memanfaatkannya,” kata McGehee di Craft, tempat keran bir terhubung langsung ke tangki pembuatan bir.

“Kami menggunakan madu lokal, kurma lokal, dan kopi… kami punya (bir) lain yang menggunakan teh hitam, kunyit, dan kapulaga,” tambah McGehee mengacu pada bahan-bahan dalam teh karak.

Di UEA, yang populasinya sekitar 10 juta jiwa dan 90 persennya adalah orang asing, penjualan dan konsumsi alkohol dulunya hanya terbatas di bar hotel yang sering dikunjungi ekspatriat.

Menurut Alexandre Kazerouni, seorang profesor di Ecole Normale Superieure Perancis, monarki Teluk mulai condong ke arah konservatisme dan komitmen terhadap agama setelah Shah Iran digulingkan dalam revolusi Islam tahun 1979.

Baru pada tahun 2000-an Abu Dhabi, emirat dominan di negara dengan lebih dari 9.000 masjid, mulai mengembangkan citra yang lebih liberal, secara bertahap mengurangi pembatasan sosial termasuk pembatasan alkohol, yang dilarang dalam beberapa interpretasi Islam.

Perubahan peraturan alkohol “melanggar larangan yang dikonsolidasikan pada tahun 80an dan 90an,” kata Kazerouni.

“Ada persaingan… dengan Qatar dan Arab Saudi mengenai siapa yang akan membawa perubahan di kawasan,” tambahnya.

– Pusat pesta –

Abu Dhabi, yang bertujuan untuk menarik hampir 40 juta wisatawan pada tahun 2030, naik dari 24 juta pada tahun lalu, juga bersaing dengan Dubai, yang dikenal sebagai pusat liburan dan pesta di UEA dengan profil internasional yang lebih tinggi.

Pelanggan kerajinan tangan Andrew Burgess, warga Inggris yang telah tinggal di UEA selama 17 tahun, mengatakan dia telah menyaksikan negara tersebut bertransformasi di depan matanya.

Ketika ekspatriat pertama kali pindah ke sana, mereka dilarang makan atau minum di depan umum selama bulan suci Ramadhan, saat umat Islam berpuasa dari fajar hingga senja.

“Untuk datang ke bar, harus pergi pada malam hari setelah semuanya tutup,” ujarnya.

Banyak hal telah berubah, namun sikap Barat terhadap negara-negara Teluk masih belum bisa mengimbanginya.

“Jika saya kembali ke Inggris, teman-teman saya bertanya 'Bagaimana kamu tinggal di negara Muslim? Istri Anda harus ditekan dan Anda tidak boleh minum',” kata Burgess kepada AFP.

Pabrik bir mikro seperti Craft “akan membuka mata mereka,” tambahnya.

“Ini tentang merekonstruksi pola pikir masyarakat.”