WASHINGTON (AP) — Militer AS selesai memasang dermaga terapung di Jalur Gaza pada Kamis, dan para pejabat siap untuk mulai mengangkut bantuan kemanusiaan yang sangat dibutuhkan ke daerah kantong yang terkepung selama tujuh bulan pertempuran sengit dalam perang Israel-Hamas.
Pembangunan terbaru dalam semalam memerlukan proses pengiriman yang rumit, lebih dari dua bulan setelah Presiden AS Joe Biden memerintahkannya untuk membantu warga Palestina menghadapi kelaparan. makanan dan perbekalan lainnya gagal mencapainya ketika Israel baru-baru ini merebut penyeberangan utama perbatasan Rafah dalam upaya menyerang kota selatan di perbatasan Mesir.
Diisi dengan tantangan logistik, cuaca dan keamanan, jalur laut dirancang untuk meningkatkan jumlah bantuan yang masuk ke Jalur Gaza, namun tidak dianggap sebagai pengganti pengiriman melalui darat yang jauh lebih murah dan menurut lembaga bantuan jauh lebih berkelanjutan. Kapal bantuan tersebut akan dititipkan di fasilitas pelabuhan yang dibangun Israel di barat daya Kota Gaza didistribusikan oleh kelompok bantuan.
Pasukan AS tidak akan menginjakkan kaki di Gaza, tegas para pejabat Amerika, meskipun mereka mengakui bahayanya beroperasi di dekat zona perang.
Pertempuran sengit antara pasukan Israel dan militan Palestina di pinggiran kota Rafah telah membuat sekitar 600.000 orang mengungsi, seperempat dari populasi Gaza, kata para pejabat PBB. 100.000 warga sipil lainnya telah meninggalkan wilayah Gaza utara setelah militer Israel memulai kembali operasi tempur di sana.
Para pejabat Pentagon mengatakan pertempuran di Gaza tidak mengancam wilayah distribusi bantuan baru di garis pantai, namun mereka menekankan bahwa kondisi keamanan akan diawasi secara ketat dan dapat mengakibatkan penutupan jalur maritim, bahkan untuk sementara. Situs tersebut telah menjadi sasaran tembakan mortir selama pembangunannya dan Hamas mengancam akan menargetkan pasukan asing yang “menduduki” Jalur Gaza.
“Perlindungan pasukan AS yang berpartisipasi adalah prioritas utama. “Oleh karena itu, dalam beberapa minggu terakhir, Amerika Serikat dan Israel telah mengembangkan rencana keamanan terpadu untuk melindungi semua personel yang bekerja,” kata Wakil Laksamana Angkatan Laut Brad Cooper, wakil komandan Komando Pusat militer AS. “Kami yakin dengan kemampuan pengaturan keamanan ini untuk melindungi mereka yang terlibat.”
Pasukan AS berlabuh di dermaga pada Kamis pukul 07:40 waktu setempat, kata Komando Pusat militer dalam sebuah pernyataan, menekankan bahwa tidak ada pasukannya yang memasuki Jalur Gaza.
“Truk yang membawa bantuan kemanusiaan diperkirakan akan mulai bergerak ke darat dalam beberapa hari mendatang,” kata pernyataan itu. “PBB akan menerima bantuan tersebut dan mengoordinasikan distribusinya ke Gaza.”
Belum jelas badan PBB mana yang akan dilibatkan.
Pasukan Israel akan bertanggung jawab atas keamanan di pantai, tetapi ada juga dua kapal perang Angkatan Laut AS di dekat wilayah di Laut Mediterania timur, USS Arleigh Burke dan USS Paul Ignatius. Kedua kapal tersebut merupakan kapal perusak yang dilengkapi dengan berbagai senjata dan kemampuan untuk melindungi pasukan Amerika di lepas pantai dan sekutu di darat.
Badan-badan bantuan mengatakan mereka kehabisan makanan di Gaza selatan dan bahan bakar semakin menipis, yang akan memaksa rumah sakit untuk menutup operasi penting dan menghentikan truk pengantar bantuan. PBB dan badan-badan lainnya telah memperingatkan selama berminggu-minggu bahwa serangan Israel terhadap Rafah, yang terletak di perbatasan dengan Mesir dekat pintu masuk bantuan utama, akan melumpuhkan operasi kemanusiaan dan menyebabkan peningkatan korban sipil.
Lebih dari 1,4 juta warga Palestina – setengah dari populasi Gaza – telah mengungsi di Rafah, sebagian besar setelah melarikan diri dari serangan Israel di tempat lain.
Kapal kargo pertama yang memuat 475 palet makanan meninggalkan Siprus pekan lalu untuk bertemu dengan kapal militer AS, Roy P. Benavidez, yang berada di lepas pantai Gaza. Palet bantuan di MV Sagamore dipindahkan ke Benavidez. Pentagon mengatakan pemindahan bantuan antar kapal merupakan upaya yang harus dilakukan agar dapat mengalir dengan cepat setelah dermaga dan jalan lintas dipasang.
Pemasangan dermaga beberapa mil (kilometer) lepas pantai dan jalan lintas yang kini berlabuh ke pantai sempat tertunda hampir dua pekan akibat cuaca buruk dan gelombang laut tinggi. Kondisi laut membuatnya terlalu berbahaya bagi pasukan AS dan Israel untuk mengamankan jalur ke pantai dan melakukan pekerjaan perakitan akhir lainnya, kata para pejabat AS.
Menurut seorang pejabat pertahanan, pengiriman awal Sagamore diperkirakan cukup untuk memberi makan 11.000 orang selama sebulan. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama untuk memberikan rincian yang belum dipublikasikan.
Para pemimpin militer mengatakan pengiriman bantuan akan dimulai secara perlahan untuk memastikan sistem tersebut berfungsi. Mereka akan memulai dengan mengirimkan sekitar 90 truk bantuan setiap hari melalui laut, dan jumlah tersebut akan dengan cepat bertambah menjadi sekitar 150 truk per hari. Namun badan-badan bantuan mengatakan hal itu tidak cukup untuk mencegah kelaparan di Gaza dan harus menjadi bagian dari upaya Israel yang lebih luas untuk membuka koridor darat.
Biden menggunakan miliknya Alamat negara bagian pada tanggal 7 Maret memerintahkan militer untuk mendirikan dermaga sementara di lepas pantai Gaza, membangun jalur laut untuk mengirimkan makanan dan bantuan lainnya. Pengiriman makanan dilakukan di penyeberangan darat di tengah pembatasan yang dilakukan Israel dan meningkatnya pertempuran.
Melalui jalur laut baru, bantuan kemanusiaan diturunkan di Siprus dan akan menjalani pemeriksaan dan pemeriksaan keamanan di pelabuhan Larnaca. Kapal-kapal tersebut kemudian dimuat ke kapal – terutama kapal komersial – dan dibawa sejauh 200 mil (320 kilometer) ke dermaga apung besar yang dibangun oleh militer AS di lepas pantai Gaza.
Di sana, palet-palet tersebut dipindahkan ke truk, dibawa ke kapal-kapal Angkatan Darat yang lebih kecil dan kemudian diangkut beberapa mil (kilometer) ke jalan lintas terapung, yang telah ditambatkan ke pantai oleh militer Israel. Truk sedang digerakkan oleh personel dari negara lainakan menyusuri jalan lintas menuju area aman di darat di mana mereka akan menurunkan bantuan dan segera berbalik dan kembali ke perahu.
Kelompok bantuan akan mengumpulkan pasokan untuk didistribusikan di pantai, dan PBB bekerja sama dengan Badan Pembangunan Internasional AS untuk mendirikan pusat logistik di pantai.
Sabrina Singh, juru bicara Pentagon, mengatakan kepada wartawan hal itu proyek ini akan menelan biaya setidaknya $320 jutatermasuk pengangkutan peralatan dan bagian dermaga dari Amerika Serikat ke pantai Gaza, serta operasi konstruksi dan pengiriman bantuan.
___
Penulis Associated Press Jon Gambrell di Dubai, Uni Emirat Arab, berkontribusi pada laporan ini.
NewsRoom.id
