Apakah Inflasi Menggerakkan Pasar Makanan Utuh?

Perwakilan Whole Foods baru-baru ini membahas rencana untuk meningkatkan posisi harga mereka karena inflasi terus meningkatkan tagihan bahan makanan. Selain anekdot tentang label diskon yang tersebar luas di sejumlah departemen, dan lebih banyak lagi di Amazon
Amazon
Anggota utama hanya menawarkan, Penyelaman Kelontong melaporkan bahwa Whole Foods “meningkatkan jumlah promosi yang ditawarkan dan membuat produk label pribadinya lebih terjangkau.” Perkembangan ini nampaknya menunjukkan peningkatan sensitivitas harga bahkan di kalangan pembeli bahan makanan kelas atas; sebuah fenomena yang mulai mendorong pembeli ke Aldi di tengah krisis ekonomi terakhir dan kini tampaknya mendorong pelanggan yang sama untuk menjelajahi Walmart
Walmart
seperti yang terungkap dalam laporan pendapatan kuartal pertama yang kuat dari rantai tersebut.

Berbeda dengan Walmart, yang bersiap menghadapi gelombang baru konsumen yang sadar akan kualitas namun didorong oleh kesepakatan dengan label pribadi barunya, barang-barang yang lebih baik, Whole Foods siap berdagang ketika dompet semakin menipis. Rantai ini telah lama mendapat kecaman, atau setidaknya dianggap aneh, karena harganya (dan dalam inkarnasi sebelum Amazon kadang-kadang menjadi sasaran cemoohan viral karena produk yang membingungkan dan harga yang tidak masuk akal, namun mengingat cara kerja media sosial, hal ini memang benar. sulit untuk menimbang badai seperti itu dalam kendi yang terlalu berat).

Ide Whole Foods untuk menggerakkan pasar menengah telah beredar di dunia ritel sejak sebelum akuisisi Amazon. Melihat seberapa dekat atau jauh rantai tersebut hingga akhirnya melepaskan moniker Whole Paycheck akan memberikan beberapa wawasan mengenai apakah mereka berencana untuk berhasil dalam upaya kali ini, bagaimana mereka dapat melakukannya dan apakah mereka harus melakukannya.

Makanan Utuh Harga Menengah Yang Mungkin Tersedia

Pada tahun 2017, tak lama sebelum kesepakatan Amazon disahkan, pedagang grosir regional Albertsons disebut-sebut sebagai calon pemilik Whole Foods. Saat itu, gagasan itu mengejutkan. Albertson
Albertson
seorang operator toko roti dan mentega, memiliki lebih banyak kesamaan dengan, katakanlah, Kroger
Kait
(yang sekarang mencoba untuk mendapatkannya) daripada gagasan John Mackey yang trendi dan berpengalaman. Terutama di era ketika seluruh industri berbicara tentang “vendor”, bar makanan panas kelas atas, dan fasilitas lain yang tampaknya diunggulkan oleh Whole Foods (sambil mengenakan harga premium).

Kemudian Amazon membeli Whole Foods, menimbulkan kegembiraan dari banyak orang yang mengamati industri ini dan kekhawatiran dari banyak orang di dalamnya. Ini adalah Amazon yang tampaknya berdedikasi untuk mengecewakan semua pedagang apel, dengan melakukan dorongan besar yang belum pernah terjadi sebelumnya ke toko-toko fisik, dalam kategori ritel penting. Para ahli hanya mengantisipasi tindakan “konvensional” dari raksasa teknologi tersebut; mereka mengharapkan lebih banyak inovasi berbasis data, strategi pemenuhan online-offline hybrid baru, sandbox untuk teknologi Just Walk Out yang saat itu masih dalam versi beta, dan banyak lagi.

Beberapa di antaranya telah membuahkan hasil, namun saat ini sebagian besar janji tersebut telah terealisasi dan hilang. Inisiatif besar Amazon lainnya terhenti, mereka menarik kembali teknologi Just Walk Out yang pernah diantisipasi akan menghancurkan industri, dan bahkan kemampuan navigasi situs web mereka pun terpukul. Dan di tengah semua harga tersebut, Whole Foods tetap menjadi isu yang menarik. Pada tahun 2017 terjadi gelombang penurunan harga setelah akuisisi. Pada tahun 2019 terjadi gelombang lain, tetapi harga tidak pernah turun hingga rantai tersebut tidak dianggap terlalu mahal.

Dalam konteks ini, orang bertanya-tanya apakah pembicaraan Whole Foods baru-baru ini adalah tentang pemotongan harga, yang mirip dengan Target
Target
Walmart dan pedagang grosir lainnya, membawa mereka kembali ke posisi semula di bawah Albertsons (walaupun dengan beberapa perbedaan).

Haruskah Makanan Utuh Menjadi “Hanya Penjual Biasa”?

Seperti yang saya diskusikan baru-baru ini ketika meliput peluncuran konsep toko kecil Whole Foods Daily Shop di New York City, kegagalan kesepakatan Albertsons bukan satu-satunya saat Whole Foods menyimpang dari jalan raya. Mereka telah bereksperimen dengan jaringan diskon, yaitu toko Whole Foods 365, yang diluncurkan pada tahun 2015 dan dihentikan setelah diakuisisi oleh Amazon. Ada persepsi bahwa karena harga akan turun di bawah kepemilikan Amazon, 365 toko tidak diperlukan lagi.

Kini muncul berita tentang pemotongan harga di toko-toko, fokus pada label pribadi, dan sesaat sebelum itu berita tentang Amazon membuat satu keranjang online untuk pengiriman seluruh bahan makanan, sehingga pelanggan dapat memesan kedua produk Whole Foods. dan harga yang lebih rendah serta peluncurannya bersama-sama, semuanya mewakili perubahan terbesar yang pernah dialami rantai ritel sejak Amazon memilikinya.

Kita dapat membayangkan potensi masa depan di mana Whole Foods mereplikasi strategi kereta tunggal ini dalam kehidupan nyata, dengan beberapa toko yang berdekatan, atau toko di dalam toko, semuanya berada di bawah payung Amazon dan semuanya dapat dibeli secara bersamaan. Kita dapat membayangkan masa depan yang sedikit berbeda di mana toko-toko Daily Shop yang baru menjadi rumah bagi berbagai macam produk 365, dengan harga yang sekarang didiskon, dengan Amazon pada akhirnya kembali ke strategi yang ditinggalkannya yaitu memberikan harga tambahan di luar harga untuk Whole. Pembeli makanan dengan anggaran terbatas. Kita bahkan dapat membayangkan merek Whole Foods mulai memiliki arti yang sangat berbeda seiring dengan pergeseran fokus ke nilai.

Jadi, apakah merek baru ini sesuai dengan kebutuhan Whole Foods? Apakah pengelola toko kelontong mewah nasional merupakan peninggalan dari era yang memiliki selera berbeda dan pendanaan berbeda untuk memfasilitasinya? Nasib baik para pesaing seperti Sprouts Farmers Market menunjukkan bahwa bahan makanan “alami” belum sepenuhnya hilang pada saat inflasi, atau setidaknya belum hilang. Fakta bahwa setidaknya beberapa analisis menunjukkan posisi harga Sprouts yang unggul tidak dapat diabaikan di Amazon; Di toko kelontong khusus seperti di toko ritel massal, orang memperhatikan label harga.

Ketika Whole Foods mencoba memasukkan “kualitas tinggi, harga rendah” yang dimulai dari arah yang berlawanan dengan Walmart, seberapa dekat Amazon ingin mengarahkan rantai ke arah menengah dapat menentukan seperti apa Whole Foods dalam jangka panjang, seperti yang dilakukan beberapa orang. sekarang berpendapat bahwa kualitas dan harga tidak tepat. Inflasi mungkin mendorong strategi yang telah lama dipertimbangkan untuk menawarkan nilai yang berbeda dari yang pernah dilakukan Whole Foods, di mana pengalaman adalah yang terpenting dan harga tidak menjadi masalah.

Amazon kini tampaknya memanfaatkan teknologi dan layanan untuk memberikan jenis nilai yang berbeda dari yang ditawarkan Whole Foods secara historis; apakah pelanggan akan tertarik pada penawaran tersebut, atau terdorong untuk memilih pedagang yang melakukan apa yang biasa dilakukan Whole Foods, dengan harga lebih rendah, adalah sesuatu yang harus diperhatikan.