MINNEAPOLIS (AP) — Christie Raleigh Crossley baru-baru ini menonton film dokumenter di mana bintang basket Sue Bird menyebutkan bagaimana setiap kali dia terpilih untuk Tim AS untuk Olimpiade, dia merasa seperti anak kecil lagi.
Saat adegan itu berakhir, Raleigh Crossley mematikan TV dan menangis. Dia merenungkan cedera, operasi, dan keterbatasan yang membuat impian masa kecilnya di Olimpiade tidak mungkin terwujud. Namun kemudian, rasa damai muncul. “Saya tidak duduk di sana dan berkata, 'Saya tidak akan pernah menjadi atlet Olimpiade,'” katanya.
Minggu ini di Freeman Aquatics Center di Universitas Minnesota, Raleigh Crossley malah mengarahkan pandangannya untuk mencapai tahap terbesar dalam atletik adaptif dengan kemenangan di uji coba renang Paralimpiade AS. Perjalanan ke Paris untuk Paralimpiade 2024 akhirnya bisa mewujudkan ambisinya.
Impian Raleigh Crossley untuk menjadi perenang Olimpiade dimulai pada usia 9 tahun, saat menonton Olimpiade Atlanta. Penduduk asli Toms River, New Jersey, memiliki bakat di atas air yang membawanya ke Negara Bagian Florida, di mana ia memenangkan penghargaan ACC Freshman of the Year dan dua kali dinobatkan sebagai All-American.
Namun kecelakaan pada tahun 2007 dan kemudian tahun 2008 berdampak buruk pada dirinya. Pertama, Raleigh Crossley mengalami cedera punggung dan leher akibat kecelakaan mobil yang melibatkan pengemudi mabuk. Tahun berikutnya, ia menjadi korban tabrak lari dengan pejalan kaki dan mengalami cedera otak.
Namun, Raleigh Crossley memenangkan gelar nasional Divisi III di Universitas Rowan sebelum kelayakan kuliahnya meningkat.
Sepanjang kuliah dan seterusnya, cita-citanya untuk menjadi atlet Olimpiade tidak pernah goyah. Namun setelah berlatih bersama Michael Phelps dan perenang lainnya yang kembali dari Olimpiade Beijing 2008, Raleigh Crossley memutuskan untuk memulai sebuah keluarga – ia kini memiliki tiga anak.
Raleigh Crossley mulai berpikir untuk mencoba satu pukulan lagi di kualifikasi Olimpiade, tetapi pada Desember 2018 ia mengalami kelumpuhan sebagian karena tumor otak. Setelah operasi, dia kembali ke kolam renang untuk mempersiapkan uji coba tahun 2020, tetapi ternyata dia tidak bisa mengendalikan lengan kirinya saat berenang. Usahanya untuk mencapai Tokyo terhenti setelah hanya 50 meter di dalam air.
Raleigh Crossley menyaksikan Paralimpiade Tokyo dari rumah dan tertarik dengan komentar dari mantan perenang Paralimpiade Michelle Konkoly. Ia menelepon pelatih Konkoly, Paul Yetter, tak lama setelah itu dan bertanya apakah ia bisa menghindari penggunaan lengannya yang tidak berfungsi saat berada di dalam air.
“Ia berkata, 'itu bisa berhasil,'” kenang Raleigh Crossley tentang percakapan mereka. “Sepanjang karier para para, saya berlatih hanya dengan satu tangan.”
Raleigh Crossley memulai upayanya untuk pergi ke Paris dua tahun lalu. Setelah memecahkan beberapa rekor Amerika dan memenangkan kejuaraan dunia gaya punggung 100 meter, ia tampaknya menjadi taruhan yang pasti ketika tim para-renang AS diumumkan pada hari Minggu. Hingga Jumat, ia telah memenangkan nomor 100 meter gaya punggung dan 100 meter gaya bebas di kelasnya pada uji coba Paralimpiade.
Setiap atlet Paralimpiade memiliki kisah mereka sendiri di balik alasan mereka untuk ikut serta dalam Olimpiade. Raleigh Crossley memiliki perspektif yang tidak biasa tentang karier yang cemerlang sebagai perenang yang sehat sebelum berkompetisi dalam cabang olahraga paralimpiade.
“Ada memori otot, lengan kiri akan melakukan apa pun,” kata Raleigh Crossley tentang gaya renang barunya. “Tetapi jika saya fokus pada hak saya, maka saya tahu setidaknya di situlah kekuatan saya.”
Pelatih Raleigh Crossley Wilma Wong telah bekerja dengan beberapa perenang Paralimpiade.
“Setiap manusia memiliki bagian tubuh yang berbeda,” kata Wong. “Anda selalu bekerja dengan suatu perbedaan, hanya saja perbedaannya menjadi sedikit lebih besar ketika seseorang memiliki disabilitas fisik.”
Raleigh Crossley mengakui bahwa menyesuaikan diri dengan renang satu tangan merupakan tantangan mental yang besar yang harus dihadapi. “Saya dulunya agak keras kepala dan keras kepala,” akunya. “Hal ini membuat orang berkata, 'Saya rasa itu bukan cara terbaik, coba ini,' dan berkata, 'Saya akan mempercayakan hal itu kepada Anda.'”
Pada usia 37, segala sesuatunya tampak berjalan baik secara fisik untuk Raleigh Crossley. Secara emosional, ini masih sebuah perjalanan. Dia mengatakan kedekatannya dengan tujuan seumur hidupnya hanya benar-benar terwujud ketika dia berenang di heat pertamanya pada uji coba pada hari Kamis.
“Di kolam pemanasan, saya memberi tahu pelatih saya, 'Saya akan berlari 500 (meter),' katanya. “Saya meneteskan air mata.”
Bahasa Indonesia: ___
Jack Rachinsky adalah mahasiswa di Pusat Jurnalisme Olahraga John Curley di Penn State.
Bahasa Indonesia: ___
Olimpiade Musim Panas AP:
NewsRoom.id
