Startup Eric Zhu yang Berusia 17 Tahun Dibangun di Kamar Mandi Sekolah Menengah — Kini Telah Meraih $2,3 Juta dan Muncul dari Bawah Tanah

Eric Zhu memulai Aviato, sebuah platform analitik untuk data pasar privat, di tempat yang sangat umum bagi seorang wirausahawan: kamar mandi sekolah menengahnya di Carmel, Indiana. Kini, perusahaan rintisan milik pemuda berusia 17 tahun itu telah bangkit dari keterpurukan dengan pendanaan ventura sebesar $2,3 juta.

Aviato melacak putaran pendanaan dan jumlah karyawan, mirip dengan pesaing seperti Crunchbase dan PitchBook, serta titik data seperti data pendapatan kartu kredit perusahaan, jadwal vesting karyawan, dan tempat teknisi teratas saat ini bekerja, di antara metrik lainnya. Jika itu terdengar seperti apa yang sedang dibangun SignalFire untuk basis data internalnya, itu memang disengaja. Zhu mengatakan tujuan Aviato adalah membangun platform yang sangat mirip dengan apa yang telah dibangun SignalFire secara internal; bahkan, ia mengatakan perusahaan rintisan itu telah bekerja sama erat dengan pendiri perusahaan, Walter Kortschak, untuk membangun produknya.

Zhu mengatakan kepada TechCrunch bahwa dia mengaitkan minat awalnya pada modal ventura dan perusahaan rintisan dengan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat selama hari-hari pandemi yang membosankan, dan mempelajari tentang ruang tersebut dari obrolan grup Discord yang diikutinya pada tahun 2020, saat dia berusia 13 tahun, yang menyertakan orang-orang seperti Sam Altman.

Ketertarikan itu mendorongnya untuk meluncurkan perusahaan bernama Esocial, sebuah platform digital untuk sekolah, pada tahun 2021; perusahaan itu diakuisisi 10 bulan kemudian. Segera setelah itu, ia bergabung dengan Bachmanity Capital, yang mendukung perusahaan tahap awal dengan potensi aplikasi pemerintah yang kuat. Saat membangun dana itu, ia menemukan ide untuk Aviato. Ia menyadari bahwa meskipun perusahaan rintisan data seperti PitchBook dan Crunchbase hebat dalam melacak data, mereka tidak memiliki lapisan analitis yang menurutnya kurang untuk membuat platform ini benar-benar bermanfaat.

“Aviato muncul dari gagasan bahwa data pasar swasta secara historis sangat tidak terstruktur,” kata Zhu. “Itulah sebabnya dana menghabiskan puluhan juta dolar untuk membangun basis data internal mereka.”

Untuk membangun Aviato, yang terinspirasi oleh acara HBO “Silicon Valley,” Zhu mengadakan rapat di kamar mandi sekolah menengahnya. Ia menyiapkan bilik rapat dengan layar hijau, lampu cincin, dan alasan untuk membolos. Zhu akhirnya dikeluarkan dari sekolah karena melakukan hal itu, tetapi tidak sebelum mendapatkan klien seperti NEA, Republic Capital, dan 8VC.

Pendanaan awal Aviato sebesar $2,3 juta berasal dari 8VC, Soma Capital, dan SoftBank, serta beberapa perusahaan lain. Eric Bahn, salah satu pendiri dan mitra umum di Hustle Fund, melakukan investasi pribadi di perusahaan rintisan tersebut beberapa tahun lalu. Bahn mengatakan kepada TechCrunch bahwa ia bertemu Zhu setelah remaja itu mengiriminya salah satu email dingin terbaik yang pernah diterima Bahn. Bahn menggambarkan panggilan Zoom itu sebagai “aneh.”

“Dia memakai kawat gigi,” kenang Bahn tentang Zhu, yang saat itu berusia 14 tahun. “Dia jelas terlihat sangat muda, tetapi anehnya dia terlihat dewasa. Bagian yang paling aneh adalah dia jelas terlihat di bilik kamar mandi sebagai siswa baru di sekolah menengah, dan saya seperti, 'Di mana kamu sekarang?' Saya benar-benar mengatakannya. Dia berkata, 'Saya berpura-pura diare, jadi saya rasa saya punya waktu sekitar 30 menit untuk berbicara dengan Anda.'”

Bahn mengatakan bahwa ia telah menginvestasikan $3.000 pada saat itu dan bercanda bahwa ia mungkin membuangnya ke toilet, baik secara kiasan maupun harfiah. Namun sekarang, tiga tahun kemudian, ia merasa berbeda karena Zhu telah tumbuh dewasa dan produknya telah membuahkan hasil.

“Saya mulai mencoba sendiri produknya; produknya dibuat dengan sangat elegan,” kata Bahn. “Ia telah membuktikan satu hal kepada saya: kualitas orang-orang yang dipekerjakannya. Timnya yang lebih eksekutif, mereka adalah pembangun yang sangat serius.”

Musim gugur lalu, perusahaan rintisan tersebut merekrut David Razavi, mantan CTO LowerMyBills dan mantan pimpinan produk di LendingTree, sebagai salah satu pendiri dan COO. Harrison Kessel melengkapi tim pendiri dan menjabat sebagai CTO. Kessel adalah karyawan ketiga di Zeet yang didukung Sequoia, tempat ia membangun infrastruktur data untuk platform aplikasi data yang berfokus pada pengembang.

Zhu kini telah pindah ke San Francisco dan berusaha menyelesaikan sekolah menengahnya secara daring. Ia mengatakan orang tuanya masih sedikit bingung tentang apa yang sedang ia lakukan, dan ibunya mungkin masih menginginkannya menjadi dokter, tetapi Zhu tampaknya tidak terlalu khawatir tentang hal itu.

“Kami telah membuat sebuah produk, dan banyak orang menyukainya,” kata Zhu. “Basis pelanggan kami adalah dana ventura, dana ekuitas swasta, dan banyak lagi. Saya ingin menjualnya kepada siapa pun yang bekerja dengan pasar swasta secara umum. Kami akan dapat menggantikan PitchBook.”