CEO Monarch Tractor Mengatakan Penggalangan Dana Sebesar $133 Juta Akan Membantu Perusahaan Melewati 'Masa-masa yang Cukup Menantang'

Monarch Tractor mengalami kesulitan akhir tahun lalu karena perusahaan rintisan traktor listrik otonom itu kesulitan mempertahankan pertumbuhan dan lingkungan penggalangan dana yang tidak menentu. Kini, dengan pendanaan baru sebesar $133 juta, CEO Praveen Penmetsa memberi tahu TechCrunch bahwa perusahaan rintisan itu beralih ke tempat yang lebih baik.

Putaran pendanaan Seri C senilai $133 juta dipimpin bersama oleh firma teknologi pertanian Astanor dan HH-CTBC Partnership LP, afiliasi Foxconn. Putaran baru ini menilai perusahaan rintisan tersebut lebih dari $500 juta. Monarch telah mengumpulkan $220 juta hingga saat ini.

Monarch telah mengintegrasikan teknologi tersebut ke dalam traktor listrik yang menawarkan berbagai fitur pengemudian otomatis kepada pelanggan. Menurut Penmetsa, perusahaan tersebut saat ini memiliki sekitar 400 traktor di lapangan yang digunakan oleh pelanggan, yang mengatakan bahwa putaran pendanaan baru tersebut akan membantu Monarch untuk mulai “memproduksi lebih banyak traktor, mendukung pelanggan kami melalui sisi penjualan dan layanan, dan kemudian terus berekspansi ke lebih banyak negara bagian.”

Perluasan ini disertai dengan beberapa perubahan. Perusahaan baru-baru ini memberhentikan beberapa pekerja, menurut informasi yang diperoleh TechCrunch. Penmetsa mengatakan PHK tersebut berjumlah “kurang dari” 15% dari 250 hingga 300 karyawan Monarch dan merupakan bagian dari perombakan yang diperlukan karena perusahaan muda tersebut berupaya mendukung pertumbuhannya — khususnya di sisi purnajual dan layanan.

Penmetsa mengatakan sebagian bisnis Monarch tidak sebanding dengan jumlah traktor yang telah dikirimnya. Produksi Monarch akan tumbuh pada tahun 2023 seiring dengan jangkauan geografisnya saat perusahaan rintisan itu bergerak melampaui pasar awalnya di kebun anggur dan kebun buah California dan mulai bekerja sama dengan peternakan sapi perah, bandara, dan pelanggan lain di seluruh negeri.

“Awalnya, jangkauan kami tidak cukup di area tersebut,” akunya.

Perjuangan tersebut, dikombinasikan dengan keterlambatan dalam proses penggalangan dana — yang sebagian didorong oleh irama investasi yang jauh lebih lemah secara keseluruhan di bidang agtech, menurut data dari PitchBook — menjadikan paruh kedua tahun 2023 sebagai “waktu yang cukup menantang bagi Monarch,” kata Penmetsa.

Namun Penmetsa yakin keadaan telah berubah. Awal tahun ini, Monarch membangun kembali tim layanan dan dukungannya.

“Pelanggan kami mengatakan layanan dan dukungan Anda kini lebih baik dalam enam bulan dibandingkan enam bulan lalu,” kata Penmetsa. Dukungan yang meningkat itu telah membantu 15% pelanggan Monarch kembali ke perusahaan rintisan itu untuk membeli lebih banyak traktor — angka yang menurut Penmetsa berada di atas ekspektasi awal perusahaan.

“Jangan salah paham, saya berharap jumlahnya lebih tinggi, seperti yang diharapkan CEO mana pun, dan saya pikir seiring penggalangan dana ini berlanjut, kami akan benar-benar membantu berinvestasi dalam penjualan,” katanya. “Penggalangan dana ini akan memungkinkan kami untuk benar-benar meyakinkan para dealer bahwa kami ada untuk jangka panjang, dan bahwa, Anda tahu, kami ada di sini untuk mendukung produk kami, dan bahwa mereka harus bergabung dengan gerakan untuk menyediakan traktor ini bagi para petani.”